上官云谦闻言，他的呼吸滞了一瞬。


    然后，脑海里不受控制地闪过一些画面：二皇兄府里那些随处可见的奢侈摆件——南海一人高的红珊瑚、整块白玉雕的屏风、用金丝编出暗纹的波斯毯……


    此刻突兀地在上官云谦脑海里一一闪过。


    他从前只当是皇家子弟惯有的奢靡，此刻这些明里暗里的线索和证据却像沾了雪的针，细细密密扎进某个他不愿深想的角落。


    或许陵瑛也同他一样，被二皇兄素日的“仁善”蒙蔽了？！


    上官云谦胃里突然一阵翻搅，像是有什么脏东西顺着喉咙往上涌。


    他强迫自己迈着踉跄的脚步走出屋子，将视线落向外面茫茫的雪地——仿佛那干净些。


    上官云谦走出府门时，雪堆旁，几个半大孩子正撕扯着从门房偷倒出来的一碗狗食。


    那是最粗糙的麸皮拌着些肉渣，被看门狗剩下来，已经冻成了冰疙瘩。


    几个大点的孩子压在最小的那个身上抢夺，最下面的孩子瘦得像骨架，却死死攥着口袋，一声不吭。


    上官云谦皱了皱眉，几步上前，也没呵斥，只是单手扯开压在顶上的那个大孩子，又掰开另外几个的手。


    他力气大，动作干脆，没一会儿就成功制止了这场闹剧。


    最下面被压住的孩子大概五六岁，脸上脏得看不出模样，只剩一双眼睛亮得惊人，正警惕地瞪着他。


    上官云谦沉默了一下，吩咐侍从掏出行囊中的粮食和银两，均分给孩子们。


    解开自己的裘皮大氅——那是临行前陵瑛县主亲手给他系上的银狐裘——将那袋狗食裹了进去，然后弯腰，把这古怪而昂贵的包裹，轻轻放在那最小的孩子怀里。


    “送给你，”他声音有点哑，“会暖和点。”


    小孩子愣住了，脏污的小手僵在半空，没敢碰那光滑昂贵的皮毛。


    几息之后，他挣扎着从雪里坐起来，探进自己怀里，掏摸了半天，拽出一个东西，飞快地塞到上官云谦手里。


    “平时外婆不让我拿别人东西，今天实在太饿了，我拿这个跟你换！”


    上官云谦摊开手掌，是个破旧的布偶，大概曾经是只兔子，如今脏得辨不出颜色，一只耳朵快掉了，用粗糙的黑线歪歪扭扭地缝着。


    “好，我们交换！”


    上官云谦笑了笑，指尖碰到布偶里填充的、大概是稻壳的碎硬物时，整个人猛地一僵。


    他父亲也有一个类似的。


    更小，更破，不过，里面塞的是晒干的芦绒草。


    父亲说，那是他被人拐卖走时，身上唯一留下的东西。


    上官云谦的父亲是个出身清贫的面首，上官族长去世后，被底下人买来赠给上官夫人，养在后院，当做消遣的玩物。


    父亲被拐的时候还太小，记不清具体家乡的位置了，只记得家乡的冬天很长，雪很大。


    似乎像是沧澜郡如今的样子。


    上官云谦缓缓握紧那个脏污的布偶，抬起头，望向漫天风雪，胃里传来一种空旷、冰冷的钝痛。


    ——或许，他骨子里淌着的，有一半沧澜郡的血？


    ——


    临安城，夜已深得连虫鸣都听不见了。


    上官氏祠堂里，上官云棠脊背挺直，背影被烛火拉得老长，膝盖早已跪得没了知觉，青砖的寒意顺着她的骨头缝一丝丝往上爬。


    祠堂内只有供案上一对长明烛还燃着，火苗在穿堂风中摇摇欲坠。


    “吱呀——”


    沉重的木门被推开，冷风夹杂着露水的寒气涌了进来。


    上官云棠没有回头。


    脚步声停在她身后，来人带着压抑的怒气，还有一丝不易察觉的焦躁。


    “跪了这大半夜，”上官夫人的声音响起，比夜风更冷，却绷着一丝不易察觉的不安，“你可想明白了？”


    上官云棠慢慢抬起低垂的眼眸，目光落在最前方祖父的牌位上，声音因久未开口而微哑，却异常清晰：“女儿一直很明白。”


    “逆女，简直冥顽不灵！”上官夫人氏绕至她身前，烛光映出她眼底交织的痛心与怒意，“你明知道上官氏族祖训，世代不涉党争！你祖父、你父亲，多少双眼睛盯着！你如今这是在做什么？私下与二皇子结盟？！你在把自己、把上官氏族人往火坑里推！皇甫云州是要用上官氏百年清名当他的登云梯！”


    “不涉党政便可以真的避祸吗？”上官云棠看向母亲，唇角的笑意愈加浓烈，却带着毫不掩饰的讥讽，“母亲莫不是忘了父亲是因何英年早逝的？”


    “你……你说什么？！”上官夫人闻言一怔，“你怎么会知晓……”


    “母亲是当真不知？还是假装不知来粉饰太平？”上官云棠冷哼一声，缓缓开口道，“父亲死于文帝的影卫之手。”


    “……文帝还是皇子时并不受宠，因为先帝只偏爱长孙皇后生的小公主，甚至动了立公主为皇太女的心思，当时还是皇子的文帝觉察到不安，私下向父亲求助，父亲却执着于不党不附的祖训不肯相助，所以文帝登基后才咽不下恶气，回头清算上官家……当年，若不是您怀着遗腹子，父亲这一脉早已子嗣断绝。”


    上官云棠眼神锐利，字字铿锵道：“权力之争，成王败寇！想站在楚河汉界上当观棋人？到头来，两边都会清算你！”


    上官夫人闻言一惊，像是第一次真正看清跪在面前的女儿模样。


    她凝视着上官云棠挺直的脊骨里透出的已非少女的执拗，自己久经世故的眼眸中，流露出全然的欣赏——她的女儿，已然有了在棋盘上布局落子的魄力，那是一种足以让她这做母亲的既心惊，又隐隐生出某种复杂希冀的能耐。


    上官云棠顿了顿继续道：“母亲，女儿并非不知皇甫云州此人——刚愎自用，心性难测。”


    她的声音低了下去，微微叹了口气道：“可文帝已被架空，政令难出宫门。其余皇子，或年幼无知，或病弱不堪。满朝望去，唯有二皇子——手中既有韩家军鼎力支持，又有薛景珩的智谋辅佐，他或许不是仁君之选，但他是眼下胜算最高的人选。”<


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    “况且母亲，”上官云棠的声音很轻，却像细针划开上官夫人的面具，“您当真……纵容阿谦迎娶陵瑛县主，只是成全一对小儿女的情愫么？”


    上官夫人抬眸望向女儿，未做声。


    “陵瑛是德妃的义女，是二皇子义妹。” 上官云棠挑衅地笑了笑，映出一种近乎冷酷的清醒，“当您默许这桩婚事时，上官氏这艘船……就已经绑在了二皇子的码头上，无论您愿或不愿。”


    祠堂中是长久的沉默。只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。


    “所以”，上官夫人的目光从女儿倔强的脸上，移到森严的牌位，又落回那跳跃的、似乎随时会熄灭却又顽强燃烧的烛火，“二皇子还许了你什么好处？”


    上官云棠缓慢抬起手，指尖在烛火前虚虚一拢，像是握住了什么无形之物。


    她含笑抬眼，瞳孔里映着跳跃的光，却毫无暖意。


    “皇后之位。”


    四个字清晰地落下，祠堂里的空气仿佛骤然凝固，长明烛的火苗好像都跟着不易察觉地一抖。


    上官云棠膝行向前，抓住上官夫人的衣摆道：“女儿受够了成为上官云湛替身的日子，就因为是上官氏的双生子，便要受困于天象不详的传闻！女儿外出只能带着面具遮掩，终日躲在上官云湛的身份下面，成为无名无姓的幽灵！”


    上官云棠一边说着，一边将视线寸寸扫过上官夫人的脸，不放过任何一丝细微变化，“阿湛已经在三年前意外亡故！”她提到弟弟名字时，声音有些滞涩，偏过头掩住了眸底深处那一闪而过的、极细微的不安，“母亲只剩下我，可以振兴上官氏！”


    “皇甫云州允诺会掩人耳目，给女儿一个新的身份，让我以王妃之尊从上官家嫁入二皇子府。待他登基，女儿便是母仪天下的皇后！上官氏百年煊赫，出过宰辅，出过将军，为何就不能堂堂正正地出一个属于自己的皇后！？”


    烛火在上官云棠眼中跳动，“女儿对二皇子并无情谊，我只是在赌他会登上至尊之位，而未来的临安城既是他皇甫云州的，也是我们上官氏的。”


    上官夫人看着跪地的长女，看见她眼底跳动的火苗，恍如二十年自己嫁入上官府那夜，野心勃勃。


    半响，上官夫人终于缓缓开口道：“可是，我听闻德妃看中的太子妃人选是长孙阁老的小孙女长孙意芙，长孙氏簪缨累世，族中出了六朝皇后，女子德容言功皆为天下闺阁典范。”


    “确有此事！”上官云棠并不讳言，扬起脸直视母亲怀疑的目光，“不过，长孙意芙也是天一阁的入室子弟，不久前奉师命下山历练修行。江湖浮沉，免不了血雨腥风。自然有人让她有去无回。”


    “原来你都盘算好了？“


    “自然，”上官云棠撑着地面，拖着酸麻的双腿，勉力站起身，“都说上官氏是皇帝手中的私剑，可是既然利刃在手，又何必屈于人下？既然有长孙皇后临朝的先例，为何我上官云棠不行？！”


    “只是母亲，您要帮帮我！”


    上官夫人缓缓点了点头。