陈默看着那老农连滚带爬的背影，轻轻摇了摇头，叹了口气。


    他转向孙跛子，问道：“孙伯，眼下这情形，城门怕是贴了咱们的画像。依你看，该怎么进去？”


    孙跛子摸着下巴上没刮干净的胡茬，眼里闪着精光：


    “陈爷，这事儿简单。安澜城这种地方，哪年不进几次土匪流寇？哪回不贴几张海捕文书？可城里照样该吃吃该喝喝，为啥？”


    他嘿嘿一笑：“因为守城的那帮丘八，也就做做样子。”


    “真要有心查，十个进城的有八个都得被拦下来盘问，他们还做不做生意了？那城门口的油水谁来孝敬？”


    “再说了，”孙跛子指了指自己和陈默、柳萍，“咱们仨这模样，虽然是有点扎眼。但稍微捯饬一下，分开走，混在入城的人流里，那些懒惫货色根本不会细看。”


    “陈爷您把槊用粗布裹严实了，背在身后，跟那些走镖的镖师差不多。柳姑娘的剑也一样，用布包了提着。至于我…”


    他拍了拍自己的瘸腿，又晃了晃腰间的酒囊，咧着嘴：


    “我就这德行，反而没人怀疑。那些官差瞧见我这醉醺醺的跛子，多半嫌晦气，巴不得我赶紧滚进去，别挡着道。”


    “咱们别凑一块。前后错开些，混在不同的人群里，自然就进去了。”


    “等进了城，找个不起眼的客栈汇合。我再打听打听那玲珑当铺和那位苏婉儿的底细。这种消息，茶馆酒肆里最容易漏风。”


    陈默点了点头：“孙伯说的在理，就这么办。”


    他指了指安澜城东南方向：“进城后，就往那边去。那边瞧着还算热闹，客栈应该不少。我们就在那片找个地方汇合。”


    说完，他看向柳萍：“柳姑娘，单独行动，可还稳妥？”


    柳萍握紧了用布包裹好的长剑，眼神坚定：“陈大哥放心，我没问题。我会注意的。”


    “好，那就各自当心。”


    陈默不再多言，将身后的铁杆短槊用早已备好的粗麻布仔细缠绕包裹了几层，背在身后，看起来倒真像是个护院的镖师。


    他率先迈开步子，混入了一队推着板车、准备进城的菜农队伍里，不紧不慢地朝着城门走去。


    孙跛子嘿嘿一笑，拧开酒囊灌了一口，故意让酒气熏得更浓些，然后一瘸一拐，骂骂咧咧地朝着另一个方向的人群蹭去了，活脱脱一个赶集的老酒鬼。


    柳萍则深吸一口气，压了压斗笠，将包裹好的剑提在手中，如同寻常赶路的女子，选择了另一条人稍少些的队列，安静地等待入城。


    城门口的守卫果然如孙跛子所料，只是懒洋洋地扫视着人群，对告示牌上那几张模糊的画像压根没多留意。


    偶尔盘问几个看着像是有油水的商贩，对于陈默、孙跛子、柳萍这样看似普通甚至有些落魄的行人，几乎是挥手即过。


    陈默很顺利地便进了城。


    他没有停留，按照约定，径直朝着东南方向走去。


    这片区域确实如他所料，商铺林立，人流如织，沿街能看到不少挂着幌子的客栈。


    他放慢脚步，目光扫过几家客栈的招牌和门面，最后选了一家看起来不算起眼但也不算破败的，招牌上写着“悦来居”的客栈。


    迈步进去，堂内食客不多不少，跑堂的小二正忙着擦桌子。


    陈默寻了个靠窗又能看清门口的位置坐下，将包裹好的短槊立在桌边。


    “客官，打尖还是住店？”小二热情地迎上来。


    “先弄些酒菜。”陈默摸出些铜钱放在桌上，“要一壶酒，两样小菜，一碗面。”


    “好嘞！您稍坐！”


    小二利落地收了钱，高声朝后厨报着菜名。


    陈默坐在那里，目光看似随意地扫过窗外街道和客栈门口，安静地等待着。


    不多时，窗外的街市传来了一阵喧哗的叫好声，打断了陈默的思绪。


    他抬眼望去，只见不远处一个空地上围了一圈人，一个穿着短打劲装、肤色黝黑的汉子正站在中央，手里拿着一张大弓，正对着远处的箭靶比划。


    那汉子嗓门洪亮，正自报家门：


    “…咱铁臂李，今日初到宝地，给各位父老乡亲露一手祖传的箭法！”


    “练得好了，您赏个仨瓜俩枣，练得不好，您就全当看个乐呵！”


    周遭看热闹的百姓纷纷叫好，显然是被这汉子自信的架势吸引住了。


    陈默起初只是随意一瞥，这种街头卖艺的把戏，哪里都有，无非是些花架子，博个喝彩混口饭吃。


    但那汉子一开弓，陈默的眼神就变了。


    那人用的，绝不是寻常卖艺人为了动作好看、易于操控而特制的软弓。


    那弓弦绷紧时发出的嗡鸣，显示出这是一张实打实的硬弓，没几分力气根本拉不开。


    更吸引陈默的是，那汉子开弓的动作流畅至极，双臂稳如磐石，拉至满月似乎都犹有余力，瞄准的姿态更是沉稳异常。


    “嗖！”


    一箭射出，精准地钉在了三十步外的木靶红心上，箭尾兀自颤动。


    “好！”


    围观人群爆发出更热烈的喝彩，铜钱噼里啪啦地扔进场中。


    寻常人或许只觉得这卖艺的箭法真准，力气真大，看得过瘾。


    但是陈默能从中看出更多的门道。


    以这人的身手，去军中做个教头，或者给大户人家看家护院，哪个不比在这街头风吹日晒、对着一群平民百姓卖笑讨赏强？


    他是怎么沦落到这步田地的？


    陈默端起桌上的粗瓷酒杯，抿了一口，目光锁住了窗外的那个身影。


    窗外，那铁臂李刚收了弓，正准备向喝彩的乡邻拱手答谢，顺便捡拾地上的赏钱，人群外围忽然响起了一阵嚣张的呼喝。


    “让开让开！都围在这儿看什么猴戏呢？挡着爷们的道了！”


    围观的人群像热锅上的蚂蚁一样骚动了起来，并且自发地向两边退开，让出了一条通道。


    五六个一脸痞气的泼皮晃着膀子走了过来，为首的个矮精壮，一脸横肉，嘴角歪叼着一根草茎，正是这群泼皮的头目，赵六。


    “喂！哪来的野路子？”


    赵六大剌剌地走到场子中央，一脚就把地上收钱的破碗踢飞，里面的铜钱哗啦啦滚了一地。


    他斜着眼，上下打量着铁臂李：


    “懂不懂规矩？这安澜城南城一片儿，谁不知道这场子归我赵六爷管？”


    “你他娘哪棵葱哪头蒜？拜过码头没有？孝敬交了吗？就敢在这撂地划锅？”


    他身后一个瘦高个跟班立刻怪笑着帮腔：


    “就是！瞧你这生面孔，不懂事是吧？赶紧的，把这几天挣的钱，连本带利孝敬我们五爷！不然砸了你的破弓，打断你的狗腿！”


    围观的人群噤若寒蝉，纷纷后退，生怕惹上麻烦，原本热烈的气氛瞬间冷却了下来。


    有几个刚才还叫好叫得欢的看客，此刻也只得同情地看了铁臂李一眼，低声嘟囔着：“哎，这赵六可是城南一霸…惹不起啊…”


    还有一个好心的老汉，在赵六等人还没靠近时，就飞快地凑近了铁臂李一步，压低声音急道：


    “好汉，忍口气！这些人可不是寻常无赖，他们背后有靠山的！强龙不压地头蛇，破财消灾吧！”随后便撤步向后。