两日后，正午时分，日头高照，三门镇外。


    赵正牵着他那匹同样显露出疲态的马，风尘仆仆地站在镇口。


    他一身浆洗得干净板正的皂色公服，此刻因连日追踪而沾染了尘土，下摆和袖口处蹭上了几处不易察觉的泥污，原本一丝不苟的鬓角也有些散乱。


    眉宇间带着难以掩饰的倦色，但他仍习惯性地挺直着背脊，强行驱散着身体的疲惫。


    孤身一人，不顾县令的命令，执意追查王魁、王智以及那几名狱卒的被杀案，这条路比他预想的更加艰难。


    他绕了太多弯路，碰了太多软钉子。


    没有官府的正式文书，许多人都对他这个多事的捕快避之不及，或者干脆一问三不知。


    耗费了数日，他才勉强将线索指向这个据说正闹匪患、混乱不堪的三门镇。


    他推测，那个胆大包天、连续犯下数条命案的凶徒“报怨人”，极有可能趁乱逃窜至此，甚至可能就地落草，与匪帮勾结。


    若真是如此…赵正心中沉了沉。


    孤身一人闯入匪窝擒凶？


    那是茶馆说书人口中的英杰故事。现实里，无异于送死。


    但他还是来了。国法纲纪，不容亵渎。只要有一线可能，他都要查个明白。


    然而，当他真正踏入三门镇时，眼前的景象却让他愣住了。


    镇子确实能看出遭了劫掠的痕迹。


    一些屋舍门窗破损，墙上有刀劈斧凿甚至火烧的印记，地上偶尔还能看到未彻底清理干净的黑褐色污渍。


    但…空气中弥漫着的，却不是恐慌或死寂，而是一股…饭香？


    而且是实实在在的粮食香味，并非野菜糊糊的那种清汤寡水。


    往来走动的镇民，虽然衣着破旧，但不少人脸上都带着红润的光泽，相互打招呼时，语气也透着一股轻快，甚至是隐晦的兴奋。


    这完全不像一个有悍匪盘踞的镇子该有的样子。


    赵正的第一个反应便是：民匪勾结！


    若非如此，这些镇民怎会在匪患威胁下露出这等安泰神色？


    他们定然是与匪徒达成了某种默契，甚至供养着匪徒，才能换来这片刻的安宁！


    这个念头让他心头一凛，握着缰绳的手下意识收紧。


    但旋即，他又皱起了眉。


    不对。


    据他打听来的零星消息，肆虐此地的马匪似乎是外来流寇，并非出身本地。


    按理说，本地乡民与外来流寇之间，天然就存在着对立，更难谈什么勾结。


    更何况，这镇子上清晰的劫掠痕迹做不得假，马匪确实在此地施过暴行。


    自己是不是…太武断了些？


    赵正心中暗骂了自己一句：“莽撞！未查清便先入为主，岂是办案之理？”


    他深吸一口气，强行压下心中的疑虑，目光变得更加审慎。


    他需要找人问问，弄清楚这三门镇里究竟发生了什么。


    很快，赵正就拦住了一个扛着锄头的中年汉子：“这位大哥，劳驾问一声，这镇子里…”


    那汉子抬眼瞥见他身上那身公服，原本带着喜色的眼神立刻冷了下来，不等他说完，便闷头绕开，脚步明显加快，仿佛躲瘟神一般。


    赵正眉头微锁，又转向了旁边一个在屋檐下修补着箩筐的老妇：“大娘，请问…”


    老妇抬头，眼睛扫过他的公服，脸上立刻堆起了一种过分夸张的惶恐笑容：


    “哎呦，差爷！您…您有事？老婆子家徒四壁，可没啥好东西孝敬您啊…真没有油水！”


    她一边说，一边连连摆手，身子还往后缩了缩。


    赵正心中一堵，耐着性子解释：“大娘，我不是来索要什么，只是路过此地，想问问…”


    “没事！没事！镇子里好着呢！啥事都没有！”


    老妇不等他说完，就抱着箩筐，飞快地转身钻回了自家的土屋里，还“哐当”一声带上了那扇歪斜的木门。


    赵正站在原地有些愣神，他能感觉到周围渐渐投来的目光。


    在门口闲聊的，在修补院墙的，在晾晒衣物的…越来越多的镇民注意到了他这个穿着公服的外来者。


    那些目光不是单纯的好奇或排外，而是带着些隐隐的敌意。


    这感觉，赵正很熟悉，却又比以往在那些闭塞村镇感受到的要强烈得多，也更复杂。


    他办案多年，走南闯北，见过太多对官府差役又怕又恨的乡民。


    但这里的敌意，似乎更深一层。


    “混账东西！”


    赵正心中暗骂，一股无名火起，但并非针对这些镇民，而是冲着他那些同僚，


    “都是你们这些蛀虫！平日里敲骨吸髓，把官府的威信和脸面都丢尽了！害得老子想正经问个路都被人当贼防！”


    他深吸一口气，压下胸中的憋闷，正准备再试一次。


    “这位…差爷？看着面生，您来这是想做些什么？”


    一个略显沙哑的声音从旁边传来。


    赵正循声望去，只见一个穿着短褂，脸上刻满风霜皱纹的老汉，正蹲在自家矮墙根下，手里捏着一杆旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。


    他的眼睛正透过袅袅青烟，上下打量着赵正。


    这老汉刚才就在旁边，赵正几次碰壁他都看在眼里，但赵正始终没有像寻常官差那样发作，只是脸色有些难看地忍着，他这才决定和他聊聊。


    “老人家。”


    赵正立刻抱拳，尽量让自己的语气显得平和，“在下是云江县衙的捕快，赵正。路过贵地，想打听些情况。”


    “捕快？云江县衙的？”


    老汉吐出一口烟，眯着眼，又仔细看了看赵正，“不是巡检司的？”


    赵正一愣，有些不解：“不是。在下是县衙的捕快，只为查一桩旧案而来，并非巡检司的差役。老人家为何有此一问？”


    老汉听他否认是巡检司的人，脸上的戒备松动了些，但依旧没什么表情。


    “查案子啊…”


    他慢悠悠地磕了磕烟袋锅子，“那差爷，听老汉一句劝，这镇子现在没啥事，也没啥好查的。趁着天色还早，赶紧离开这儿吧。”


    他顿了顿，眼睛看着赵正：


    “您这身皮…在这儿，不太受待见。”


    然后，他压低了声音，用只有赵正能听清的语气说道：


    “…这地方偏僻得很，是吧？有些事，说不清，道不明。趁着还能走，赶紧走吧。”