冀州的捷报送抵京城时，早朝的钟声刚刚敲响。


    奏折由驿使呈上，内侍展开，高声诵读。


    平阳县令吴凯，强行分户，伪造账册，其罪昭昭。


    钦差陈平，就地革职，收押入监，民心大悦。


    冀州官场震动，新政推行之阻碍，一扫而空。


    皇帝赵乾坐在龙椅上，听着奏报，嘴角慢慢上扬。


    “好。”


    他只说了一个字。


    满朝文武，无人出声。


    杨士奇站在队列里，眼皮垂下，遮住了眼中的情绪。


    赵乾的目光扫过下方，最后落在顾青山身上。


    “顾爱卿知人善用，巡查司初见成效，当赏。”


    顾青山走出队列，躬身行礼。


    “皆是陛下天威，臣不敢居功。”


    赵乾挥了挥手。


    “赏金千两，赐锦缎百匹。此事不必再议。”


    他看向杨士奇等人，声音里带着一股压力。


    “诸位爱卿先前所忧，如今可还有疑虑？”


    杨士奇出列，躬身。


    “陛下圣明，顾大人手段高明，老臣佩服。”


    他的语气听不出喜怒。


    一场潜在的风波，似乎就此平息。


    镜头转到冀州。


    崔氏府邸的书房里，檀香袅袅。


    冀州知府孙百安坐在下首，手里的茶杯微微发抖。


    “崔公，那几个年轻人，油盐不进，手段狠辣。吴凯只是个开始，下一步，他们的刀就要架到我们脖子上了。”


    主座上，崔氏家主崔景明正在用一块布，慢条斯理地擦拭着一柄古剑。


    他没有看孙百安。


    “硬碰硬，是蠢夫所为。”


    他的声音很轻。


    “钦差手持圣旨，代表的是皇权。你杀了一个吴凯，他可以再杀十个。这股势，挡不住。”


    孙百安急了。


    “那该如何是好？难道就任由他们在我冀州的地盘上为所欲为？”


    崔景明终于停下了动作。


    他抬起头，露出一双没有波澜的眼睛。


    “刀剑杀人，会留下血迹。可唾沫星子淹死人，却无影无踪。”


    他放下古剑，从袖中取出一沓纸，扔在桌上。


    “我找了几个落魄文人，把平阳县的事，重新写了个本子。”


    孙百安拿起一张纸，看了起来。


    纸上，陈平不再是拨乱反正的钦差，而成了一个仗势欺人、滥杀无辜的酷吏。


    吴凯也不再是鱼肉百姓的贪官，而是一个不畏强权、为民请命，最终惨遭迫害的忠良。


    至于那些被强行分户的百姓，则成了“自愿”响应新政，却被钦差污蔑为“被胁迫”的可怜人。


    故事编得有鼻子有眼，细节丰富，读起来令人义愤填膺。


    “这是……”孙百安看得心惊。


    “这是故事。”崔景明淡淡地说，“很快，冀州城里最好的说书先生，就会在茶楼里讲这个故事。城外田埂上的农夫，也会唱起关于‘酷吏钦差’的歌谣。”


    他站起身，走到窗边。


    “百姓愚昧，他们分不清真假，只相信自己愿意相信的东西。”


    “这些东西，也会送到京城，送到杨士奇杨大人的案头。”


    孙百安恍然大悟。


    “高！实在是高！我们在冀州动不了他们，就让京城的言官去动顾青山！”


    崔景明看着窗外的天空，没有说话。


    用刀杀人，是下策。


    诛心，才是上策。


    京城，朝堂。


    距离冀州捷报传来，不过十日。


    气氛再次变得凝重。


    一名都察院的御史大步出列，手持笏板，跪倒在地。


    “臣，有本奏！”


    他的声音悲愤，带着颤音。


    “臣弹劾督政院左都御史顾青山，任人唯亲，结党营私，其所派巡查组名为钦差，实为爪牙，在地方上作威作福，败坏朝纲！”


    此言一出，满朝哗然。


    顾青山站在原地，眉头皱了一下。


    那御史没有停下，从袖中取出一叠抄录的文书。


    “此乃冀州民谣，请陛下御览！”


    他高声念诵。


    “‘京都来了少年郎，手持尚方杀忠良。’‘新政本是催命符，家家户户被分光。’”


    念完，他重重叩首。


    “陛下！此皆冀州百姓之怨声！顾青山所派之人，皆是其旧部亲信，仗着皇权，在地方上排除异己，颠倒黑白！长此以往，朝廷将失尽民心！”


    杨士奇此时也从队列中走出。


    他没有跪下，只是对着御座深深一揖，脸上满是痛心疾首。


    “陛下。”


    他的声音沉痛。


    “臣担心的不是新政，而是顾大人以新政之名，行结党之实，此乃动摇国本之祸啊！”


    这句话，像一块巨石投入湖中。


    它将弹劾的性质，从一个地方官员的处置问题，直接上升到了对顾青山政治忠诚的怀疑。


    这不再是政见之争，而是路线之争，是国本之争。


    皇帝赵乾的脸色，瞬间沉了下来。


    他可以容忍官员争论新政的好坏，但他绝不能容忍有人在他的眼皮底下结党。


    所有人的目光，都集中在了顾青山身上。


    这一次，他面对的，不再是具体的施政乱象，而是一盆精心调制的、足以淹死人的脏水。


    督政院。


    顾青山坐在堂上，听着从冀州赶回来的信使汇报工作。


    “……陈平他们以平阳县为突破口，目前各县整改颇有成效，只是……”


    信使有些犹豫。


    “只是什么？”顾青山问。


    “只是地方上开始流传一些对巡查组不利的歌谣和故事。”


    顾青山端起茶杯，吹了吹热气。


    “知道了。一群丧家之犬的最后哀嚎罢了，随他们去。”


    他放下茶杯，脸上露出一点笑意。


    “总算没给我惹出什么大麻烦，还行。”


    他正准备让信使下去休息。


    一名太监火急火燎地冲了进来，声音尖利。


    “顾大人！顾大人！陛下急召！快随咱家进宫！”


    太监的脸上全是汗。


    “朝堂上为了巡查组的事，已经吵翻天了！”


    顾青山站起身，感觉一阵头疼。


    他又得去应付那帮老家伙的口水仗。


    他跟着太监，匆匆赶往皇宫。


    御书房里，气氛压抑得让人喘不过气。


    杨士奇和几名言官站在一侧，皇帝赵乾坐在案后，脸色铁青，一言不发。


    顾青山刚走进去，还没来得及行礼。


    “陛下！”


    一声更为凄厉的呼喊从殿外传来。


    一名禁军统领连盔甲都来不及解，跌跌撞撞地冲了进来。


    他神色慌张，脸上没有一丝血色。


    “噗通”一声，他重重跪倒在地，铠甲与地砖碰撞，发出刺耳的声响。


    所有人都被这突如其来的变故惊呆了。


    那统领抬起头，声音因为恐惧而剧烈颤抖。


    “陛下！南方八百里加急！”


    他几乎是吼出来的。


    “三州大旱，赤地千里，流民已达百万！”


    话音落下。


    整个御书房，瞬间安静下来。


    杨士奇脸上的痛心疾首凝固了，弹劾的言辞卡在喉咙里。


    所有关于结党、关于爪牙的争吵，都消失了。


    一股远比政治斗争更恐怖，更真实的阴云，笼罩在所有人的头顶。