秦芷没有回头，却能清晰感觉到慕怀风的目光落在自己背上。


    她只是更紧地握住小宝的手，近乎僵硬地推开那扇吱呀作响的院门，迈了出去。


    风带着秋日的暖意吹来，让人心头更加燥热。


    直到看见自家院门轮廓，秦芷狂跳的心才稍缓。


    她推开院门，重重将门关上，喘了口气。


    小宝立刻扑进她怀里，小身子还在不住颤抖。


    “姐……那个……不是小豆……”


    他哽咽着，眼泪濡湿了秦芷的衣襟。


    “嗯，姐知道。”秦芷轻拍他的背，声音低哑。


    她没法向一个孩子解释何为政治阴谋，只能重复道。


    “不怕，回家了，没事了。”


    她烧了热水，给小宝擦洗暖和，安置他睡下。


    秦芷则坐在炕沿，听着他渐渐平稳的呼吸，纷乱的心绪才一点点沉静下来。


    慕怀风，当朝摄政王。


    她以后该怎么面对这个人？


    夜色彻底黑透之后，更深露重，院外传来极轻的推门声。


    秦芷瞬间警醒，悄然下炕，贴近窗缝。


    是慕怀风回来了，只有他一人。


    他的身影在月色下显得格外挺拔孤寂，步履无声，径直走向他自己的屋子。


    这一夜，秦芷睡得极不安稳。


    天刚蒙蒙亮，她便起身，如常生火做饭。


    米粥在锅里咕嘟作响时，慕怀风从屋里出来，在院中洗漱。


    两人目光短暂相接，他眼中带着血丝，神情却是一贯的平静，仿佛昨夜种种不过幻梦。


    “昨夜。”他忽然开口，声音因晨起有些低哑，“多谢。”


    秦芷搅动粥勺的手顿了顿，没有抬头：“我救人是为自保，不必言谢。”


    “在我面前，不必这么客气。”他走到灶边，看着跳动的火苗，“我还是沈木。”


    秦芷沉默片刻，将粥盛出：“饭好了。”


    整个白天，慕怀风都留在院里，或是修补农具，或是翻看那几本旧书，与平日无异。


    秦芷也刻意避免与他独处，只顾埋头做自己的事，心中那根弦却始终紧绷。


    傍晚，秦芷去隔壁给林燕送新调的料汁，回来时，见慕怀风站在院中那棵老槐树下，正仰头看着什么。


    夕阳余晖给他周身镀上一层暖色，减弱了几分往日的冷峻。


    “秦芷。”他唤住欲进屋的她。


    她停下脚步，没有转身。


    “前朝之事，牵扯甚广，并非你所想那般非黑即白。”他的声音从身后传来，平静无波，“我无意将你卷入，但既已至此，有些事，你有权知道。”


    秦芷缓缓转身，对上他深邃的眼眸。


    他终于要摊牌了吗？


    秦芷目光淡淡，最终还是他先开了口。


    “我的身份，你既已猜到，便无需再瞒。”


    他抬起眼，目光沉静地看向她，坦然而直接。


    “慕怀风是真名，摄政王，亦是真职。”


    秦芷没抬眼，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。


    这些，她确实已经知道了。


    他似乎并不意外她的平静，继续道，语气里带着一种她辨不分明的意味。


    “你我既已请过众人见证，名分上便是夫妻。无论起因如何，我还不至于对自己的妻室动杀心，你不必时时以此戒备。”


    “是假夫妻。”秦芷终于抬起头，打断他，语气有些执拗。


    “当初说好的，一切都是权宜之计。你不能混淆。”


    慕怀风眉峰微动，忽然倾身向前少许，黑眸锁住她：“假夫妻？那你日后，还打算另嫁他人不成？”


    这话问得突兀，甚至有些逾越。


    秦芷一怔，随即蹙起眉，心底那点因他坦承身份而升起的微妙波澜，瞬间被不悦取代。


    她看了一眼面前的男人，语气冷淡下来：“这是我的事，不劳你费心。你若有这份闲心，不如想想怎么教好小宝，让他在不久后的童试能有些把握。”


    她的话带着明显的疏离和逐客的意味。


    慕怀风看着她明显不欲多谈的侧脸，到嘴边的话咽了回去。


    她虽态度冷淡，言辞撇清关系，却自始至终，没有说过赶他离开的话。


    或许，秦芷也习惯了自己的存在呢？


    一丝极淡的、连他自己都未察觉的松动，悄然在心间化开。


    “好。”


    他没有再纠缠夫妻真假的问题，却将“教好小宝”这件事，真切地听了进去。


    夜深人静，秦芷屋里的灯早已熄灭。


    慕怀风房中却还亮着一盏如豆的油灯。


    他坐在窗边简陋的木桌前，铺开一张粗纸，提笔蘸墨，就着昏暗的灯光，开始写画。


    何时练武，何时习字，何时学算，何时温故。


    把小宝的日程安排得细致入微。


    一道黑影如落叶般悄无声息地出现在他身侧，是飓风。


    “主子。”飓风的声音压得极低。


    “您身份尊贵，教导蒙童之事，实属……不妥。属下可立即去镇上寻个可靠的秀才夫子来，何须您亲力亲为？”


    慕怀风笔尖未停，甚至连眼皮都未抬一下，声音却冷了下去。


    “没有我的允许，谁让你擅自现身多言的？”


    飓风心头一凛，立刻单膝跪地。


    “属下僭越！请主子责罚！”


    慕怀风写完最后一笔，将墨迹吹干，才淡淡道：“下去，记住你的本分。”


    “是！”


    飓风不敢多言，只是并未立刻离开，而是思索了一下开口。


    “主子，小皇子已然脱逃，他们绝不会善罢甘休。我们……在此地恐难久留。”


    慕怀风执笔的手几不可察地顿了一下，窗台上的烛火落在他棱角分明的侧脸上，明明灭灭。


    飓风说完这句话，便悄然无息地退去。


    只余他一人端坐在桌前，沉默良久。


    *


    次日清晨，秦芷推开房门，便看到院中已然是一副“严师高徒”的景象。


    慕怀风端坐在凳上，身姿挺拔。


    小宝则苦着一张脸，趴在临时充作书桌的磨盘上，手里捏着一支毛笔，对着面前的字帖唉声叹气。


    一见到秦芷出来，小宝如同见了救星，立刻丢下笔，举着一张写满字的纸跑了过来。


    “姐！你快看姐夫给我定的章程！”


    小宝把纸塞到秦芷手里，小脸皱成一团，抱着她的胳膊摇晃。


    “这也太辛苦了！鸡叫就要起，连玩耍的时候都规定了刻钟！姐，你跟姐夫说说，能不能轻松一点点？就一点点！”


    秦芷接过那张纸，目光扫过上面条理清晰的规划，心中微动。


    虽然这对个半大的孩子来说是有些严苛，但富足人家的孩子四五岁启蒙，小宝再不努力些，怕是要晚上许多。


    她抬眼，看向走过来的慕怀风。


    他今日穿着最寻常的粗布衣衫，发髻用一根木簪随意挽住，若非那眼角的褐色痕迹和沉默寡言的形象，俨然一副翩翩公子的样子。


    “基础薄弱，需下苦功。”


    他迎上她的目光，语气平静，仿佛昨夜那个在灯下疾书的人不是他。


    “童试虽只是入门，亦需扎实根基，方能应对自如。”