赵正是个聪明人，若不够聪明，光凭一腔正气，早不知死在哪条阴沟里了。


    老汉那句“偏僻得很”和“趁着还能走”，他略一思忖，便明白了其中的警告和潜台词。


    这镇子恐怕已经不受官府控制了，甚至对官府的人抱有强烈的敌意，留下来或有性命之忧。


    那老汉也点到为止，再多说，恐怕就要被邻里乡亲戳脊梁骨，骂他吃里扒外了。


    他不再看赵正，而是叼着烟袋背着手，慢悠悠地踱回了自家院子，木门在他身后轻轻合上，留下了赵正一人站在原地。


    与此同时，一股冰冷的寒意顺着赵正的脊梁骨爬升了起来。


    他下意识地环顾四周，那些原本只是带着隐隐敌意的目光，此刻在他感知中，似乎都变得锐利而危险了起来。


    他牵着缰绳的手也无意识地收紧了起来。


    自己何苦来哉？


    孤身一人，违抗上命，追查一个连县令都明令禁止再查的旧案？


    为一个本就在狱中欺压良善、罪有应得的节级王魁，将自己置于这等不明不白的险地…值得吗？


    万一真折在这里，谁会记得他？谁会为他鸣不平？


    或许现在掉头就走，才是明智之举。回县衙，敷衍了事，继续做自己那个格格不入却又无人在意的异类捕快…


    一股疲惫和无力感涌了上来，混杂着被孤立的寒意，让他的意志产生了些许动摇。


    但那也仅仅是一瞬。


    下一刹那，一股称得上偏执的激昂情绪便猛地顶了上来，将那丝动摇冲得粉碎！


    不！


    绝不能这么想！


    如果连自己都开始计较利害，开始权衡值不值得，开始畏惧危险而退缩…


    那用不了多久，自己就会变得和衙门里那些尸位素餐、只知盘剥百姓的同僚一模一样！


    今日可以因为王魁罪有应得而对王魁被私刑杀害视而不见，明日就可以对更明显的罪恶视若无睹，后天就能心安理得地收受黑钱…


    底线就是这样一步步被蚕食掉的！


    很多事情，一旦开了头，就再也回不去了。


    他赵正，绝不能变成自己最厌恶的那种人！


    他深吸一口气，眼神变得更加坚定。


    牵着马，他不再试图向那些明显带着戒备的镇民打听，而是转身朝着镇子边缘一处相对僻静、能俯瞰部分镇容的矮坡走去。


    他需要冷静下来，分析现状。


    到了矮坡，他将马拴在一棵枯树上，自己则靠着一块山石坐下，脑中开始了飞速的盘算。


    “镇民神色安然，甚至有饭香，说明他们暂时安全，且有稳定的粮食来源。”


    “对官府差役极度排斥，甚至隐含敌意…结合之前的匪患，莫非…是他们自己解决了匪患？”


    “但凭这些普通镇民，如何能对抗成建制的马匪？除非…有人领导，并且手段狠辣，赢得了他们的绝对信任和拥护。”


    “那老汉特意区分‘县衙’和‘巡检司’…巡检司对此地坐视不理？很有可能。镇民因此恨屋及乌，敌视所有穿官服的。”


    “但他们似乎又不想惹麻烦，只是希望我离开…说明他们也有所顾忌，不想与官府彻底撕破脸。”


    “那个领导他们的人…会是谁？是本地人，还是外来的？”


    “‘报怨人’…若真是他落足此地，以他能连杀数名狱卒、甚至做掉王魁王智的狠辣手段，领导一批绝望的镇民反杀马匪，并非不可能…”


    赵正望着炊烟袅袅的三门镇，心中的推论渐渐清晰。


    事情，其实并不复杂。


    一群被马匪和失职官府逼到绝境的镇民，在一个强势人物的领导下，自己动手解决了匪患，并因此获得了生存物资和对官府的极度不信任。


    而那个领导他们的人…极有可能，就是他要找的“报怨人”。


    他猛地一拳砸在了身旁的山石上，粗糙的石砾硌得他手背生疼，却远不及他心中那股憋闷的万分之一。


    “为什么…？”


    他咬着牙，从齿缝里挤出了这三个字。


    “就为了多吃几口肉？多搂几房小妾？多往那地窖里藏几锭见不得光的雪花银？”


    “就为了这点东西，就能心安理得地看着治下的百姓被马匪屠戮凌虐，视若无睹？”


    “甚至坐视他们被逼到需要一个来路不明、手上沾血的凶徒来替他们主持公道？！”


    他的胸膛剧烈起伏着，一股难以言喻的愤怒和悲哀在胸腔里冲撞。


    他想不通，真的想不通。


    那个所谓的“报怨人”，难道天生就是凶徒吗？


    不也是被官府的腐败一步步逼出来的吗？！


    那些高高在上的老爷们，那些趴在百姓身上吸血的蛀虫们…良心呢？！


    都被狗吃了吗？！


    这世道，不应该是这样的。


    赵正无父无母，是被衙门里一个老捕快捡回去拉扯大的。


    那老捕快没什么本事，一辈子也没混出个什么名堂，最后还死在了痨病上，连口薄棺都买不起。


    但他教了赵正很多东西，最重要的就是：穿这身官皮，就得对得起它，就得办事，就得讲规矩。


    赵正自己也读过些书，虽不算学问精深，但比起衙门里大多数靠关系和贿赂上来的同僚，他懂得更多道理。


    “混账！王八蛋！一群蛀虫！硕鼠！”


    他低声咒骂着，拳头攥紧，指甲掐进掌心里。


    他是真的无法理解。


    或许也是因为他自己从不怎么在意那些世俗的享乐导致的。


    在他看来，一身浆洗发白的公服，一日两顿简单的饭食，一间遮风挡雨的陋室，于他而言，足矣。


    他实在无法理解，居然有这么多人为了那些冰冷的金银，为了口腹之欲和床笫之欢，就能够彻底抛弃为官的底线，泯灭做人的良知。


    家宅地窖里藏的那些雪花银，堆得再多，又有什么用？


    生不带来，死不带去。


    乱世之中，它们甚至换不来一顿安生的饱饭，挡不住一把劈来的马刀。


    他喘着粗气，眼睛都因为愤怒而显得有些发红。


    良久，他才缓缓松开紧握的拳头，手背上已是通红一片。


    他闭上眼，深吸了几口带着寒意的空气，强迫自己冷静下来。


    自己一个人在这里无能狂怒解决不了任何问题。


    现状就是如此，腐烂透顶，积重难返。


    而他，只有一个选择。


    按照律法的规矩，一步一步，查下去，办下去。


    直到水落石出，直到所有凶徒伏法…


    或者…他自己先倒下。