北地，沧澜郡。


    噗——嚓——


    一行人踩过深及小腿的雪地，鞋底发出沉闷的吱呀声。


    上官云谦驻足抬头，眼前哪里还辨得清道路田舍？


    唯见一片死寂般安静的银白，几处被雪压垮的屋棚，勉强露出几块支棱的断木，像大地折断的肋骨。


    风卷过时，扬起雪沫如漫天飞舞的纸钱，而那呜咽声里，隐约夹杂着一两声妇孺的啼哭，细若游丝，从这片雪白的巨大坟地深处渗出来。


    上官云谦的官靴陷进三寸厚的积雪里，织金线的袍摆早已被雪水泥浆浸透，染得看不出原色。


    他皱眉试图拔脚，锦靴却像被什么咬住般纹丝不动——这位上官氏小公子，怕是这辈子都没踩过这样污浊狼狈的雪地。


    他突然发了狠，靴跟狠狠碾进脚下的厚雪里——仿佛要在这片吞噬一切的白茫中，掘出一个能喘息的空洞，好让心头那团纠葛不清的战栗、悲悯与怯懦，有个落脚的地方。


    “大人小心！”随从颇有眼色，及时攥住他的胳膊，猛地一拽。


    上官云谦踉跄着被拉出膝盖深的雪坑。


    他小公子的脾气正待发作，随从却低呼一声——雪堆里赫然露出一截青紫色的手腕。


    那具尸体半掩在半人高的积雪下，单薄的衣衫覆着冰霜，分明是才冻死不久的模样。


    “呕……”上官云谦喉头猛地一紧，胃里阵阵翻腾。


    他死死盯着那截从大雪中露出的僵直手臂，指节攥得发青，突然高声怒斥道：


    “朝廷的赈灾银两呢？每日两回的粥场呢——怎么会有人冻死？！”


    “启禀大人，府衙每日都会施粥救济，不过人多粥少……”随从话音未落，西街已传来铜锣闷响。


    “施粥了！施粥了！”


    一声嘶哑却竭力拔高的喊叫，像根针，猛地刺破了棚前死寂的空气。


    上官文谦循声望去，只见乌压压的人群正挤在粥棚前，大多衣衫褴褛，面色青白。


    他们大多骨瘦如柴，几乎不发出什么声响，只是沉默地佝偻着身子，在寒风里微微发抖，一双双眼睛紧紧盯着棚下那口冒着热气的大锅，目光空茫而呆滞。


    “啪嚓”，一声粗瓷碗磕碰的脆响，夹杂着孩子的尖叫，突兀地打断了周遭的寂静。


    上官文谦转头时，一个约莫五六岁的孩子站在原地，愣愣地看着失手被摔成两半的破碗，清汤似的粥淌了一地。孩子像是刚反应过来，嘴一瘪，眼圈立刻就红了，抽着气眼看就要放声哭出来。


    就在这时，旁边排队的一个老妇人猛地冲过来。她先是惊慌地瞥了一眼旁边脸色已沉的衙役，紧接着，目光就撞上了不远处身着官服的上官文谦。她浑浊的眼睛里闪过一丝更深的恐惧，仿佛看见了更可怕的麻烦。


    她干瘦的手快得惊人，一把捂住孩子已经张开的嘴，将那声刚到喉咙的哭嚎硬生生捂了回去。


    “别出声……别出声……”她压得极低的声音在颤抖，几乎是用全身力气箍着孩子，半拖半抱地将他从队伍里拽出来。孩子在她怀里徒劳地挣扎了几下，被捂着嘴，只剩下一双瞪大的、满是泪水和不解的眼睛。


    衙役满脸横肉，举着棍子冲着那对祖孙粗声喝道：“嚎什么嚎！这几天有临安的大人物要来视察，你们都给我规矩点！ 若是搅了场子，仔细你们的皮！”


    整个过程很快，队伍里一片死寂，其他人一副见怪不怪的表情。


    只有老人粗重的喘息和孩子被捂住后发出的微弱呜咽。


    衙役哼了一声，没再追究。


    陪同在上官云谦身旁沧澜郡的主簿狠狠剜了那衙役一眼——那眼神里的怒意，与其说是针对暴行，不如说是气他竟在大人物面前，没做好事情，丢了自己的脸面。


    略思忖，主簿转向一旁沉默的上官文谦，脸上已换上圆熟而略带赧然的笑容，拱手道：“底下人粗蠢，让大人见笑了。下官平日再三训诫他们，要对百姓怀仁恕之心……今日实在是，唉，下官御下不严。”


    他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛所有的过错只在于衙役“行事方式”欠妥，惊扰了上官大人。


    至于那对祖孙为何挨打，地上泼掉的白汤一样的粥水和周遭饥肠辘辘的百姓，并不重要。


    “朝廷赈灾几十万两银子拨下来，为何百姓还是吃不饱饭！？莫不是你们有人胆敢截留赈灾银子，中饱私囊？！”上官云谦自幼在临安城的锦绣堆里长大，过得是衣来伸手饭来张口的顺意日子，身边是所有人都“安居乐业”的盛世繁华，从未见过这般惨事，顿时怒不可遏。


    “启禀大人”，主簿极快地抬眼打量着上官云谦，瞧见他怒气不似作伪，才斟酌着缓缓回道，“赈灾银子还在途中，尚未拨付到沧澜县。”


    上官云谦刚欲辩驳，突然想到什么似的哽住，转开话题问道，“本地郡县呢？为何不开本地粮仓赈济灾民，郡县人呢？！”


    ——


    沧澜郡的粮仓大门被推开时，年久失修的门轴发出干涩滞重的“嘎吱”声。


    一股陈腐的闷气顿时扑面砸来。


    上官云谦用手帕掩住口鼻，下意识屏住呼吸，举目望去。


    偌大的仓廪，空得瘆人。


    几束光从高窗斜插进来，照亮空气中浮沉的、细密的灰尘，却照不见多少堆积的粮袋。只在最靠里的角落，胡乱堆着些麻袋。


    几只黢黑的老鼠在袋堆间窸窣窜动，听见人声，非但不逃，反而支起身体，一双双小眼睛在昏暗中闪着绿色的幽光，竟有几分肆无忌惮的打量意味。


    领路的小吏佝偻着背，声音发虚：“上官大人，库、库中存粮皆在此处……”


    上官云谦冷着脸没说话，走过去，伸手插进一个破开的麻袋深处，抓了一把出来。


    他摊开掌心，借着光细看——那并非米粮，而是一把颜色暗沉、入手轻飘的谷壳与糠麸，混着些辨不清来历的沙土草屑。


    只需指尖稍一用力，“存粮”便在他指间轻易碎成更细的粉末，簌簌落回尘埃里，连一丝真正的粮食该有的油脂或实感都无。


    “哎呦，上官大人一路车马劳顿，又即刻亲临现场勘察赈务


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    ，实在辛苦。粮仓中浊气重，您怎么到这里来了？”身后匆匆赶来的沧澜郡郡县约莫四十出头，生得膀大腰圆，一身绸缎袍子崭新光亮，肚子把腰带撑得紧绷滚圆。


    他见状却是不惊不惧，朝后挥挥手，将领路的小吏打发出去，“你先退出去，我有话跟上官大人说。”


    “上官大人”，郡县见上官云谦面色不善，忙亲自捧了一盏定窑白瓷茶盏，快步上前，将腰弯得恰到好处，声音里满是体恤与恭敬，“请大人歇息片刻，润润喉，解解乏。”


    他边说边将茶盏稳稳奉上，盏中茶汤清亮，热气携着清香袅袅升起。


    “这是今年新贡的明前茶，下官得来一些，一直没舍得喝。今日得见大人，方才想起。早就听闻上官大人文雅风流，品味不凡，下官不敢说品鉴，只求大人尝尝，这茶……可还入得口？”


    盏中茶叶根根倒立如剑——这是御赐贡茶，是当下时节的稀罕物，只有二皇子皇甫云州处才有。


    上官云谦一把拂开郡守递来的茶盏，热汤溅在地上，“沧澜郡遭遇百年难遇的暴雪，百姓深受其苦。我一路走来，见到不少冻死之人卧在雪中，心中都仓惶不安，郡守大人身为父母官，竟然还有闲情逸致，安居暖阁中细品香茗！？”


    他逼近一步，面如寒霜：“郡守大人，你享受着锦衣玉食时，可曾听见屋外的百姓哭声？”


    郡守抖了抖被茶水淋湿的衣袖，堆笑道：“驸马爷，您生在钟鸣鼎食的五姓十族之家，可能之间未曾见过民间疾苦，可下官当年赴任时，路上见惯了“易子而食”。”


    见到上官云谦微变的神色，他继续慢条斯理道：“这世道，本就是如此熬过来的。”


    上官云谦强行压下一口怒气，冷声道：“你既知民生多艰，为何不开仓放粮？我在临安城查过账册，沧澜郡粮仓本该有二万石储粮！足够救济百姓！”


    郡守颇为认同地点了点头，“按照道理，是该有二万石。”


    “不过”，他退后半步打量着上官云谦的愤怒，扬眉诧异道，“去岁秋粮入库的第四日，北境都督府便发了文书，言‘边军冬需，征用粮食’。二殿下亲批了条子，命北境三郡‘快马加鞭，将粮仓中的粮食暗中运往北境，充实北境军需’。”


    “北境军需？”上官云谦闻言颦眉。


    郡守微微一笑，顿了顿，“属下听闻，与我北境军对峙的戎狄不知从何处高价采购了粮食，至于来源便不清楚，这不是属下可以过问的事情了……”


    郡守收回目光，不由感慨道：“此事并非头一遭。自我上任起，或者自上上任起，十年了……向来如此。从前太子在时，还会低调行事，如今二皇子主政，更加肆无忌惮了……”


    知晓失言，郡守赶紧闭口，有些堂皇道：“谁知今年，会遇上这场百年不遇的暴雪，粮仓中没有粮食的事情便瞒不住了……”


    他忽然抬眼直视上官云谦：


    “驸马，有些账是写在纸上的，可也有些账，是写在雪地里、临安城和朝廷上的——”


    “只是，今朝这场雪实在是太大了……”