次日，太和殿。


    卯时的钟声刚刚敲过，百官分列，金砖上的倒影纹丝不动。


    顾青山站在文官队列的最末尾，位置偏僻，几乎要贴上殿门的大红门钉。


    他今日换上了一身崭新的正七品青色官袍，袍服的料子有些硬，扎得他脖子不太舒服。


    他眼观鼻，鼻观心，努力把自己缩成一团，不去看御座上那道俯瞰众生的身影。


    一名内侍展开明黄卷轴，尖细的嗓音划破大殿的肃静。


    “奉天承运皇帝，诏曰：为革新吏治，富国强兵，特设新政试验司，总司新政试点一应事宜……今科举子顾青山，才思敏捷，堪当大任，特授为新政试验司司丞，钦此！”


    旨意宣读完毕，殿内安静了片刻。


    这本该是走个过场，讨论衙门选址、人员调配等琐事的时候。


    “陛下，臣有本奏！”


    一个声音响起，中气十足，每个字都砸在众人的心头。


    兵部尚书杨士奇，从队列中走了出来。


    他年过五旬，身形魁梧，一身绯红官袍也掩不住那股军伍出身的煞气。


    他没有看皇帝，目光像两把锥子，直直刺向队列末尾的顾青山。


    “臣，反对设立此司，更反对顾青山之任命！”


    皇帝赵乾坐在龙椅上，面色不动，只淡淡说了一个字。


    “讲。”


    杨士奇躬身，声音提高八度。


    “臣罗列顾青山三大罪状，请陛下明察！”


    “其一，坏朝廷选官之制！我大梁立国百年，官员选拔，或凭科举，或凭军功，或凭资历。顾青山一介白身，无尺寸之功，仅凭一篇策论便窃居七品要职。若此例一开，天下读书人将如何看待朝廷？边关将士又将如何心服？”


    “其二，其言离经叛道，恐动摇国本！其策论臣已拜读，通篇只谈钱粮人丁，不提圣人教化。此乃舍本逐末，唯利是图之术，非治国安邦之正道。长此以往，官吏皆成酷吏，百姓与禽兽何异？”


    “其三，其人资历浅薄，不堪大任！治国如烹小鲜，需得老成谋国之臣。顾青山年方二十，黄口小儿，于政务一窍不通。将如此重要的试点新政交予此人，无异于儿戏！”


    杨士奇一番话，说得掷地有声。


    顾青山站在原地，感觉自己像个靶子，被无数道目光射成了筛子。


    他一动不动，低着头，专心研究自己脚下那块金砖上的裂纹。


    他觉得，这裂纹像一条蜿蜒的河，不知道流向哪里。


    杨士奇的话音刚落，大批官员立刻出列附和。


    “杨尚书所言极是，祖宗之法不可变！”


    “请陛下三思，勿要因一篇狂悖之文，乱我大梁百年之根基！”


    “区区黄口小儿，怎可与国之重器相托！”


    一时间，引经据典者有之，痛心疾首者有之，整个太和殿仿佛成了一个菜市场。


    以李德裕为首的少数几位阁老，竟被这声浪压得说不出话来。


    他们想辩解，却发现对方根本不跟你讲道理，只反复强调“祖宗之法”和“圣人教诲”。


    顾青山依旧低着头。


    他现在只关心一件事，这朝会管饭吗？站了快一个时辰，他有些饿了。


    龙椅之上，皇帝赵乾的脸色，一点点沉了下来。


    他没有发怒，也没有与那些大臣辩论。


    他只是抬起眼，目光越过众人，落在杨士奇身上。


    他开口了，声音很轻，却让整个大殿瞬间安静下来。


    “杨爱卿。”


    “臣在。”杨士奇挺起胸膛。


    “北境蛮族，今年又劫掠了我三个村镇，屠戮百姓数百，可有此事？”


    杨士奇一愣，不知皇帝为何突然问起这个。


    他只能硬着头皮回答：“确有此事。边关守将无能，臣已上本弹劾。”


    皇帝又问：“户部上奏，说军费紧张，去年拨给兵部的三百万两白银，仍有亏空。你兵部打算如何应对？”


    杨士奇的额头，渗出了汗珠。


    这是兵部最大的痛处。年年要钱，年年打败仗。


    他支支吾吾地开口：“臣……臣正在筹划，定能……定能削减开支，操练精兵……”


    “筹划？”


    皇帝的声音陡然拔高，像一记重锤砸在大殿中央。


    “你筹划了十年！朕的子民，被屠了十年！朕的国库，被你掏了十年！”


    赵乾猛地从龙椅上站起，走下御阶。


    他一步步走向殿中，目光扫过刚才每一个反对的大臣。


    “诸位爱卿，只会空谈祖宗之法，谁能为朕解决国库亏空？谁能为朕解决边防疲弱？”


    “朕的江山，被蛮族侵扰，被贪官蛀空，你们跟朕讲圣人教诲？”


    “如今，有人，愿意为朕分忧，为国试险，把他自己的脑袋押上来，为大梁求一条活路！”


    皇帝走到顾青山身边，停下脚步。


    他没有看顾青山，而是看着杨士奇，看着所有反对者。


    “你们，却百般阻挠！”


    “朕倒是想问问，你们是何居心？！”


    “是觉得朕的江山，还不够烂？还是觉得朕的百姓，死得还不够多？”


    最后一句，几乎是吼出来的。


    帝王之怒，如雷霆万钧。


    整个太和殿，噤若寒蝉。


    刚才还慷慨陈词的官员们，此刻全都跪伏在地，身体抖得像秋风中的落叶。


    杨士奇面如死灰，汗水浸透了他背后的绯红官袍。


    皇帝那番话，已经不是在讨论政务。


    那是在诛心。


    他将所有反对者，直接打上了“不忠”和“无能”的烙印。


    顾青山站在那里，成了全场唯一一个还站着的七品官。


    他感觉皇帝的唾沫星子，都快喷到自己脸上了。


    他很想也跟着跪下，但他不敢动。


    他怕自己一动，就成了那个出头的椽子。


    死寂之中，首辅李德裕颤巍巍地出列，跪倒在地。


    “陛下息怒，龙体为重。”


    他磕了一个头，继续说道：“陛下为国之心，日月可鉴。臣等愚钝，未能体察圣意。设立新政试验司，乃是为国之创举，臣，附议。”


    李德裕一开口，吏部尚书张廷玉等人也立刻跪下。


    “臣等，附议。”


    皇帝赵乾深吸一口气，胸膛的起伏平复下来。


    他走回御座，重新坐下，声音恢复了君王的威严。


    “此事，就这么定了。新政试验司，即日成立。衙门选址，内阁与工部即刻去办。”


    “退朝。”


    皇帝说完，拂袖而去。


    百官跪在地上，直到那道明黄色的身影消失在后殿，才敢缓缓起身。


    顾青山长出了一口气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。


    官员们三三两两地向外走，没有人说话。


    经过顾青山身边时，那些目光复杂，有同情，有幸灾乐祸，但更多的是敬而远之。


    他成了风暴的中心，一个活着的靶子。


    杨士奇站起身，脸色铁青。


    他走到殿外，几位同样身穿绯袍的重臣围了上来。


    “杨大人，这……”


    杨士奇摆了摆手，示意他们不要多言。


    他回头，隔着长长的丹墀，看了一眼那个正准备离开的青色身影。


    他的眼中闪过一丝冷光。


    他对身旁的几人低声说道：“圣意难违，明面上，我们动不了他。”


    户部尚书凑近一步，压低了声音。


    “那咱们就眼睁睁看着那小子，胡搞乱来？”


    杨士奇嘴角扯出一个僵硬的弧度。


    “官场上的规矩，可不只有朝堂辩论这一条。”


    “他不是要人要钱要地方吗？”


    “那就让他要。”


    “我们，就等着看他怎么把自己的试验司，变成全天下最大的笑话。”