钱八和孙跛子依言坐下，钱八此时也从最初的兴奋中冷静下来。


    他看了看陈默严肃的神色，又瞥了一眼旁边同样收起嬉笑的孙跛子，心里也猜到了七八分，脸上的喜色渐渐褪去，多了几分凝重。


    陈默直接看向钱八：“钱八，你熟悉本地。那些跑掉的乡绅地主，都是些什么路数？你简单说说。”


    钱八脸色一沉，开口道：


    “还能是什么好路数？一窝吸血的蚂蟥！”


    “领头的叫赵德坤，仗着有个远房表亲在衙门里当差，平日里横行乡里，强占了好些上好的水田，租子收得比谁都狠！”


    “还有个叫钱福贵的，开赌档放印子钱起家，心黑手辣，镇上好几户破家败产都是被他逼的！”


    “剩下的几个，像周扒皮、李老财，也都是一个鼻孔出气，变着法地盘剥咱们。匪患来了，他们跑得比谁都快，丢下咱们等死！”


    陈默点了点头，这情况和他的预期基本一致，甚至更恶劣。


    “现在他们跑了，镇子是我们保下来的。”


    “他们迟早要回来，仗着地契，想继续作威作福。”


    “但眼下，镇民们刚刚合力剿了匪，心气正旺，也还算团结。这是个机会。”


    钱八和孙跛子都屏息听着。


    “我们要做的，就是趁这股劲头还没散，把镇民拧成一股绳。”


    陈默的目光扫过两人，


    “等那些老爷们回来，不能让他们轻易得逞。要想办法分化他们，让他们互相猜忌，没法联手施压。”


    “最终，要让他们吐出大半的地产田契，分给真正出力保乡卫土的人。”


    陈默继续道：“还有那三个巡检司。”


    “他们之前不管镇子死活，现在剿匪的功劳，他们肯定想来摘桃子，甚至借此再多刮一层油水。”


    “不能让他们得逞。得让他们三个自己先斗起来，互相牵制，谁也别想独吞好处，也没精力来过多干涉镇子里的事。”


    “只要操作得当，三门镇就能争取到一段没人能随意拿捏的时日，真正自己管自己生活。”


    钱八听完陈默这番话，嘴巴微微张开，半晌没合上，脸上写满了难以置信。


    他像是被什么东西噎住了，好一会儿才猛地吸了口气，声音都有些发颤：


    “陈…陈爷！您这…您这想法…这不就…这不就等于是要…要…”


    他左右看了看，似乎怕隔墙有耳，最终还是压低声音，艰难地吐出那个字：“…造反吗？”


    他活这么大，听说过抗租的，听说过逃荒的，甚至听说过落草为寇的。


    但他从未听说过哪里的泥腿子敢联合起来，谋划着要把乡绅老爷的地产给分了，还要让官府互相掐架不管他们！


    这想法太过惊世骇俗，完全超出了他这个时代一个普通牙人的认知范围。


    旁边的孙跛子却是嗤笑一声，斜睨了钱八一眼，脸上带着几分不屑，更多的是一种与有荣焉的兴奋：


    “瞧你那点出息！这就吓破胆了？老子跟着陈爷，就是冲着陈爷干的都是惊天动地的大事！不然你以为杀官破寨是过家家呢？”


    柳萍依旧安静地坐在一旁，没有说话，但看向陈默的眼神却越发深邃。


    她只觉得陈大哥所思所想，远远超乎她的想象，却又隐隐指向了一条她父亲或许也曾期盼过、却未能找到的道路。


    这种胆魄，让她心弦微动，下意识地，刚刚因有人进来而拉开的距离，又不自觉地朝着陈默的方向悄悄挪近了些许。


    陈默将几人的反应尽收眼底，稍作停顿，给了他们一点消化的时间。


    “不是造反。”


    他看向脸色依旧有些发白的钱八。


    “镇民们刚经历大战，伤亡不小，没那个能力，也没那个必要去硬碰硬造反，那是自取灭亡。”


    “所以我们要把事做得漂亮些，让那些地主老财找不到由头给我们扣上造反的帽子。”


    他继续解释道：“首先，镇民必须抱成团。”


    “个人的力量太薄弱，随便哪个乡绅使点手段就能分化打压。但如果所有人拧成一股绳，力量就不同了。”


    “那些地主跑的时候丢下的田地、产业，不能再轻易还给他们。”


    “要用全镇的名义收归…嗯，可以叫公产。”


    “不是分给某个人，而是属于整个镇子集体。用这些公产的收入来抚恤死者家属，赡养孤寡，组建乡勇，维持镇子的防卫。”


    “这样，面对回来的地主，我们才有谈判的底气，而不是任人宰割。”


    孙跛子听得眼睛发亮，猛地一拍大腿：


    “妙啊！陈爷！我懂了！”


    他清了清嗓子，竟学着那些老爷们的腔调，拿捏着分寸说道：


    “当日匪至，诸位老爷为保家族香火，暂避锋芒，实乃明智之举。我等乡野草民，别无他法，唯有拼死一搏，侥幸成功，保全乡土。”


    “如今老爷们欲归故里，我等自是欢迎之至，翘首以盼！”


    他话锋一转，语气变得为难又诚恳：


    “然则，镇中历经劫难，百废待兴，死伤者众，哀鸿遍野。为抚恤孤寡、维持乡勇、保境安民，诸多无主之产业、田地，已暂归‘公产’公用”


    “此乃全镇公议之结果，权宜之计耳，还望诸位老爷体谅。”


    他说得有模有样，甚至还带着点痛心疾首为民请命的意味，得意地看向陈默：


    “陈爷，是不是这个意思？不就是说官话、扯虎皮、拉大旗嘛！”


    钱八在一旁听得目瞪口呆，看看孙跛子，又看看陈默。


    他虽然因陈默的解释，对“不是直接造反”稍微安心了些，但依旧觉得这计划胆大包天。


    更让他惊讶的是孙跛子这老油条，之前只见满嘴粗话，没想到真需要的时候，居然也能拽出这么一番半文不白、软中带硬的话来！


    这跛子，藏得够深的啊！


    柳萍坐在陈默身侧，眉头微蹙，努力跟上陈默的思路。


    她虽识得字，比这时代大多数女子多了几分见识，但这类牵扯到田地、公产、与乡绅官府周旋的利益算计，确实超出了她的理解范围。


    她听着陈默的分析，觉得陈大哥思虑之深远，远非常人能及，既想保住镇子，又不想让乡邻们再去硬碰硬流血。


    她抿了抿唇，将这些话默默记在心里。


    既然选择跟在陈大哥身边，就不能只做个摆设，这些算计谋划，她也要尽力去学，去懂，将来才能更好地为陈大哥分忧。


    钱八深吸了一口气，用力抹了把脸，像是下了极大的决心。


    罢了！眼前这位可是单枪匹马踹翻匪窝、宰了张横的陈爷！他既然敢这么说，必然有其道理！自己这条命都是陈爷救的，跟着干就是了！


    “陈爷，”他定了定神，开始顺着陈默的思路往下想，“那…匪窝里抄出来的这些钱财、粮食，还有那十几匹马，又该如何处置？”


    “自然一并收归公产。”


    “首先要做的，是根据各家各户具体的伤亡情况，给予抚恤。家里死了男丁的，要多给；重伤难以再劳作的，也要多给。”


    “其次，这次剿匪，出力多的，比如冲锋在前的，也要从公产里拿出额外的补偿，不能让人白白流血又寒心。”


    他顿了顿，补充道：“最后，剩下的钱财粮食，可以拿出一部分，不论贫富，按户头平均分下去。”


    钱八闻言，下意识想说点什么：“平均分？可是陈爷，各家被抢的损失不一样，有些人家底厚被抢得多，有些本来就穷…”


    陈默打断了他：


    “不必细分，细分下去，只会扯皮，永远无法让所有人满意。平均分下去，至少能保证每家都能立刻拿到一点实惠，能解燃眉之急，也能更快地把人心聚拢起来。”


    “更何况，我们还缴获了这么多武器。镇子的武力必须保持下去，组建乡勇、日常操练、巡逻防卫，哪一样不要钱粮支撑？公产就是我们的底气。”


    钱八细细琢磨，眼睛渐渐亮了起来。


    平均分钱粮，重点抚恤和奖赏，公产支撑武备…这一套组合下来，确实能最大程度地稳住局面！


    “陈爷高见！”他忍不住赞了一句，这次是真心佩服。


    柳萍纤细的手指无意识地绞着衣角，脑子里反复琢磨着陈默刚才的话。


    陈大哥说要分化那些乡绅，不能让他们联合起来…


    她踌躇了一下，还是轻声开口，语气带着几分不确定，像是怕自己说错了：


    “陈大哥…方才你说，要分化那些乡绅老爷，不能让他们拧成一股绳…”


    她抬起眼，看向陈默，


    “那…我们若是把他们的地产全都攥在手里，一点不还，他们会不会…反而被逼得同仇敌忾，一起来对付我们？”


    陈默闻言，转过头看她，眼中闪过一丝赞许，点了点头：


    “说得对。不能逼得太紧，狗急还会跳墙。”


    “对于那些态度不那么强硬，或者家族势力相对单薄，愿意坐下来谈的乡绅，可以适当让步。”


    “我们可以用‘代管费’、‘安民捐’之类的名义，收取他们一笔钱，然后将部分不那么紧要的田产或者边缘地带的地产返还给他们。”


    “这样，既显得我们并非要一口吞掉所有，给了他们台阶下，也能实际拿到一些好处，更能让他们内部产生分歧，还能让他们之间因为返还多少、谁先谁后而产生嫌隙，难以真正联合。”


    柳萍听到陈默肯定的答复，心头微微一松，一丝欢喜悄然在心中漫开。


    钱八消化完田产的事，眉头又皱了起来，开口道：


    “陈爷，那三个巡检司…又该如何应对？他们要是联起手来硬要掺和，咱们这点刚攒起来的乡勇，怕是顶不住官面上的压力。”


    孙跛子嘿嘿一笑，抢在陈默前头开口：


    “这还不简单？功劳嘛，咱们留着是烫手山芋，也没什么用，不如大大方方送出去！”


    “派人，分三路，同时去给那三位巡检大人报喜！就说咱们镇民不堪匪患，自发组织，侥幸捣毁了野人沟的匪巢，特来向父母官报捷！”


    陈默点了点头，接过话：


    “嗯。不用带什么金银财物，就拿些匪徒的标志性物件，比如他们的旗号、或者几个有名号的头目首级送去。”


    “功劳我们主动送上门，他们就没理由立刻翻脸来抢，反而要掂量一下怎么分这份功劳，怎么在上级面前表现。”


    孙跛子立刻补充，眼睛闪着光：


    “对！让他们自己先咬起来！咱们这边呢，就趁机诉苦，说镇子损失惨重，青壮死伤太多，怕残余匪徒或流寇报复，恳请巡检大人允许咱们保留乡勇自卫，最好嘛…”


    他拖长了调子，看向陈默。


    陈默会意，沉声道：


    “最好能讨要一份公文，哪怕只是个口头允诺，允许镇民自组乡勇，协助维护地方安宁，给个‘官督民办’的名头。”


    “有了这层官面的皮，乡勇团就成了‘奉谕保境’，那些乡绅再想动歪心思，就得先掂量掂量了。”


    钱八听得眼睛发直，忍不住拍了一下大腿：


    “高！实在是高！陈爷，孙爷，你们这手段…绝了！”


    陈默看着钱八那副跃跃欲试的模样，泼了盆冷水：


    “先别高兴太早。”


    他顿了顿，目光扫过钱八，


    “我和老孙，身上都背着官面上的人命。这事，你不知道，但得让你心里有个数。”


    钱八脸上的兴奋瞬间凝固，嘴巴张了张，眼里的惊愕显而易见，但很快又化为了然。


    是了，陈爷这等人物，行事狠辣果决，实力深不可测，跟官府对上，似乎…也并不算出人意料。


    他苦笑一下：“陈爷，我…”


    孙跛子在旁边无所谓地掏了掏耳朵，一脸“这有什么好大惊小怪”的表情，浑不在意。


    陈默没等钱八说完，目光转向了身旁的柳萍。


    柳萍被他一看，心猛地提了起来，她当然知道陈大哥杀了官，王魁那个节级就是死在陈大哥手里的，为了救自己…更何况之前他肯定还杀了别的官差。


    她此刻最怕的，是陈默下一句就说让她留下。


    “陈大哥！”她情急之下脱口而出，一把抓住了陈默的手臂，声音都带上了颤音，“让我跟着你！我干什么都行！我…我今天早上说的话，还作数的！你别…别丢下我…”


    陈默看着她又急又怕的样子，没说什么，只是伸出另一只手，轻轻捏了捏她紧抓着自己胳膊的手，示意她别慌。


    然后，那只手向上，有些生疏地揉了揉她的头顶。


    “呜…”


    柳萍完全没料到这突如其来的亲昵触碰，身体先于意识做出了反应，喉咙里不受控制地溢出了一声带着鼻音的呜咽。


    这声音一出，她自己先愣住了，随即整张脸连同脖颈都迅速染上一层绯红，羞得立刻低下头，恨不得找个地缝钻进去。


    陈默收回手，没再多说什么，转而再次看向脸色复杂的钱八。


    “我们不会在这里久留，可能再待几天，把事情捋出个大概框架，就得走。”


    “钱八，你是本地人，熟悉情况，也是镇民中我最信得过的。”


    “这摊子事，最后恐怕还得落在你肩上。”


    “你得尽快拉起一批自己信得过、有胆识也有脑子的人，组成你自己的班子。才能把镇子里外的事情撑起来。”