婶子看着她娴熟的动作，啧啧称赞。


    “你这脑瓜子是咋长的，净琢磨这些巧宗儿！我看准能成！”


    约莫过了一炷香的工夫，盆里的水已经变得有些黏稠，呈现出淡淡的浑浊色泽。


    秦芷将纱布包取出，把盆子搬到阴凉处静置。


    等到快收摊的时候，她再去瞧，只见盆里的液体果然凝固住了。


    成了颤巍巍，半透明的膏状，用勺子轻轻一碰，还晃悠悠的。


    看这样子倒是成了。


    秦芷心下稍安，尝了一小口。


    口感滑嫩，带着植物天然的淡淡清气。


    虽然比不上现代工艺的冰粉，但在眼下，也算是个稀罕物了。


    她盘算着，下次出摊可以试着卖卖看。


    眼看日头偏西，快到镇上学堂散学的时辰了。


    秦芷利落地收拾好摊子，把家伙事都装上板车，推着车往学堂方向走去。


    乡下的孩子野惯了，没几家来接的。


    秦芷把板车停在不碍事的路边，伸长脖子往学堂门里看。


    没等多会儿，就见孩子们陆陆续续跑出来，三五成群。


    她留心看着，却一直没看见熟悉的身影。


    等到人都快走光了，才看见秦小宝磨磨蹭蹭地出现在门口，还低着个小脑袋。


    秦芷心里咯噔一下，快步迎上去。


    走近了才看清，小宝额头上带着明显的伤痕，衣裳上沾满了尘土，皱巴巴的。


    “小宝！”


    秦芷心一紧，蹲下身拉住他。


    “这是咋弄的？跟人打架了？”


    秦小宝嘴一瘪，忍了半天的眼泪终于掉了下来。


    “走路不小心，摔、摔到沟里了……”


    秦芷看着他额上那伤，不像摔跤能磕出来的样子。


    倒像是被什么硬物，比如石子儿，或是什么东西打的。


    秦芷看着小宝怯懦的样子，心里又气又疼。


    她深吸一口气，压着火气，拉过小宝的手，放缓了声音问。


    “小宝，你跟姐说实话，这伤到底是咋来的？姐不信你是自己摔的。”


    秦小宝低着头，脚尖蹭着地上的土。


    他嗫嚅了半天，才带着哭腔说。


    “是……是学堂里的几个同窗……”


    “他们说我的新毛笔是偷了王员外公子的，上来就抢……我争辩，他们就推我……”


    秦芷一听，火气“噌”地就上来了。


    “他们污蔑你偷东西？你为啥一开始不跟姐说实话？”


    秦小宝的眼泪啪嗒啪嗒掉下来，小声开口。


    “他们说不准告诉我姐，要是说了，以后还找我麻烦。”


    这话像针一样扎在秦芷心口。


    她一把将弟弟搂进怀里，心疼得不行。


    “傻孩子，他们这样说你，你就由着他们欺负？你没反抗？”


    “我反抗了的！”


    秦小宝抬起泪眼，带着委屈和不甘。


    “可是他们人多，我打不过……后来他们还恶人先告状，去吴夫子那里说是我先动手抢东西……”


    秦芷心里一沉，忙问：“那夫子咋说？”


    秦小宝的脸色更垮了，声音也低得几乎听不见。


    “夫子听信了他们的话，说我不该与人争执，连带我……一同罚了。”


    说着，他伸出手掌。


    孩子细软的掌心处，有明显被戒尺抽过的痕迹，红肿一片。


    “岂有此理！”


    秦芷气得胸口起伏。


    这事明明是小宝受了委屈，怎么反倒成了他的错？


    这夫子怎能如此不分青红皂白？


    她当即拉着小宝的手：“走！姐带你找夫子说理去！”


    两人径直进了私塾。


    穿过安静的院子，只见吴夫子正坐在书斋里，提着笔，不紧不慢地写着大字。


    秦芷知道这年月读书人地位高，不能直接撕破脸。


    她强压着火气，拉着小宝走进书斋。


    “吴夫子，打扰您了。我想问问我家小宝今天在学堂的事……”


    吴夫子抬起头，瞥了小宝一眼，语气平淡。


    “哦，是秦家娘子啊。小孩子之间打打闹闹，常有的事，磕碰一下难免。”


    “童子之争，不必过于较真，过去了就过去了。”


    这话听着是宽慰，实则是在和稀泥，明显偏袒另一方。


    秦芷心里明镜似的，这夫子要么是收了那王员外家的好处，要么就是不愿得罪有钱有势的人家。


    她心里憋屈得厉害。


    但想到三元村附近就这么一个像样的学堂。


    小宝若是在这里待不下去，连识字的机会都没了。


    秦芷只能把那股火硬生生咽下去，咬着牙，尽量让自己的话听起来客气些：


    “夫子，小孩子闹别扭是常有事，可污人清白，以多欺少，这性质就不同了。我家小宝性子实诚，断不会去做偷鸡摸狗的事。”


    “今日之事，可暂且算了。还望夫子日后能明察秋毫，若再有类似情况，务必公正处置。”


    吴夫子闻言，目光从小宝青紫的额角扫过，又落回秦芷脸上。


    他眼神里带着几分不以为意，慢悠悠地道。


    “这是自然，在学堂里，我自然不会坐视他们欺负人太过分。秦家娘子放心便是。”


    这话说得轻飘飘，毫无诚意。


    秦芷知道再说下去也无益，反而可能让小宝日后在学堂更难立足。


    她忍着气，道了声谢，便拉着小宝离开了私塾。


    回去的路上，秦芷心里像堵了一团棉花，闷得难受。


    在这小地方，有钱有势的就是能横着走，连夫子都看人下菜碟。


    自己现在势单力薄，确实没法跟那些人家硬碰硬。


    她先去铺子里买了跌打药酒，这才带着小宝回家。


    一推开院门，就见沈木在院子里忙活着。


    他手里拿着挑水用的扁担，院子里的水缸也满满登登。


    秦芷却高兴不起来。


    她拉着小宝的手走进院子，不由轻叹了一口气。


    沈木也一眼看到了小宝额头上的伤口。


    他眉头微蹙，走过来问：“这是怎么了？”


    秦芷叹了口气，把学堂里发生的事简单说了一遍，末了忍不住愤愤道。


    “明明是小宝受了欺负，那夫子却各打五十大板，简直是非不分！”


    沈木听完，沉默了片刻。


    他看着小宝怯生生又带着委屈的样子，伸手轻轻拍了拍小宝的肩膀。


    “学堂里的事，暂且如此。”


    “你若是信得过我，以后由我来教小宝读书认字。”