新学期的魔药课来了。


    课上，西瑟时不时会看几眼斯内普，试图捕捉一丝愤怒或至少是厌恶的痕迹，但什么也没有。他完全无视她的存在，不像对纳威那样喷洒毒液，也不像检查赫敏那样审视她的操作。这种彻底的漠视，比任何责骂都更让西瑟心慌——他在用行动宣告她已“不配”得到他的任何关注，哪怕是负面的？还是说......


    当课程到了后期，西瑟全神贯注地盯着眼前的坩埚，里面的提神剂正呈现出教科书般完美的清澈透明，散发着柔和蓝光。她小心翼翼地控制着最后一丝火候，指尖因专注而微微发白。只要再稳定几秒钟......


    就在这时，一片黑色的阴影如同冰冷的潮水般笼罩了她的工作台。


    斯内普无声地停在她身边，他没有像对待纳威那样粗暴地审视，那沉默本身比任何斥责都更具压迫感。良久，他滑腻低沉的声音响起，不大，却清晰地穿透了整个教室的寂静：


    “瓦特小姐。”


    西瑟的心猛地一缩，停下手中的动作：“教授。”


    斯内普的目光依旧停留在那锅无可挑剔的提神剂上，他放缓了语速，声音里带着一种刻意营造的、令人难堪的失望。


    “看来离开了......我那阴冷的地窖，你依然能保持这种......流于表面的、机械的熟练。”


    他微微俯身，黑袍几乎触碰到西瑟的手臂，带来一阵寒意。


    “但这完美的色泽之下，我嗅到了一丝不和谐的......急躁。”


    “是急于向什么人证明你的‘价值’？证明即使失去了......特定的指导，你依然能独立完成这些......基础得可怜的功课？”


    他的声音陡然带上了一丝危险的甜腻：“还是说，瓦特小姐，你已经彻底满足于此，准备用这些平庸的配方，来......麻痹自己那点可怜的、对真正深奥知识的渴望？”


    教室里陷入一种诡异的寂静，几乎所有学生——包括向来迟钝的克拉布和高尔——都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。


    绝大多数人眼中，西瑟·瓦特一直是斯内普阴郁统治下的一个“特例”。她虽然因一年级的“情绪崩溃”事件被贴上“哭包”的标签，但后来却成了频繁出入地窖的“助手”，大家都认为她某种程度上“受宠”——毕竟她是唯一没有被斯内普在课上刻薄对待过的格兰芬多......可眼下，斯内普不仅公开贬低她那锅无可挑剔的魔药，言语间，似乎透露......她离开了地窖。


    西瑟思考了一下（快速翻动了她脑子里的“斯内普毒液译本”），明白了。他知道她想回地窖，他......他在逼她求他，给予她回地窖的机会。


    所以......也许现在，是时候献上她“诚恳”的认错姿态了？


    西瑟咬了咬牙，她需要一个绵长而艰难的呼吸，才能压下喉头那股混合着委屈与不甘的硬块——她当初鼓起勇气向他揭开真相，换来的就是此刻要在他面前摇尾乞怜吗？这个念头像淬了毒的针，刺得她心脏一抽。


    但......她的福灵剂计划......以及她魔药大师的梦想......


    西瑟强行压下内心的委屈和一丝屈辱感。最终，她顺应了他的期望，缓缓垂下了眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，掩去了其下所有不甘示弱的光。


    “我......让您失望了，教授。”


    她恰到好处地停顿，仿佛正艰难地吞咽着苦涩的悔意。


    “您说得对。离开了地窖的......指导，我才发现自己所谓的‘熟练’，不过是......无根浮萍，仅仅能勉强应付课堂要求罢了。”


    “那些更深奥的、书本之外的处理手法与火候精控......没有您的指点，我连门槛都无法触及。我......我高估了自己。”


    “我为我过去的......无知与冒犯，深感懊悔......”


    最后一句，她终于几不可查地抬了抬视线，却仍不肯与斯内普交汇，只停留在他冷峻的下颌线条上。


    “所以，”


    “我能否......恳请您，再给我一次机会？一次......回到地窖，继续......学习和......弥补的机会？”


    “我愿意接受任何......额外的功课与......更严格的规范，来弥补我的过失。”


    话音落下，如同在凝固的空气中投下了一颗石子，在教室里激起了无声却剧烈的涟漪。


    首先打破这死寂的，是德拉科·马尔福方向传来的一声几乎是从鼻子里哼出来的、气音般的嗤笑。他迅速用修长的手指掩饰性地抵在唇边，但脸上无法抑制地流露出狂喜和鄙夷交织的神情。


    他侧过头，用带着胜利者优越感的声音低语：“听见了吗？她在求饶。”高尔和克拉布茫然地点头，努力跟上马尔福的节奏，脸上挤出附和的笑容。


    这细微的动静像是一个信号，窃窃私语声开始在教室里弥漫开来。斯莱特林那边，不少人交换着心照不宣的眼神，嘴角挂着讥诮的弧度。看吧，这个瓦特之前的特殊待遇不过是幻影，现在这般卑微乞求，才是她应得的、真实的地位。


    而格兰芬多这边则更多的是震惊和困惑。西莫和迪安面面相觑，低声交换着猜测：“她到底做了什么？”“能把斯内普气到把她赶出来......”。


    赫敏猛地吸了口气，她死死盯着西瑟低垂的侧影，紧抿嘴唇，眼神里充满了震惊和难以言喻的心疼——她什么时候被赶出来的？为什么都没告诉我们？


    罗恩的脸瞬间涨红了。他困惑又愤怒地瞪着斯内普，看着西瑟那副谦卑的样子，只觉得一股火直冲脑门。


    哈利的拳头在桌下攥得发白。他太熟悉这种当众被剥掉尊严的滋味了......他的目光死死锁在斯内普身上，绿眼睛里燃烧着压抑的怒火——西瑟不该这样对他说话，她不欠他任何东西！如果斯内普敢再说出更过分的话，他一定会......


    漫长的、令人窒息的几十秒过去。


    斯内普静静地听着她这番“忏悔”，如


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    同审视着猎物在自己网中挣扎。他精准地捕捉到了她话语里精心设计的谦卑，也敏锐地察觉到了她刻意回避的目光。


    她不肯看他。


    她在表演，或者说在执行一个理性的策略，她甚至可能在心里咬牙切齿......她交出了他想要的“行为”，却还在守住内心最后一点不肯屈服的领地。


    呵。


    斯内普的嘴角缓缓勾起一个冰冷而了然的弧度。完全的驯服意味着失去价值，而带着刺的、不情不愿的臣服，才是他乐于掌控的。


    “看来，” 他终于开口，声音比之前更加低沉，“短暂的流放，总算让你贫瘠的头脑学会了一丝......最基本的......审慎。”


    他修长的手指在西瑟那锅“完美”的提神剂边缘轻轻一叩，发出清脆的响声。


    “既然你如此‘恳切’地要求......弥补和......规范。” 他嘴角扯出一个冰冷而满意的弧度，“今晚八点，地窖。”


    “现在，把这锅......‘完美’的平庸之作......装瓶。格兰芬多因为你这番......打断教学进程的、自我感动的陈词，扣掉五分。”


    他黑袍一甩，不再看她，如同降临是那般悄无声息地滑向了下一个倒霉蛋的工作台。


    马尔福脸上那抹胜利的讥笑微微凝固。斯内普的判决意味着瓦特并未被彻底抛弃。一种被耍弄的恼怒混杂着不甘的忌惮，让他方才的狂喜迅速褪色，只剩下嘴角一丝僵硬的弧度。


    他侧过头，用足以让周围几个斯莱特林听清的音量，从牙缝里挤出低语：“看来，院长总是过于仁慈，愿意再给......某些......不知感恩的仆人一次机会。”他刻意顿了顿，灰眼睛里闪着恶毒的光，“但愿她这次能学会，什么叫安分守己。”


    这番说辞立刻在他身旁的小圈子里引发了一阵压抑的、心领神会的窃笑。刚才公开的鄙夷悄然收敛，转而化为一种更为复杂的、混合着轻视与谨慎的观望。


    西瑟深深地吸了口气......她能回地窖了。


    当魔药课的下课铃声终于响起时，学生们几乎是争先恐后地逃离，仿佛身后有阴尸在追赶。


    “西瑟！”赫敏第一个冲到她身边，声音因急切而显得有些尖锐，“到底是怎么回事？你什么时候......他什么时候把你......”那个词她似乎说不出口，只是用眼神表达着震惊和担忧。


    “他怎么能那样！你那锅魔药明明比马尔福的好一百倍！他就是在故意找茬！”罗恩也挤了过来，脸还是红的。


    哈利没有说话，但他紧抿着嘴唇，站在西瑟身侧，绿眼睛里的怒火仍未平息。


    西瑟看着围拢过来的朋友们，心中那股冰冷，被温暖的歉意冲淡了些许。她快速收拾着书包，低声说：“对不起，没告诉你们。是上学期末......在尖叫棚屋之后的事了。回去再说，好吗？”


    三人立刻会意，默契地簇拥着她，像一道保护性的屏障，隔开了周围那些或好奇、或讥讽、或同情的目光。