秦芷咬着下唇，紧张得心口突突直跳。


    “倒是没什么问题。”


    高悬的心轻轻落下。


    她不动声色瞥了沈木一眼，这人倒是手眼通天，连假户帖都能弄来。


    王官差把户帖还给沈木，扭头看向秦芷，眼神又冷了下来。


    “你家汉子身份是没问题，但你偷盗药草、蓄意伤人一事，必须有个着落。”


    “来人，把这女人给我绑了，带回衙门审问！”


    “你们没有证据，凭什么带我走？”


    秦芷奋力挣扎。


    她身形庞大，扑棱起来还真叫人难以招架，几个打手明显有些压制不住她。


    沈木沉着脸，上前扣住一打手的肩膀。


    对方顿时嚎叫一声，松开押着秦芷的手，神情痛苦地捂着肩膀。


    周管事见状，立即指着打手。


    “王官差你看，这家就是泼皮无赖！仗着男人有本事，到处打人闹事！”


    王官差陡然上前，抓住了落单的小宝。


    “都给我住手！”


    他怒吼一声。


    “小宝！”


    秦芷咬牙切齿，是她疏忽了。


    “亏你还是官府的人，居然欺负小孩子，你还是男人吗你？”


    王官差嗤笑一声。


    “只要能成事，甭管我使什么招。”


    一旁的沈木盯着他的动作，眼神狠戾。


    对方已经开始怀疑他的身份，若他强势对上，身份暴露，处境只怕更危险。


    王官差拖着小宝的手腕，看着秦芷冷笑。


    “要么，你乖乖跟我回去，要么，我就把这小的带回去！”


    小宝害怕得瑟瑟发抖，眼眶通红，却仍坚强地朝秦芷喊道。


    “姐姐，你别管我，快逃！”


    秦芷又感动又无奈。


    “我跟你们走，赶紧放开我弟弟！”


    王官差狞笑一声。


    “早这么懂事不就好了？”


    “先把她给我绑结实，免得跑了！”


    王官差一声令下，粗硬的铁链“哐当”缠上秦芷的手脚。


    “夫君，你要替我照看好小宝。”


    秦芷扭头看向沈木，觉察到对方的隐忍。


    她微微摇了摇头。


    这官差已经怀疑沈木的身份，他此刻动手，就给了他们抓人的由头。


    沈木对上她的目光，眼中晦暗不明。


    “好。”


    话音刚落，另一个官差猛地拽了一下链头。


    “别磨蹭，赶紧走！”


    她被迫踉跄前行，像牲口般任人摆弄。


    “姐姐！你不要走！姐姐！”


    “你们不要伤害我姐姐！放开我姐姐！”


    小宝被沈木拉着，哭得撕心裂肺。


    秦芷脚步一顿，回头时眼眶有些发热。


    “小宝，没事的，姐姐会平安回来的！”


    县衙，牢房。


    铁链在石地上拖出刺耳声响，秦芷被推搡着摔进牢房。


    霉味混着潮气扑面而来，她撑着墙起身。


    目光扫过，墙角堆着发黑的稻草，几只老鼠窜过，留下窸窣响动。


    对面牢房缩着个蓬头垢面的妇人，见她看来，又慌忙低下头。


    王官差倚在牢门外，靴尖踢着栏杆，语气轻慢。


    “老实待着，别耍花样。”


    秦芷没应声，只盯着他腰间的钥匙，指节悄悄攥紧。


    “不过看你这样子，少吃两顿，估计连活着都费劲。”


    王官差嗤笑一声，转身离开。


    脚步声渐远，秦芷才松了劲，靠在墙上。


    潮湿的空气裹着阵阵恶臭，惹得胃里翻江倒海。


    她闭上眼，心想一时找不到逃脱的方法，就先保存体力。


    另一边，王官差匆匆踏进县衙偏厅。


    “大人！”


    他躬身行礼，面前端坐的男子一袭青衫，指尖捏着茶盏，正是知县李贺明。


    “何事慌张？”


    李贺明冷冷睨他一眼，语气不满。


    王官差忙将今日所见一五一十禀报。


    “属下今日去三元村，撞见个男子。”


    “和您先前提及的画像中人，有七八分像，就是眼角多了块褐色疤。”


    李贺明手一顿，茶盏磕在桌案上，发出轻响。


    “人在何处？带回来了？”


    “没……没寻到由头抓人。”


    王官差压低声音。


    “但把他娘子扣下了，现在正关在牢里。”


    “娘子？”


    李贺明眉头微蹙。


    上头说此人涉及重大命案，一个犯了重罪的人，逃命还有心思拖家带口呢？


    不会错认了吧？


    “你可看仔细了？”


    “属下不敢戏弄大人，确实相像！”


    王官差急忙解释。


    “那男子说自己是苍山猎户，家人被狼吃了，逃到三元村，见那妇人招婿，就入赘了。”


    “属下觉得这套说辞极为可疑，偏偏就那么巧？且他在深山老林，里头这事咱们也无从求证。”


    “再说，那妇人长得肥硕无比，寻常男子绝对无法忍受，除非他是为了遮掩什么，需要这个身份。”


    李贺明沉默片刻，指尖在桌案上轻敲。


    “户帖可查过？”


    “查了！”


    王官差连忙点头。


    “年限、籍贯都对得上。”


    空气沉寂片刻，李贺明忽然开口。


    “把那男子叫到府衙来，我要亲自见他。”


    “是，属下这就去办。”


    王官差领命而去。


    李贺明端着茶盏，忽然勾起一抹笑。


    他这知县做了许多年了。


    要是能替上头抓着这个人，说不定他的官位，就能再升一升……


    天边刚泛起鱼肚白。


    灶房里，火光舔着锅底。


    沈砚蹲在灶台前，手里翻着烤得冒热气的红薯。


    外皮已经焦黑，甜香慢慢飘出来。


    “沈大哥……”


    小宝守在一旁，眼眶肿得像核桃，声音还带着哭腔。


    “姐姐在牢里会不会挨打？他们会不会不给姐姐东西吃？”


    沈木翻红薯的手顿了顿，侧脸在火光里没什么表情。


    “不会。”


    “昨晚官差说，知县大人准你今天去看姐姐……”


    小宝吸了吸鼻子，拽住他的衣角。


    “姐姐最爱吃热乎红薯了，你多带两个，她在里面肯定吃不上这个。”


    “还有衣裳，也得给姐姐带上两件，免得她冻着了。”


    沈木“嗯”了声，把烤好的红薯用布裹紧，塞进怀里。


    他生硬地抬起手，摸了摸小宝的头。


    “乖乖待在家，守好门，我会尽快回来。”


    小宝用力点头，手却没松。


    “沈大哥你快去吧！姐姐一个人在牢里肯定怕，你跟她说，我等她回家。”


    沈木没再多说，拎起装着水囊跟衣裳的布包，转身出了门。