几人踩着焦黑的断木和瓦砾，踏入了三门镇。


    镇内景象比远处看到的更为凄惨。


    房屋大多被焚毁，只剩下焦黑的骨架冒着青烟，残垣断壁间随处可见凝固的暗红色血迹和来不及收拾的尸首。


    侥幸活下来的镇民们也全都变成了惊弓之鸟，个个面带惶恐与麻木，默默地收拾着残局，或是对着亲人的尸体无声垂泪，偶有几声压抑不住的抽泣和哀嚎传来，更添几分绝望。


    直到有眼尖的人看到了被孙跛子半拖半架着的钱八后，死水般的镇子才终于起了些波澜。


    “钱…钱八？！是钱八回来了！”一个满身烟灰的汉子抬起头，嘶哑地喊了一声。


    这一声就像是往死水中投入了一颗石子，瞬间引来了众多目光。


    原本麻木绝望的镇民们纷纷了围拢过来。


    柳爷死了，钱八就是他们最后的指望了！他当初可是带着全镇的希望出去的！


    “钱八！你可算回来了！”


    “粮食呢？兵器呢？！买到没有？！”


    “柳爷…柳爷他…呜呜呜…他的头被那些天杀的…”


    “钱八！你说话啊！我们怎么办啊！”


    人们七嘴八舌地哭诉着、询问着，声音里充满了绝望。


    钱八被众人的目光和质问刺得浑身一颤，双腿一软，几乎又要瘫倒，全靠孙跛子死死架着。


    他张了张嘴，声音干涩：


    “我对不住大家…我对不住柳爷啊！！”


    “我们路上…遇上了黑店…钱全被抢了！跟我去的几个伙计…都折在里面了！我…我也差点就回不来了！”


    这话瞬间在人群中炸开。


    “什么？！”


    “都没了？！”


    “钱八！你个没用的东西！那可是咱们镇子最后的一点家底啊！”


    “柳爷豁出命去抵挡，就是为了等你带东西回来！你…你竟然全给弄丢了？！”


    随后他们又看向了钱八身边的三个陌生面孔。


    一个抱着昏迷女子的冷峻青年，一个眼神油滑的跛子。


    “钱八！他们是谁？！”


    一个老者颤巍巍地指着陈默三人，带着最后的期盼问道。


    “这三位…是我的恩人…”


    钱八抬手指了指陈默和孙跛子，“黑店里是这两位好汉救了我…”


    他又指了指陈默怀中的柳萍，声音里带上了更复杂的情绪：


    “这位…这位姑娘…是柳爷的亲闺女…柳萍姑娘…她…原本是来投奔柳爷的…”


    柳爷的女儿？


    这姑娘眉眼间确实和柳爷有几分相似…


    看到故人之后，尤其是柳乘风刚为他们战死，众人心中涌起一股复杂的酸楚，对钱八的怒骂稍歇。


    可…然后呢？


    一个昏迷不醒的姑娘，两个来历不明的外人…这能顶什么用？


    能挡住那些如狼似虎，之后还会再来的马匪吗？能让他们有饭吃，有活路吗？


    刚刚被钱八归来激起的微弱希望，如同风中残烛，彻底熄灭了。


    人们不再哭骂，只是用更加空洞麻木的眼神看着钱八。


    陈默看着眼前这片人间惨剧，胸膛里一股火噌噌往上冒。


    他恨不得现在就提槊追上去，将那帮杂碎一个个钉死在地上！


    但他怀中还抱着昏迷的柳萍，这镇子也乱成一锅粥，他现在若是吼着要去报仇，除了添乱，毫无意义。


    他强压下沸腾的杀意，目光扫过瘫软如泥的钱八，强硬地开口道：


    “钱八！”


    钱八一个激灵，茫然地抬头看向他。


    “指路，去你家宅子，先把人安置下来。”


    陈默的声音甚至压过了周围的嘈杂，“这事，没完。”


    钱八也是终于惊醒了。


    对啊！还有这位爷！


    这位可是能单枪匹马挑了黑店的神人。


    钱八像是瞬间被注入了力气，从孙跛子手中挣扎着出来站稳，胡乱抹了一把脸上的泪水和鼻涕，对周围绝望的镇民喊道：


    “让让！都让让！先让恩公把柳姑娘安置好！”


    他此刻也顾不上别人的目光和责骂了，踉跄着在前面引路。


    孙跛子见状，立刻机灵地跟上，嘴里还不忘吆喝：“都散开散开！别堵着路！没看见有伤员吗！”


    镇民们看着这突如其来的变化，有些茫然，但见钱八似乎重新振作，又看到陈默那冷厉逼人的气势，下意识地也都让开了一条路。


    钱八的家在镇子相对靠里的位置，侥幸未被大火完全波及，只是门窗有些破损。


    几人迅速进入屋内，陈默将依旧昏迷的柳萍小心地安置在里间的床铺上。


    做完这一切，陈默一言不发地走到了屋外，直接靠墙坐在了柳萍房门口的门槛上，短槊就横在膝前。


    他抬头，目光如刀，直射向惴惴不安跟过来的钱八。


    “说。”


    钱八被这目光看得腿肚子发软，“噗通”一声就跪在了地上，涕泪横流，再不敢有半分隐瞒：


    “恩公！小人…小人之前不是有意欺瞒！实在是…实在是走投无路了！”


    “小人本是这三门镇的牙人…靠着在镇子与周边做些小买卖过活…”


    “大概两个月前…不知从哪冒出来一伙杀千刀的土匪，凶悍得很！”


    “原本…原本有柳爷在，他是石级的高手，轻功又好，寻常土匪根本不敢招惹…可…可那伙土匪里头，偏偏也有一个石级的高手！”


    “他练的是拳脚功夫，硬碰硬极为凶悍！柳爷虽然不落下风，但是想要顶着人家还护住镇子就有些力不从心了…”


    “我们…我们去求过巡检司！可这鬼地方…正好卡在三个巡检司的交界处，他娘的哪个都不愿意出力！推诿扯皮！”


    “柳爷豁出脸面，还带着我们凑的一笔厚礼送去，结果屁用没有！银子打了水漂，连个响都没听见！”


    “我们只能靠自己…几次打下来，镇子里的青壮死的死伤的伤，粮食器械也耗得差不多了…”


    “那些有点家底的乡绅老爷，早早卷铺盖跑了！剩下我们这些穷苦人…能往哪跑？离了这地界，不是饿死就是被当流民抓去充苦役，死得更惨！”


    “小人…小人的浑家…上一波匪来的时候，就被那些天杀的给害死了…”


    钱八说到这里，声音哽咽，眼中爆发出强烈的恨意，


    “我恨啊！就跟柳爷商量，不能干等着！把家里压箱底的那点细软，还有镇公所凑的一点钱，全都带上，想着出去换成粮食，再买些像样的兵器回来！回来跟那帮畜生拼了！”


    “结果…结果我就是个废物！急着赶路，没仔细分辨，一头就扎进了之前那黑店…着了道…钱没了，伙计也折了…我自己也被锁在地窖里等死…”


    钱八抬起泪眼，充满愧疚和乞求地看着陈默：


    “后来遇上陈爷和孙爷把我救出来…我看两位恩公身手不凡，又…又听说你们也要来三门镇…我就存了私心！我不敢说镇子正被土匪盯着，怕把你们吓跑了…”


    “我想着…若是能把两位恩公引来…或许…或许真有转机…”


    “恩公！千错万错都是我钱八的错！您要打要杀，我绝无怨言！只求…只求您看在柳姑娘的份上，看在这么多条人命的份上…能…能…”


    后面的话，他实在没脸再说下去了，只是拼命地磕头，额头重重砸在地面上，发出沉闷的响声。