衙役的声音带着颤，在空荡荡的偏厅里回响。


    “刘氏宗族的管家刘三爷，在衙门口求见！”


    他说完，厅内的空气像是凝固了。


    陈平、王翰等十个年轻人，手里的筷子停在半空，脸上的血色迅速褪去。


    他们看向顾青山，眼神里全是询问。


    孙得禄端起酒杯，慢悠悠地送到嘴边，眼睛的余光却瞟着顾青山，嘴角挂着一丝难以察觉的笑意。


    他等着看这位京城来的贵人如何应对。


    顾青山拿起那个黑乎乎的杂粮馒头，在手里抛了抛。


    他没有看那个慌张的衙役，也没有理会孙得禄的目光。


    “让他等着。”


    他的声音很平淡，仿佛只是在说一件无关紧要的小事。


    （内心：不见，绝对不见。见了就得喝酒，喝酒就得谈事，谈事就得花钱，我这钱还有大用，得用在刀背上。）


    孙得禄喝酒的动作停住了。


    陈平等人也愣住了。


    顾青山将馒头丢回桌上，站起身，掸了掸官服上不存在的灰尘。


    “孙县令。”


    “啊？下官在。”孙得禄连忙放下酒杯。


    “请你立刻将石阳县所有在册的官吏，不论品级，全部召集到县衙正堂。”


    顾青山看着他，继续说道：“本官有要事宣布。”


    孙得禄脸上的笑容僵了一下。


    “顾大人，这……天色已晚，而且刘三爷还在外面……”


    “一刻钟内，我要在正堂看到所有人。”顾青山打断了他，“谁不到，就算他自己辞了官。”


    他说完，转身就朝正堂走去。


    陈平等人立刻跟上，留下孙得禄一个人，脸色变幻，站在原地。


    一刻钟后，石阳县衙的正堂。


    烛火摇曳，将人影拉得歪歪斜斜。


    堂下稀稀拉拉站了二十多个人，从八品的县丞、主簿，到不入流的典史、驿丞，一个个睡眼惺忪，衣衫不整。


    他们交头接耳，窃窃私语，目光时不时投向堂上那个独自站立的年轻人。


    孙得禄站在人群最前面，脸色很不好看。


    顾青山没有坐，他背着手，看着墙上那张不知挂了多少年，早已泛黄卷边的《官员考成条文》。


    上面密密麻麻写满了“德、能、勤、绩、廉”之类的套话。


    他等所有人都到齐了，才慢慢走过去。


    在所有人不解的目光中，他伸出手，抓住那张羊皮纸的下缘，用力一扯。


    “嘶啦——”


    一声脆响，羊皮纸被撕成两半。


    堂下的议论声戛然而止。


    所有人都瞪大了眼睛，看着顾青山将那半截废纸扔在地上。


    孙得禄的眼皮狂跳。


    “陈平，取笔墨纸来。”顾青山吩咐道。


    陈平很快取来文房四宝。


    顾青山提笔饱蘸浓墨，在一张雪白的宣纸上，写下四个大字。


    他写完，将纸高高举起，面向众人。


    纸上，是两个词。


    钱粮。


    人丁。


    “从今日起，废除县里所有苛捐杂税和繁杂考核！”


    顾青山的声音在安静的正堂里格外清晰。


    “新政试验期内，本官只看这两样！你们所有人的官位、俸禄、前程，都与这两个指标挂钩！”


    他放下纸，目光扫过堂下每一张错愕的脸。


    “我给你们解释一下规矩。”


    “以去年县衙的黄册数据为基准，三年内，你们各自负责的片区，‘钱粮’，也就是全县总税收，和‘人丁’，也就是在册户籍人口，这两项指标，每年增长超过三成者，官升一级，赏银百两！”


    “完成目标，但增长不足三成者，原地不动。”


    “任何一项指标，若是比去年还低了……”


    他停顿了一下，声音冷了下来。


    “就地免职，永不叙用！”


    此言一出，全场哗然。


    官吏们像是炸了锅，嗡嗡的议论声再也压不住。


    “只看钱粮人丁？这算什么考成？”


    “这不是逼着我们去刮地皮吗？”


    “人丁？现在流民遍地，谁还入户籍啊，这不是要人的命吗？”


    “顾大人！”


    孙得禄第一个站了出来，他对着顾青山拱了拱手，语气里带着明显的抵触。


    “您这个法子，恕下官不敢苟同！朝廷考核，历来以德行为先，教化为本。您这般只重数字，不问手段，与酷吏何异？这是与民争利，不合祖制啊！”


    “是啊，大人，此法粗鄙，万万不可！”县丞也跟着附和。


    “请大人三思！”主簿躬身说道。


    一时间，堂下反对声四起。


    顾青山看着他们，脸上没有什么表情。


    （内心：对对对，就是这个效果。赶紧闹，闹大了我正好上书，说地方官吏抵制新政，我干不下去了，请求回京。完美。）


    他没有辩解，也没有动怒。


    他只是转过头，对身后的陈平说了一个字。


    “抬。”


    陈平点了点头，转身出去。


    片刻之后，他和张猛、王翰几人，合力抬着一口沉重的木箱，走进了正堂。


    “咚！”


    木箱被重重放在堂前地上，发出一声闷响。


    所有人的目光都被这口箱子吸引了过去。


    在众人疑惑的注视下，顾青山走上前，亲自打开了箱子上的铜锁。


    他掀开了箱盖。


    没有一丝声音。


    堂下所有官吏的呼吸，都在那一瞬间停滞了。


    满满一箱，全是码放得整整齐齐的雪花银锭，在烛光下反射出刺眼的光芒。


    那银光照亮了每一张脸，也照出了他们眼中压抑不住的贪婪。


    “这是第一年的奖金。”


    顾青山指着箱子，声音不高，却像锤子一样砸在每个人的心上。


    “十万两，只是个开始。”


    他环视众人，语气变得冰冷。


    “我不管你们用什么方法，开荒也好，招商也罢，甚至把山里那些流民哄下山，变成你们治下的佃户都行。”


    “我只要看到数字增长。”


    他一字一句地说道。


    “别跟我谈什么仁义道德，也别跟我扯什么百年大计。你们的仁义，就是让治下的百姓有饭吃。你们的大计，就是让本官看到报表上的数字在涨。就这么简单。”


    “做得到的，有赏！”


    他拍了拍那口装满白银的箱子。


    “做不到的，就滚蛋！”


    “滚蛋”两个字，他说得又轻又清楚。


    堂下鸦雀无声。


    官吏们看着那白花花的银子，又听着那句“就地免职，永不叙用”的威胁，脸上的表情从不屑、质疑，迅速变成了震惊、贪婪，最后定格在恐惧上。


    他们忽然明白，这位年轻得过分的上官，不是在开玩笑。


    他是玩真的。


    而且，他用的是他们所有人都能听懂，也最无法抗拒的方式在玩。


    孙得禄张着嘴，刚刚准备好的一肚子“祖制”、“大义”，此刻一个字也说不出来。


    他知道，任何“祖制”，在这口箱子和头顶的乌纱帽面前，都显得苍白无力。


    顾青山看着他们的反应，满意地点了点头。


    （内心：很好，威逼利诱都到位了。接下来就看你们怎么把这十万两银子折腾光。只要钱没了，我的差事就算办砸了。）


    “散会。”


    他挥了挥手，转身走回后堂，留下满堂官吏，对着那箱银子，心思各异。


    会议结束，官吏们失魂落魄地走出正堂。


    他们不再三三两两地聚在一起闲聊，而是各自拉开距离，眼神闪烁，彼此之间充满了审视和戒备。


    每个人都在心里盘算。


    如何搞钱。


    如何搞人。


    夜深了。


    县丞张德海的房门被轻轻敲响。


    他打开门，看到门外站着的是主簿钱文昭。


    钱文昭闪身进来，关上门，连客套话都没有。


    “老张，你我共事多年，我就直说了。”


    他压低声音，眼睛里闪着光。


    “城南那片山坳，荒地多，听说聚集了不少从外地逃来的流民。那块地，以前没人要，现在可是香饽饽了。”


    县丞张德海给他倒了杯茶，自己也坐下。


    “你的意思是？”


    “我的意思是，咱们得先划个道道。”钱文昭手指在桌上画着圈，“县城就这么大，肉就这么多。谁负责城东，谁负责城西，谁去招揽流民，谁去联络商户，咱们得先说明白了。不然明天为了抢人抢地，自己人先打起来，那才叫笑话。”


    张德海端起茶杯，吹了吹热气。


    “你说得对。”


    他看着杯中漂浮的茶叶，许久才开口。


    “是该划个道道了。”