两日后，黄昏时分，夕阳西下，只留下一抹余晖，官道渐渐宽阔，远处安澜城的轮廓依稀可见。


    但越是接近，陈默三人的眉头就皱得越紧。


    不对劲。


    官道两旁原本该有些零散茶肆、歇脚摊贩，此刻却冷冷清清。


    偶尔有几个行路的百姓，远远瞧见他们三人……一个背负铁杆短槊的男子，一个走起来一瘸一拐、腰间挂着酒囊的跛子，还有一个腰佩长剑的女子。


    竟都是脸色一变，如同见了鬼一般，扭头就往路边的林子里钻，恨不得多生两条腿。


    一次两次或许是巧合，但接连几次都是如此，那就绝不是偶然了。


    “陈大哥，这…”


    柳萍也察觉到了异常，手不自觉地按在了剑柄上，警惕地环顾四周。


    孙跛子眯着醉眼，啐了一口：“娘的，撞邪了？咱们长得像要吃人的夜叉？”


    陈默停下脚步，目光扫过前方一个正背着柴火、畏畏缩缩的老农。


    孙伯，”他朝那老农的方向抬了抬下巴，“请那位老丈过来说句话。客气点。”


    “得嘞！”


    孙跛子应了一声，身形看似踉跄，速度却极快，几个错步就拦在了那想要往灌木丛里躲的老农面前。


    “老丈，别怕，别怕！”


    孙跛子尽量让自己的语气听起来和善些，尽管他那副尊容和腰间的刀实在没什么说服力，“我们就问个路，问完就走，绝不为难你。”


    那老农被他堵住，眼看躲不过，吓得几乎要跪下来，柴火撒了一地：“好…好汉饶命！老汉身上一个铜板都没有啊！”


    孙跛子有点无奈，干脆半拖半拽地把这腿都软了的老农带到了陈默面前。


    陈默看着眼前的老人，放缓了语气：


    “老丈，莫要惊慌。我们不是歹人，只是想问问，为何这路上的人见了我们都躲着走？可是安澜城出了什么事？”


    他的声音沉稳，并不带凶戾之气，那老农抬头看他，见他目光清正，不似作伪，恐惧才稍稍减轻了些，但声音还是发颤：


    “几…几位好汉…真…真不知道？”


    “知道什么？”陈默问。


    “城里都贴了告示了…”


    老农咽了口唾沫，眼神躲闪着不敢看陈默，“说…说前些日子剿灭了一伙盘踞在山里的悍匪，大头目都斩了…但跑了三个小头目…”


    “一个是使槊的凶人，一个是瘸腿的跛子，还有一个是会使剑的女匪…说这三人穷凶极恶，见之当速报官府…”


    老农越说声音越小，最后甚至带上了哭腔：“几位好汉行行好，放老汉走吧，老汉啥都没看见…”


    陈默三人闻言，脸色都沉了下来。


    剿匪成功？跑了的头目？


    陈默看向孙跛子，眉头微蹙：“当时清理野人沟，可有漏网之鱼？”


    孙跛子挠了挠头，脸上露出些尴尬：


    “陈爷，那时候打成一锅粥了，张横那伙人又都是亡命徒…保不齐真有一两个机灵的，见势不对就钻山沟溜了…这事也难免。”


    “嗯，没怪你。”


    陈默点了点头，并未责怪。战场混乱，有漏网之鱼再正常不过。


    他沉吟片刻，思路渐渐清晰：


    “张横背后是那‘掌柜’。如今张横被我们端了，他投入的武器人马打了水漂，定然肉痛，也怕我们顺着这条线摸到他身上。”


    “现在恰好有残匪逃到他那里，告知了我们的形貌特征…他正好借题发挥。”


    “把我们打成流窜的匪徒，一来能把匪患和他自己撇清干系，二来能借官府之手报复我们，三来能揽了剿匪的功劳…一举三得。”


    柳萍在一旁听着，秀眉微蹙，有些不解：“那些逃了的匪徒…怎么敢去找那‘掌柜’？他们就不怕被灭口吗？”


    孙跛子嗤笑一声，替陈默回答了：


    “柳姑娘，这世上不是所有人都长着脑子的。那些残匪老大被杀，如同丧家之犬，还能去哪？”


    “他们八成还做着美梦，指望着靠报信这点功劳，能让那‘掌柜’看在往日情分上，接济他们一点盘缠，让他们远走高飞呢！”


    “嘿，至于找到掌柜之后是被榨干最后一点用处然后沉了河，还是真能拿到几个铜板…”


    孙跛子耸了耸肩，“那就只有阎王爷知道了。”


    陈默微微颔首：“孙伯说的在理。那‘掌柜’行事狠辣，绝不会留活口授人以柄。那些逃匪，怕是凶多吉少。”


    他示意孙跛子放开那仍在发抖的老农，从怀里摸出几个铜钱塞进老人手里：


    “老丈，受惊了。这点钱拿去压压惊。我们这就离开，你自去吧，今日之事，不必对外人言。”


    那老农被孙跛子放开时，腿还在发软，站立不稳。


    他脑子里嗡嗡作响，刚才听到的那些话还在不断回响，什么“掌柜”、什么“剿匪功劳”、什么“灭口”。


    这些是他能听的吗？！听了这些，还能有活路？


    他已经看到自己横尸荒野的场景了，甚至有些喘不上气来。


    然而，下一刻，陈默却将几枚还带着体温的铜钱塞进了他的手心里。


    老农彻底愣住了，下意识地攥紧了那几枚钱币，眼睛难以置信地瞪大。


    这…这是何意啊？


    临死前还要戏耍他一番？给他几个买路钱？


    他惶恐地抬头，却对上了陈默平静的眼神，与他想象中的戏谑不一样。


    老人活了大半辈子，在土里刨食，跟各色人等打交道，自忖有几分看人的眼力。


    这背着铁杆槊的年轻人，气度沉稳，不像那等滥杀无辜的凶徒。


    旁边那跛子虽然看着邋遢，眼神却也清亮。那姑娘眉宇间更有一股正气。


    再回想他们刚才的对话，虽然听得他心惊肉跳，但这几人似乎真的只是在分析情况，并非有意恐吓他。


    莫非…他们真的只是问个路，并且打算放自己走？


    这个念头一生，他那颗快要跳出嗓子眼的心，才算稍稍落回去一些。


    “多…多谢…多谢好汉！不，多谢公子！”


    他声音发颤，忙不迭地后退，像是生怕对方反悔，连连躬身作揖。


    “老汉…老汉今日什么都没看见，什么都没听见！就是砍柴摔了一跤，迷迷糊糊做了个梦！这就回家，这就回家！”


    他见陈默三人确实没有阻拦的意思，这才猛地转身。


    也顾不上去捡那些散落一地的柴火了，使出吃奶的力气，踉踉跄跄地朝着来路跑去，身影很快消失在了小道的拐弯处。