皇帝的圣旨一下，顾青山想在京城多赖一天都不行。


    车马备齐，十万两银票揣在怀里，新政试验司一行十一人，浩浩荡荡地离开了京城。


    车队出了城门，陈平掀开车帘，回头望了一眼那高大巍峨的城墙。


    “司丞大人，我们此去石阳，定不负陛下所托！”


    他攥着拳头，眼里重新燃起一点火苗。


    顾青山靠在软垫上，眼皮都没抬。


    （内心：负，必须负，最好连本带利一起负。）


    王翰也在另一辆车里给大家打气。


    “杨尚书他们都等着看我们笑话，我们偏要做出个样子来！”


    “没错，有司丞大人在，石阳县那等死地，也能开出花来！”


    年轻的官员们互相鼓劲，车厢里充满了快活的空气。


    他们仿佛已经预见到，在顾青山的带领下，他们将创造一个前无古人的奇迹。


    顾青山在颠簸中昏昏欲睡，只觉得这群人吵得他脑仁疼。


    离开京畿地界，官道还算平整。


    车队行了五日，进入南阳郡地界后，路况开始变化。


    到了第六天，车轮下的石板路消失了，取而代-的是坑坑洼洼的土路。


    车轮撞上石头，车厢猛地一颠。


    马夫用力拉紧缰绳，马匹嘶鸣着停下脚步。


    “大人，前面的路被冲垮了一段，得绕过去。”


    车队只能拐下官道，走上田埂间的小路。


    车厢摇晃得像海上的小船，陈平的脑袋“咚”的一声撞在窗框上。


    他顾不上疼，掀开帘子往外看。


    视线所及之处，大片的田地龟裂，长满了半人高的野草。


    偶尔能看到几块种了庄稼的地，里面的苗也长得稀稀拉拉，颜色发黄。


    路边有几个农人靠着枯树，他们颧骨凸出，眼窝深陷。


    看到挂着官府旗帜的车队过来，他们眼神空洞，然后默默转过身，低下头，像是在躲避瘟疫。


    王翰在后面的车里也看到了这一幕，他放下了车帘。


    车厢里方才还热烈的气氛，此刻安静下来。


    又往前走了半日，前方总算出现了一座城池的轮廓。


    那就是石阳县城。


    离得近了，所有人都沉默了。


    城墙是用黄土夯成的，墙皮大块大块地剥落，露出里面的土坯。


    墙头长满了杂草，风一吹，摇摇晃晃。


    城门口，两个穿着破烂号服的男人倚着墙根在打瞌睡。


    他们不像守卫，更像是两个乞丐。


    看到车队过来，其中一个才不情愿地站起身，有气无力地喊了一声。


    “干什么的？”


    顾青山的车夫亮出官府的文书，那人看都懒得看，挥了挥手。


    “进去吧，进去吧。”


    车队驶入县城。


    如果说城外的景象是荒芜，那城内的景象就是死寂。


    街上几乎看不到行人。


    两侧的店铺，十家有九家都用木板钉着门窗，门上积了厚厚一层灰。


    唯一开着的一家，是个卖炊饼的铺子，老板趴在案板上睡觉，苍蝇落在他脸上都懒得赶。


    陈平的嘴唇动了动，想说什么，最后还是没说出口。


    他感觉一股凉气从脚底板升起，把胸口那团火浇得只剩一点火星。


    车队在空旷的街道上行驶，车轮压过石板的声音格外响亮。


    最终，车队停在了一座衙门前。


    新政试验司在京城的衙门已经够破了，跟眼前这座比起来，简直称得上是金銮殿。


    县衙的朱漆大门，一半都变成了木头原色。


    门口的石狮子，风化得连五官都看不清，其中一个还断了半截腿。


    门口台阶上坐着几个胥吏，正聚在一起斗蛐蛐，看到车队过来，才慌忙站起身，拍打着身上的土。


    “吱呀——”


    大门被推开。


    一个五十多岁，身形微胖，穿着一身洗得发白的七品官服的男人，领着几个歪瓜裂枣的衙役快步走了出来。


    他脸上堆满了笑，一上来就对着顾青山的车驾拱手作揖。


    “哎哟，可是京城来的顾大人当面？下官石阳县令孙得禄，有失远迎，恕罪恕罪！”


    顾青山下了车，看着他。


    “孙县令。”


    孙得禄的目光在顾青山年轻的脸上转了一圈，笑容更深了。


    他又看了一眼顾青山身后那十个脸色发白的年轻人，还有那几辆载着沉重箱子的马车。


    “顾大人，诸位大人，一路辛苦，一路辛苦！快，里边请，茶水都备好了！”


    他热情地将众人迎进县衙。


    县衙里，更是家徒四壁。


    院子里的地砖都翘了起来，走一步绊三步。


    正堂的房梁上挂着一张巨大的蜘蛛网，正中的“明镜高悬”牌匾，歪歪扭扭地挂着，上面全是鸟粪。


    孙得禄引着众人进了偏厅，那里的桌椅还算完整。


    他亲自给顾青山倒了杯茶，茶水浑浊，飘着几根不知名的草叶。


    “顾大人，您是不知道啊，下官是盼星星盼月亮，总算把您给盼来了！”


    孙得禄一开口，就拉开了哭穷的架势。


    “您也看到了，咱们石阳县，穷啊！去年大旱，今年又发水，地里颗粒无收。流民满山跑，下官想管，可衙门里连发捕快月钱的银子都凑不齐。”


    他抹了抹并不存在的眼泪。


    “不是下官不尽心，您看看这天，这地，这人。老天爷不赏饭吃，下官就是浑身是铁，又能打几根钉？”


    陈平听得眉头紧锁，忍不住开口。


    “孙县令，朝廷既派我等前来，便是要改变此地之貌。陛下特拨了十万两经费，就是为了……”


    “十万两？”


    孙得禄眼睛一亮，随即又暗了下去，摆了摆手，一脸的愁苦。


    “哎，顾大人，陈大人，你们是京城来的，不知道此地的难处。这十万两，填进去，怕是连个响都听不见呐。”


    他这副“我也没办法”的躺平姿态，让陈平等人心里堵得慌。


    顾青山一直没说话，只是端着茶杯，静静地听着。


    （内心：太好了，简直太好了！这地方烂得如此彻底，如此有创意！十万两银子扔进去听个响都难。杨尚书，你可真是我的福星啊！）


    晚上的接风宴，设在县衙后堂。


    与其说是宴，不如说是饭。


    一张大圆桌，中间摆着一盆煮白菜，一盘炒豆子，还有一盆看不出是什么东西的野菜糊糊。


    主食是黑乎乎的杂粮馒头，硬得能当石头使。


    孙得禄举起酒杯，杯里是浑浊的米酒。


    “顾大人，条件简陋，招待不周，您多担待。下官先干为敬！”


    他一口喝干，然后咂咂嘴。


    “大人，您初来乍到，有些事，下官得跟您交个底。”


    孙得令压低了声音。


    “在石阳县，下官这个县令，说话不算数。”


    他伸出手指，比划了一下。


    “这县里大大小小的事，都是由本地的几个大宗族说了算。尤其是城南的刘氏，咱们县九成以上的地，一半以上的人，要么姓刘，要么就是给刘家种地的佃户。”


    他凑近了些，用只有顾青山能听见的声音说。


    “您想在这儿办事，不管是修路还是分田，都得先过刘氏这一关。不然，政令不出这县衙的大门。”


    他这番话，听着是好心提醒，实际上是把所有的难题，都推给了顾青山。


    话音刚落。


    一个衙役慌慌张张地从外面跑了进来，连礼都忘了行。


    “大……大人！刘氏宗族的管家刘三爷，在衙门口求见！”


    衙役喘着粗气，脸上满是惊慌。


    “他说……他说听闻京城来了贵客，特备了酒宴，要为大人们‘接风洗尘’！”


    偏厅里瞬间安静下来。


    陈平、王翰等十个年轻人的脸色，一下子变得凝重。


    他们握着筷子的手，都停在了半空。


    地头蛇，这么快就来了。


    孙得禄的脸上，露出一副“你看，我没说错吧”的表情。


    顾青山放下了手里的黑馒头，脸上依旧没什么表情。


    他抬起眼，看向门口的方向。