不多时，板车停在了赵家大宅门口。


    钱八和李文跳下车，眼前的景象让他们都怔了一下。


    赵家大宅的大门敞开，里里外外挤满了人，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。


    院子里，原本宽敞的青石地面此刻已经被大大小小的麻袋堆满了，垒成了一座座小山。


    麦子、粟米、豆子…甚至还有不少精米。


    “陈爷！陈爷！王老财家的地窖也掏空了！那老小子，粮食藏在猪圈底下！亏他想得出来！”


    “姓李的家厨房灶台后面是空的！里面全是精米！少说十来石！”


    “这帮狗日的！跑得比兔子快，藏粮的本事倒是一流！”


    镇民们兴奋地叫嚷着，脸上既有找到粮食的狂喜，也有扬眉吐气的痛快。


    李文看着这堆积如山的粮食，听着那些激动的话语，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    完了！恩公这是把天捅破了！


    他再也坐不住了，跌跌撞撞地跳下板车，也顾不上跟钱八打招呼，眼睛在人群中焦急地搜寻着陈默的身影。


    很快，他在正厅门口看到了陈默。陈默正和一个老汉说着什么，手里拿着一卷粗糙的纸册。


    李文挤开人群，冲到陈默面前，声音都在颤：“恩公！”


    陈默闻声抬头，看到是李文，顺手就把那卷纸册递了过去：“李账房，来得正好。这是初步整理出来的三门镇在册户头名册，还有些阵亡和受伤乡亲的名单。”


    “你拿着，分粮的时候一并登记清楚，把该抚恤的也记下来，后面好有个依据。”


    李文下意识地接过那卷沉甸甸的名册，入手粗糙的纸张触感让他心头更是一紧。


    但是他根本没心思看这个，急急地压低声音，恳求道：“恩公！能否…能否借一步说话？”


    陈默看了他一眼，点了点头，示意那老汉稍等，便带着李文走到廊下一个相对僻静的角落。


    “恩公！”


    李文刚一停下，便迫不及待地开口，声音压得极低，


    “此举…此举万万不可啊！您将乡绅家中存粮尽数搜出，还要…还要分予众人，此乃私分他人财产，是僭越之举！”


    “不合礼法，更不合朝廷律例！一旦风声走漏，那些逃走的乡绅岂能善罢甘休？官府又岂会坐视不理？”


    “恩公！此乃取祸之道啊！还望恩公三思，悬崖勒马！”


    他言辞恳切，额头甚至渗出了汗珠，发自肺腑地为陈默担忧。


    陈默沉默地看着他，眼神平静无波。


    过了片刻，他才缓缓开口：


    “李文，你还认不认我这个恩公？”


    李文一愣，随即毫不犹豫地躬身：


    “恩公救命再造之恩，文没齿难忘！若是不认恩公，文何须冒着惹恩公不悦的风险，在此多言？”


    “只管做好分内记账之事，其余一概不问，岂不更省心？”


    “既然还认。”陈默点了点头，“那就按我说的去做事。至于为什么我要这样做…”


    他顿了顿，目光投向院子里那些围着粮山激动议论的镇民：


    “你只管看，只管记。后面，你自然会明白。”


    李文张了张嘴，肚子里还憋着无数引经据典的劝谏，无数关于“纲常”、“名分”、“利害”的分析，此刻却被陈默这简单的回应，以及那投向人群的目光，堵得死死的。


    他还能说什么？


    再劝，就是真的不知进退了。


    李文只觉得一股深深的无力感涌上心头。


    他最终只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出，对着陈默深深一揖，声音干涩：


    “是…恩公。文…这就去做事。”


    钱八看着李文失魂落魄地走回来，脸上那副天塌了的表情，不由得摇了摇头。


    他几步迎上去，拍了拍李文的肩膀：“李账房，怎么了？跟陈爷说什么了，魂都丢了？”


    李文抬起头，眼神还有些茫然，嘴唇动了动，最终只是叹了口气：“钱管事…我…我劝恩公…唉…”


    钱八嘿嘿一笑，揽着他的肩膀往正厅那边走：


    “行了，看你这模样，我就知道你说啥了。你是不是劝陈爷，说这不合规矩，不合礼法，会惹祸上身？”


    李文猛地扭头看他：“钱管事…你…你也觉得不妥？”


    “妥不妥的，另说。”


    钱八压低了声音，“我先问你，你家里…是读书人吧？能供你读书考秀才，想必家底不薄，至少也是个地主乡绅之流？”


    李文愣了一下，有些窘迫，但还是点了点头：“家父…家中确有几亩薄田，雇了些佃户…”


    “这就对了。”


    钱八一副果然如此的表情，“所以你看这事，跟你从小听到的、学到的，完全不是一回事，你觉得天都要塌了，是不是？”


    李文沉默，算是默认。


    钱八拉着他走到廊下暂时没人的地方，声音更低了：


    “有些话，陈爷身份摆在那儿，他不能说，但我可以跟你说说。”


    “我呢，比你虚长些年岁，跑的地方也多，见的腌臜事也多。我就托大，跟你说几句实在的。”


    他指了指院子里那些正热火朝天搬运、清点粮食的镇民：


    “你觉得陈爷这是在胡来，是在闯祸。可你想过没有，那些跑了的乡绅，他们平时是怎么对底下这些人的？”


    “收租的时候，恨不得刮地三尺，遇上荒年，一粒米都不肯少。自家仓里堆满了粮，宁可烂掉，也不会拿出来施舍一口。”


    “出了事，比如这次马匪来了，他们第一个跑，金银细软打包带走，粮食带不走的就藏起来，压根没想过留下来的人怎么活。”


    “在他们眼里，这些镇民，跟牲口没啥区别，就是给他们种地交租的工具。工具坏了、死了，换一批就是。”


    钱八看着李文越来越白的脸色，继续道：


    “我不是说你爹也这样，可能你爹是个善心人。”


    “但绝大多数乡绅老爷，都是这个德性。你读圣贤书，读的是仁者爱人，可那些老爷们，有几个真把人当人看的？”


    “陈爷现在做的，就是告诉我们：你们不是牲口，你们是人！你们拼命拿回来的东西，就该你们自己用！往后，你们要活出个人样！”


    他顿了顿，语气缓和了些：


    “我知道，你担心官府，担心那些乡绅反扑。说实话，我也担心。”


    “但陈爷既然敢这么干，他肯定有他的考量。”


    “退一万步讲，就算按你说的，守着规矩，等官府来处理…你觉得，等巡检司那帮丘八来了，这些粮食还能落到镇民嘴里？”


    “怕是连赵德坤宅子的门都进不去，就被那些官爷‘充公’了！最后进了谁的腰包，天知道！”


    “所以啊，李账房，”


    钱八拍了拍他的后背，“你读的书多，是好事。但不能读死了。你得想想，你爹跟那些佃户打交道的时候，是怎么个情形？那些书上的大道理，在现实中，到底是怎么一回事？”


    “读书，不能只是为了考个功名，当个老爷，然后继续压榨底下人。”


    “至少，不应该是那样的。陈爷现在做的，或许在你看来离经叛道，但我觉得，这才是真正在救人，而不只是嘴里念叨仁义。”


    李文呆呆地听着钱八这番话。


    他想起父亲…父亲对佃户已经算是宽厚，逢年过节会减些租子，但本质上，依然认为那些人是下人，是需要管教和施恩的对象。


    他也从未质疑过这种情形是否合理，有没有可能改变。


    圣贤书上说“民为重，社稷次之，君为轻”，可现实中…


    钱八看着李文那副隐隐有所触动的模样，心里大致有了数。


    这小子，虽然是个读书人，身上难免带着那股子清高和迂腐气，但好在还不是那种油盐不进的老古板。


    上午一起清点物资的时候，他就发现这李文做事还算细致，虽然对一些“不合规矩”的做法会皱眉，但最终还是会把该记的账目记清楚，没出什么纰漏。


    现在自己这番话，看样子也是听进去了一些，至少没梗着脖子跟自己争辩。


    这就行了。


    “行了，别愣着了。”


    钱八又拍了拍他的肩膀，这次力道放缓了些，“陈爷交代的事，咱们还得把它办利索了。”


    他指了指院子里那堆成小山的粮食，以及越聚越多的镇民：


    “走吧，李账房。分粮去。拿好你的名册和笔，该记的记，该算的算。”


    “这事儿啊，急不来，也慌不得。规矩是死的，人是活的。该怎么分，陈爷已经有了章程，咱们照着做便是。”


    “至于你心里那些想不通的、觉得别扭的…慢慢来，日子还长着呢。多看，多听，多想。这世道上的道理，不全在书本里写着。”


    钱八说着，已经迈步朝着那堆粮食走去。


    李文深吸了一口气，握紧了手里的名册和笔，也快步跟了上去。