太和殿内的空气凝滞了。


    龙椅上的皇帝赵乾没有再多说一个字，他只是站起身，拂袖而去。


    明黄的袍角划过冰冷的金砖地面，发出细微的沙沙声，那声音在死寂的殿内，听得格外清楚。


    “退朝——”


    太监尖利的嗓音拖得很长，透着一股心虚。


    杨士奇与他身后的十几名官员依旧跪在地上，直到那抹黄色消失在屏风后，他们才缓缓起身，互相交换了一个眼神，每个人的嘴角都挂着一抹抑制不住的弧度。


    李德裕站在原地，手脚冰凉。


    他看着杨士奇那张志得意满的脸，只觉得胸口堵了一团棉花。


    户部尚书凑了过来，压低了声音。


    “首辅大人，这可如何是好？陛下的态度……不明朗啊。”


    李德裕摇了摇头，嘴唇动了动，却没发出声音。


    不明朗？


    这已经是最好的结果了。


    皇帝没有当场发作，没有驳斥，说明他心里也动摇了。


    一个远在千里之外的年轻臣子，如何抵得过这满朝文武雪片般的奏折？


    他完了。


    顾青山完了。


    ***


    半个时辰后，顾青山即将倒台的消息，就像长了翅膀，飞遍了京城官场的每一个角落。


    兵部尚书杨士奇的府邸，宾客盈门。


    一群保守派的官员围坐在杨士奇身边，举杯相庆。


    “杨大人此举，为国除害，功在社稷啊！”


    “那顾青山黄口小儿，不读圣贤书，专搞些奇技淫巧，早就该罢黜了！”


    “我听说他在石阳县，竟让官吏去跟流民抢人头，简直斯文扫地！”


    “何止！他还搞什么官营工坊，与民争利，断了多少匠人的活路！此等酷吏，不杀不足以平民愤！”


    杨士奇端着酒杯，脸上挂着淡然的微笑，听着众人的吹捧，眼神里却透着一股冷意。


    他要的，不止是罢免一个顾青山。


    他要的，是彻底打断皇帝心里那点改革的念头，让这大梁的天下，还回到他们熟悉的那个“祖宗之法”的轨道上来。


    而在另一边，内阁首辅李德裕的府中，气氛却如同冰窖。


    几个支持新政的核心官员聚在一起，个个愁眉不展。


    “首辅，我们不能就这么看着！”户部尚书一拳砸在桌上，“我这就去写奏折，石阳县那地方，不用重典，根本就是一潭死水！顾青山没错！”


    “没错？你拿什么证明他没错？”李德裕的声音透着疲惫，“杨士奇他们有鼻子有眼，人证物证俱全。我们呢？我们有什么？只有陛下的信任，可信任这东西，是最靠不住的。”


    他站起身，在屋里踱步。


    “现在唯一的办法，就是保住顾青山这个人。我准备上书，请陛下将他调回京城，哪怕是去国子监当个闲职，也比待在石阳县那个漩涡里强。”


    众人听了，都沉默了。


    谁都听得出来，这是下下之策。


    把顾青山调回来，就等于承认了新政的失败。


    整个京城的政治天平，已经完全倒向了杨士奇那一边。


    ***


    就在京城风雨飘摇之际，一匹快马冲破了黄昏的暮色。


    那马浑身汗水蒸腾，四蹄翻飞，像一团移动的烟雾。


    马上的骑士伏在马背上，身上的驿卒服饰早已被尘土染成了灰色，唯有背后插着的令旗，在风中猎猎作响。


    “六百里加急！南阳郡石阳县急报！挡驾者死！”


    骑士的声音沙哑得如同破锣，却带着一股锐气，划破了长街的喧嚣。


    行人纷纷避让，惊恐地看着这匹疯了一样的快马，一路火花带闪电，直冲向皇城。


    一刻钟后，养心殿。


    赵乾换下龙袍，只穿了一身常服，正坐在御案后，看着桌上那堆积如山的弹劾奏折发呆。


    每一本奏折，都像一块石头，压在他的心上。


    他真的错了吗？


    他提拔一个毫无根基的年轻人，强行推动一个前所未闻的新政，是不是太想当然了？


    殿门被轻轻推开，总管太监躬着身子，快步走了进来，手里捧着一个用火漆封口的皮筒。


    “陛下，石阳县六百里加急。”


    赵乾猛地抬起头，眼睛里瞬间迸出光芒。


    他几乎是一把抢过了那个皮筒，因为用力，指节都有些发白。


    他撕开火漆，从里面抽出一卷薄薄的公文。


    就是这个？


    这就是顾青山送来的第一份季度报告？


    赵乾的心跳得有些快，他甚至感觉自己的手心渗出了汗。


    他深吸一口气，缓缓展开了那份报告。


    没有华丽的辞藻，没有歌功颂德的套话。


    纸上只有一行行冰冷的墨字，和一串串让他呼吸停滞的数字。


    赵乾的目光从纸的顶端，缓缓向下移动。


    只看了一眼，他的手便开始抖。


    【石阳县新政首季简报】


    一、垦荒：新增六万三千二百亩。为去年同期之十倍，超额完成预定目标。


    二、户籍：新增在册五千一百户，计一万九千七百余人。超过去五年迁入人口总和。


    三、商税：因新式农具交易及民间工坊兴起，本季商税入库白银一万二千两，已超过去年全年总额。


    四、……


    每一个字，都像一声鼓点。


    每一个数字，都像一记重锤，狠狠砸在赵乾的心上。


    他不是震惊，不是意外。


    他感觉一股热流从胸口直冲头顶，浑身的血液都在燃烧。


    他猛地站起身，因为动作太猛，带倒了御案上的茶杯。


    “啪”的一声脆响，上好的官窑瓷器碎了一地。


    可他浑然不觉。


    狂喜！


    是压抑不住的狂喜！


    他赌对了！他真的赌对了！


    杨士奇说他与民争利？


    看看这商税！这说明民间的财富正在以前所未有的速度流动、增长！


    御史说他唯利是图？


    看看这户籍！流民为何而来？因为这里有田可耕，有活可干，有饭可吃！


    还有人说他滥用职权，动摇地方？


    狗屁！


    这六万亩新开垦的土地，这一万多安家落户的百姓，就是最稳固的基石！


    赵乾拿起那份薄薄的报告，像是拿着百万雄兵的虎符。


    他忍不住放声大笑，笑声在空旷的养心殿里回荡，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。


    “仁义？教化？”


    他举着那份报告，对着空气大喊。


    “这就是最大的仁义！这就是最好的教化！让百姓有田可耕，有饭可吃，这就是圣人之道！”


    门外的太监和侍卫吓得跪了一地，以为皇帝疯了。


    赵乾笑够了，他停下来，胸膛剧烈地起伏着，那双平日里深沉如海的眼睛，此刻燃烧着两团火焰。


    他知道，这份报告，就是他反击所有质疑的最强武器。


    不，是核武器。


    “来人！”


    赵乾的声音因为激动而有些颤抖，却带着一股不容置疑的威严。


    总管太监连滚带爬地跑了进来。


    “传朕旨意！”


    赵乾将那份报告重重拍在御案上。


    “明日早朝，让李首辅，在太和殿上，把这份捷报，一个字一个字地，念给朕所有的爱卿听！”


    “朕要让他们听清楚，什么，才叫他娘的经世济民！”