北地，沧澜郡。


    上官云谦一个人躲在醉仙楼的二楼厢房吃酒。


    他试图用酒精淹没心头不断翻涌的愧疚与无力感，在醉意中麻痹自己，然后可以短暂地从眼前的惨象与沉重的真相前背过身去。


    可偏巧，楼下说书人今日讲得是——苏怀堂和陵瑛县主的风流韵事。


    百姓素来喜欢这种大人物的八卦流言。


    “醒木一拍惊四方，各位看官听端详。”


    今日讲的是苏怀堂攻克鸣沙城，夜闯荡单于营帐的轶闻趣事。


    二楼临窗的雅座里，上官云谦半倚着，手边的白玉酒壶已空了大半。酒意上头，视线里的一切都镀了层毛茸茸的金边，模糊不清。


    唯独那说书人的声音，尖利得过分，字字句句，凿子似的往他耳朵里钻。


    “……苏怀堂直闯大单于的金帐！帐外是万千胡骑，帐内是……嘿嘿，正是那位被掳去、我见犹怜的陵瑛县主！”


    说书人故意顿住，呷了口茶，吊足了众人的胃口。


    “听闻，县主云鬓散乱，罗衣半褪，正惊惶无助，恰似雨打梨花……四目相对间，苏怀堂执了佳人玉手，脉脉含情道：‘若非德妃拉拢上官氏，将你赐婚给上官云谦，你我早就……’苏怀堂将人一把揽入怀中，杀出重围！这一路疾驰回营，红绡帐内，烛影摇红，那等劫后余生、倾心相付的旖旎风光……咳，只可意会，不可言传哪！”


    满堂轰然喝彩，夹杂着促狭的拍案声、暧昧的啧啧声。


    几个衣着光鲜商贾模样的汉子，挤眉弄眼，唾沫横飞地议论着，“我听说苏怀堂攻打鸣沙城，是要当成求娶陵瑛县主的聘礼……”仿佛亲眼窥见了那深宫秘帷。


    满堂喝彩中那句“鸣玉公子雪夜折梅，美人帐下解金甲”显得格外刺耳。


    有人高声笑问：“先生说得这般真切，莫非趴在帐子外瞧见了不成？”


    说书人摇扇：“哎，岂敢岂敢！不过嘛……”他拖长调子，“往来北地的行商胡客，确有传言，说亲眼见苏怀堂于乱军之中救下一绝色女子，体贴入微，同乘一骑，昼夜不离……这桩风流佳话，怕不是空穴来风吧？”


    “哦——！”众人哄笑，目光暧昧，气氛灼热，仿佛那香艳刺激的场景就在眼前上演，真实得不容置疑。


    上官云谦深信陵瑛的为人，况且彼时她远在临安城，绝非说书人口中的女子，饶是知晓这些皆是捕风捉影的假话，可心口还是闷闷不舒服，毕竟两人有旧情确实不假。


    他仰头喝下半壶酒，酒液沿着唇角流入脖颈，上官云谦不觉捏碎了手中酒杯。


    口中喃喃自语，“陵瑛，你到底是因为什么嫁给我？是对我有情，还是为了二皇兄的大事计……”


    厢房中空无一人，也不必回应，不必探究，上官云谦只想让自己沉进这片浑噩的、自欺的暖流里。


    瓷盏的碎片扎进掌心时，他才意识到自己的手在流血。


    抬头却瞥见二楼珠帘后闪过一张熟悉的脸——好像是大婚当日来送过贺礼的琅琊王氏小公子。


    “哟，我当是谁在此独酌，原来是上官兄！”为首的是琅琊王氏旁支的小公子——王承泽，锦衣玉冠，面皮白净，此刻面色也泛着醺红。


    他身后跟着三四个同样打扮不俗的年轻男子，都是五姓十族里数得上号的纨绔，平日因着上官氏更高贵的出身和上官云谦驸马爷的身份，见面总要客客气气、礼敬三分。


    王承泽凑近了些，满口酒气几乎喷到上官云谦脸上，挤着眼，压低了声音，却足以让临近人听得清：“驸马爷好雅兴，躲在此处清净。方才楼下那书说得可真叫一个精彩，令夫人与苏怀堂……啧啧，青梅竹马的交情，真是……羡煞我等旁人啊！”


    他故意拖长了调子，引得身后几人一阵心照不宣的哄笑。


    上官云谦缓缓抬起眼。酒意让他的视线有些迟缓，掠过另外几人或试探或嘲弄的眼神。


    堂下的说书正到高潮处，又是一阵沸腾的喝彩。


    他没笑，也没怒。只是将手中把玩了许久的空酒壶，轻轻搁在紫檀木桌上，发出“嗒”一声轻响，不高，却让王承泽几人的调笑滞了滞。


    “王公子，”上官云谦开口，声音因酒意有些低哑，却字字清晰带着冷意，像初春河面将化未化的薄冰，“连市井绯闻都当真？诸位的见识，倒与坊间愚夫一般无二了。”


    “不过，”上官云谦顿了顿，“倒是听闻王公子好日子将近，还未来得及祝贺订婚之喜。”


    王承泽闻言面色尴尬，醉意消了几分，上前缓和道，“多谢上官兄，日后吃酒还请一定要来。”


    “这是自然，只是，”上官云谦抬头看他，语气温和，“我听家母提过，江北江氏族长这一辈子嗣单薄，只得了一个纯血统的长女江玉澄，已经定给了苏怀堂，不知你这个未婚妻是何出身？”


    王承泽瞬间面色青白交织，如今临安城中保皇派和革新派斗争得如火如荼，大家鲜少当众提及血统纯净的事情，最多是私下界定，上官云谦当面提及，显然是故意落了自己的面子。


    “听闻王兄祖母是卖花出身的如夫人，倒与江小姐的生母一样，都是民间难得的清丽佳人。”


    上官云谦抬眼看向对方，“如此说来，王兄与江小姐，在血统纯正上，倒真是……天造地设的一对。”


    “放肆！上官云谦，你有空操心别人，不如撒泡尿照一照你自己！不过是面首之子，你也配姓上官？！”


    话音未落，王承泽伸出的手突然僵在半空，烛火映出他瞳孔里纵横交错的银丝——那些比蛛网更纤细的光正从梁上垂落，缠在他的手脚上，此刻王承泽手脚尽麻，一举一动皆由人摆布。


    “就凭你，也配议论上官氏的家事？”


    身后的崔九郎闻言，笑意突然凝固，磕磕绊绊道，“是、是上官云湛。”


    “我瞧着琅琊王氏的傀儡戏，可说书人的故事有趣多了。”带着面具的上官云棠女扮男装出现，声音低沉清冷雌雄莫辨，那些银丝随她指尖颤动钻入穴位，在王公子的四肢上拉出道道恐怖的血痕，让他整个人如提线木偶般跪倒在地。


    “兄长？”上官云谦的酒瞬间醒了一半，声音是掩饰不住的欣喜，甚至有些瑟缩，“阿兄不是云游在外，是路过来沧澜郡瞧我吗？”


    “上官公子？”王承泽见状大惊，倒退半步撞翻酒盏，滚落在地叮当作响，“兄弟们不知上官兄在此多有冒犯，我们这就离开……不打扰你们兄弟叙话！”


    上官云湛是未来的上官氏族长，声名在外，绝非他们几个小卒可以抗衡。


    “阿兄！”上官云谦像个小孩子般，亲昵地凑近了来人，“你来怎么也不


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    提前通报一声，我好亲自去城外接你……”


    上官云棠冷哼一声，摘下面具露出芙蓉玉面，指尖颇为嫌弃地推开了凑近的人。


    “阿……阿姐！？”上官云棠和上官云湛有五六分相似，若是刻意装扮几乎可以以假乱真，但是上官云谦还是一眼认了出来，不自觉地连连后退。


    他突然想起小时候，钻出父亲院墙的狗洞去捡风筝，无意中走到了母亲院落，被阿姐一眼发现。


    “小贱种怎么在这里？！谁允许你来的？”上官云棠掌中的皮鞭毫不留情地朝着年幼的他打去，虽然在最后一刹那收了力，但是连续两道鞭子下来，痛的年幼的上官云谦哇哇大哭，他噙着眼泪，却不敢还嘴。


    因为母亲重视双生子胜过自己。上官云谦从小就知道，兄长和姐姐的东西，他不能争也不能看。


    彼时，他只好垂头瞧着地上的小蚂蚁搬家，任凭眼泪大颗大颗地滴落。


    直到上官夫人绯红的裙裾停在眼前，开口询问：“阿谦可知错了？！”


    上官云谦执拗不肯出声，最后母亲威胁要由父君代为惩罚，他才忍不住啜泣，“阿娘，我不敢了，不要罚父君。”


    半夜，年幼的上官云谦就因为委屈和惊惧发起了高烧，上官夫人忙着处理族务未予理会，最后还是上官云湛越过墙头，送来半盒药膏。


    他的衣角被墙头瓦片勾破，声音压得极低：“别声张……云棠的性子，你也清楚……过几日，阿兄带你去城外跑马玩。”


    “想什么这么入神？！”上官云棠颦眉表示不满。


    她护甲边缘无意刮过上官云谦的手背，带起一丝滞涩的疼。


    他浑身一僵，慌忙从回忆里走出来，垂下眼睑，毕恭毕敬地给上官云棠斟茶。忐忑试探道：“阿姐怎么有空来沧澜郡，可是母亲有事吩咐？”


    上官云棠嫌弃地推开茶盏未饮：“堂堂上官氏小公子，怎么白日里醉成这样，满身酒气真臭。”


    上官云谦小声辩驳：“平日里不这样，这几日赈灾公务太忙……”


    话音未落，上官云棠从袖中取出一角沾着朱砂的密函——是母亲亲笔手书，要他一切听由阿姐吩咐，认真办好沧澜郡的差事，不许误了二皇子皇甫云州的大事。


    “这是母亲的意思？”上官云谦展信的指尖略有颤抖。


    上官云棠第一次正眼打量这个平日里跟在身后的小弟弟，声音冷峭，“你不信？”


    上官云谦喉结动了动，半晌才低声道：“阿姐或许……未曾亲眼见过沧澜郡冻毙于路的灾民惨状，今年天象异常，突降暴雪，百姓……。”


    “啪！”茶盏被应声拂落在地，碎裂声刺耳。


    “阿谦，”上官云棠压了压怒气，神色稍缓，语气近乎教诲，“你怜悯苍生是善，但须知皮之不存，毛将焉附？而我们百年望族若根基动摇，依附其生的佃农、工匠、仆役万千，顷刻间便如江上浮萍。护住上官氏，便是护住这万千人的生计与秩序。一姓之安，方得一域之稳——这才是真正的仁。”


    她目光落在上官云谦此刻苍白的脸上，声音转沉：“母亲为你择陵瑛县主为妻，一是成全你的情谊，二是结两姓之好，通过联姻搭上二皇子的阵营。”


    “记住，”她最后道，“你首先是上官氏子，而后才是你自己。”


    “我知道了。”