秦芷看着小宝那副可怜巴巴的样子，再看向慕怀风那双深邃却坦然的眼眸。


    她沉默片刻，将计划表折好，塞回小宝手里，语气没什么波澜。


    “你姐夫说得在理。想有出息，不吃苦怎么行？从今日起，就按这个来。我会监督你。”


    小宝顿时蔫了，哀嚎一声，垮下了肩膀。


    秦芷看着小宝那副霜打茄子般的蔫蔫模样，无奈地笑了笑，拉着他到一旁的小凳上坐下。


    “小宝。”


    她声音放柔了些。


    “你还记得咱们以前过的日子吗？大伯、三叔他们，是怎么欺负咱们姐弟的？”


    小宝的目光瞬间暗淡下去，小脑袋耷拉着，声音也低了许多。


    “记得……他们把我关在柴房里，不给饭吃，还骂我们是拖油瓶……”


    “对。”


    秦芷轻轻拍了拍他的背，语气平静却带着力量。


    “他们敢那样做，是因为我们弱小，无依无靠。”


    “可你若有一天，读了书，明事理，哪怕只是考中个秀才，有了功名在身，你看他们还敢不敢随意把我们绑起来？抢我们的东西？”


    小宝抬起头，眼睛眨了眨，他本就聪明，立刻举一反三。


    “那我要是考上举人，当了官，是不是就能保护姐姐了？让姐姐过上好日子，穿新衣裳，吃好多好吃的！”


    秦芷被他这话逗笑了，心里软乎乎的，伸手刮了下他的鼻子。


    “对呀，到时候姐姐就等着享我们小宝的福了。”


    她心里想的倒并非真要小宝考取多大的功名光宗耀祖。


    只是觉得孩子这个年纪就该读书明理，将来无论做什么，肚子里有墨水总不是坏事。


    有了目标，学起来也能更有劲头。


    小宝果然被激励了，刚才的沮丧一扫而空，小胸脯挺了起来，脸上满是郑重。


    “姐！你放心！我这就去写大字！我今天要多写一张！不，写两张！”


    说完，他噔噔噔跑回磨盘边，抓起毛笔，蘸饱了墨，一脸严肃地开始奋笔疾书。


    慕怀风站在不远处，将姐弟俩的对话听在耳中，眼底掠过一丝极淡的笑意。


    这时，院门外传来一阵嘈杂声，村长秦老汉领着几个村民走了进来，脸上都带着抑制不住的喜色。


    “芷丫头！芷丫头在家吗？”


    村长老远就喊开了，声音难得洪亮。


    “你之前教咱们的那个引水沤肥的法子，神了！真是神了！”


    秦芷闻声迎了出去：“村长，您慢点说，怎么了？”


    “麦子！地里的麦子！”


    一个汉子抢着说道，激动得脸膛发红。


    “眼看着就要收了，那穗子沉得都快弯到地里去了！颗粒饱得很！比往年俺家那地里的收成，好了不止一星半点！”


    “是啊是啊！”


    旁边几人也七嘴八舌地附和。


    “用了你家法子的那些田，长势那叫一个好！跟旁边没弄的比，真是一个天上一个地下！”


    秦芷这才恍然，自己这段时间忙着铺子和应对各种突发状况，确实有阵子没去田里看过了。


    她想起自家那几亩地，心里也有些记挂。


    “大伙儿都高兴坏了，都说要谢谢你！”


    村长笑得满脸褶子都舒展开了。


    “这不，正要一起去地里看看最后的长势，顺道就来喊你一声！你也去瞧瞧？”


    “好，我去看看。”


    秦芷点头应下。一行人热热闹闹地往田埂走去。


    果然，不少田里已经有人开始收割了，金黄的麦浪随风起伏，空气中弥漫着麦秆的清香。


    见到秦芷过来，正在忙碌的村民们纷纷直起腰，热情地跟她打招呼，话语里满是感激和佩服。


    “秦家妹子，多亏了你啊！今年能过个肥年了！”


    “这法子真管用！明年还得接着弄！”


    秦芷走到自家地头，只见麦穗金黄饱满，秆子粗壮，长势确实十分喜人，显然慕怀风平日没少精心伺候。


    她心下欣慰，又有些歉然。


    “芷丫头！”


    村长看着这片好庄稼，大手一挥，对身后几个扛着镰刀的汉子道。


    “还愣着干啥？搭把手，先把芷丫头家的给收了！”


    秦芷一愣，连忙摆手：“这怎么行！使不得！当初说好的，增产的法子教给大家，是我该做的，怎么能再用这个让大家帮我干活？这不成携恩图报了？”


    “哎！这话说的！”


    一个老伯梗着脖子道：“山神庙那事儿，是咱们当时糊涂，冤枉你了！给你赔不是！这点活儿算什么？”


    “就是！咱们乐意帮！你就别推辞了！”


    众人热情高涨，根本不容秦芷拒绝，几个手脚麻利的汉子已经下地，挥舞起镰刀干了起来。


    秦芷看着眼前热火朝天的景象，心里暖融融的，那点推辞的话也就咽了回去，只好连声道谢。


    人群外围，赵秀芳和姜云远远站着，既没地可收，也融不进那热烈的氛围。


    秦芷正弯腰查看割下的麦捆，估算着今年的收成，身后便传来两道尖细的嗓音。


    “哟，瞧瞧，咱们村的大善人，可真是风光啊。”


    赵秀芳扭着腰走近几步，双手抱在胸前，眼睛斜睨着地里忙碌的众人和堆起的麦垛。


    “这么多人上赶着巴结，不知道的，还以为这地里长的不是麦子，是金疙瘩呢。”


    姜云立刻接上话茬，声音拔高了些。


    “可不是嘛！当初要是某些人肯大方点，把增产的秘方早点拿出来，带着大家一起种，咱们村早就富得流油了！何至于闹出后来那些不愉快？”


    这话里的指向性再明显不过。


    周围几个正帮忙捆麦的村民动作慢了下来，脸上露出些尴尬和不赞同，但碍于乡里乡亲，也没人立刻出声驳斥。


    秦芷直起身，拍了拍手上的麦壳，脸上没什么表情。


    她转过身，目光平静地看向赵秀芳和姜云。


    “秘方？”


    她语气平淡，甚至带着一丝若有似无的疑惑。


    “什么秘方？我不过是把沤肥的法子、引水的沟渠该怎么挖，一样样画出来、讲给大家听。是你们自己当初拍着胸脯说，绝不沾我半点光，怎么，如今看见收成好了，又成了我藏着掖着？”


    她顿了顿，视线在两人因羞恼而涨红的脸上扫过。


    “至于分地？大伯母，三婶，我爹娘留下的这点薄产，是我们姐弟安身立命的根本。你们当初把我们赶去漏雨的柴房时，有想过这么多吗？”


    “如今看我这儿收成好了，倒想起来要一起种了？天下哪有这样的道理。”


    赵秀芳被噎得脸色发青，指着秦芷。


    “你！你少在这里颠倒黑白！我们那是为你好，怕你年纪小守不住产业！”