顾青山跪在大殿冰凉的金砖上，头颅低垂，眼角的余光能看到御座两侧那几位紫袍大佬的官靴。


    整个文华殿安静得能听见灯芯燃烧的轻微爆裂声。


    御座之上，皇帝赵乾的气息沉稳，带着一种掌控一切的压迫感。


    他终于开口，声音像是从九天之上落下，在大殿中回响。


    “顾青山。”


    “草民在。”


    “你策论中所言‘执一驭万’，以‘钱粮’、‘人丁’为纲，是否意味着，可舍弃圣人教化？”


    来了。


    顾青山的心猛地一沉。


    这个问题像是一把开了刃的刀，直接架在了他的脖子上。


    肯定回答，就是离经叛道，与天下读书人为敌。否定回答，又会让他整篇策论的根基动摇，前后矛盾，一样是欺君之罪。


    这是一个必死的局。


    他能感觉到，御座两侧那几位大佬的目光，全都落在了自己身上，审视，探究，还有一丝不易察觉的期待。


    他不能慌。


    他缓缓抬起头，迎向那道看不真切的、至高无上的目光。


    他的脸上没有丝毫波澜。


    “陛下。”


    他开口，声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落。


    “草民不敢直接回答陛下此问，敢问陛下，《道德经》所言‘治大国若烹小鲜’，是重火候，还是重食材？”


    这个问题一出，殿内响起一阵极轻微的骚动。


    兵部尚书杨士奇的眉头皱了起来，他觉得这小子是在故弄玄虚。


    而首辅李德裕与吏部尚书张廷玉等人，眼中却闪过一丝异色。


    他们没想到，面对皇帝如此尖锐的问题，这个年轻人非但没有直接辩解，反而抛出了一个更宏大，更根本的哲学问题。


    他将具体的政务争论，瞬间拔高到了“道”的层面。


    这一下，所有准备好挑刺的大臣，都像是挥拳打在了空处，一时竟不知该如何接话。


    皇帝赵乾也没有立刻回答。


    他身子微微前倾，似乎对这个年轻人的反应产生了浓厚的兴趣。


    大殿再次陷入了沉默。


    顾青山没有等。


    他知道，他必须掌握对话的节奏。


    他再次开口，声音平稳，自问自答。


    “臣以为，火候为本，食材为末。”


    这句话让杨士奇的眉头皱得更深。这是什么歪理？没有好的食材，再好的火候能烹出什么佳肴？


    顾青山没有理会旁人的反应，他继续说道：“‘钱粮’、‘人丁’，乃民生之本，是为食材。而圣人教化，是掌握火候之法。”


    他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一种直击人心的力量。


    “若锅中无米，谈何烹饪？若百姓流离，谈何教化？”


    “轰！”


    这句话，像是一道惊雷，在皇帝赵乾和李德裕等人的脑海中炸响。


    简单，粗暴，却又无可辩驳！


    是啊，当百姓连肚子都填不饱，流离失所，连活着都是奢望的时候，你跟他们去谈仁义道德，去谈礼义廉耻，那不是天大的笑话吗？


    所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。


    这个道理人人都懂，但千百年来，从未有人像顾青山这样，用“烹饪”这个比喻，如此直白，如此深刻地揭示出来。


    食材与火候，本末之辩。


    一瞬间，李德裕想通了。


    他明白了那篇策论中所有看似离经叛道观点的真正内核。


    不是不要教化，而是要让教化，有可以生根发芽的土壤！


    钱粮和人丁，就是土壤！


    皇帝赵乾的呼吸，也变得有些粗重。


    他死死盯着阶下的那个年轻人，眼神越来越亮。


    他似乎看到了一扇全新的大门，正在缓缓打开。


    顾青山将所有人的神情尽收眼底，他知道，自己的概念偷换，成功了第一步。


    他趁热打铁，将自己的“KPI考核法”，用一层玄学的语言重新包装。


    “臣以为，道法自然。官吏之德政，不在于说了什么，而在于做了什么。若一地官吏，能使其治下百姓富足，人丁兴旺，钱粮丰盈，这便是顺应了天地自然之道，是最大的‘德政’。”


    “百姓安居乐业，自会知礼向善，此所谓‘无为而治’。朝廷只需抓住‘钱粮’‘人丁’这两个根本，官吏们自然会想尽一切办法，去实现这个目标。至于他们是用圣人之法，还是用黄老之术，或是其他方法，都不重要。因为结果，已经证明了他们的‘德’。”


    “此，便是‘无为而无不为’。”


    一番话说完，大殿内鸦雀无声。


    皇帝赵乾靠在龙椅上，双目微闭，手指轻轻敲击着扶手。


    李德裕、张廷玉等人，则低头沉思，口中反复咀嚼着“道法自然”、“无为而无不为”这几个字。


    他们自行脑补出一整套“以结果为导向”的深刻治国理念。


    他们觉得，顾青山构建了一个前所未有的，将儒家的“德政”与道家的“无为”完美结合的理论体系。


    它既解决了朝廷考核官吏的难题，又为官员们指明了施政的终极方向。


    这哪里是什么歪理邪说，这分明是大道至简的治国真理！


    许久，兵部尚书杨士奇，这个坚定的保守派，还是忍不住站了出来。


    他躬身行礼，声音洪亮。


    “陛下，臣以为，顾青山所言，听似有理，实则空谈误国！治国理政，千头万绪，岂是‘钱粮’‘人丁’四个字可以概括？若官吏为求数据，横征暴敛，强令生育，届时民怨沸腾，后果不堪设想！”


    这番话，也说出了不少人的担忧。


    理论听起来再好，终究要落地。


    一旦执行起来，难保不会走样。


    所有人的目光，再次聚焦到顾青山身上。


    看他如何回应这最现实的质疑。


    顾青山心中暗骂一声“老狐狸”，但他表面上却露出一丝微笑，仿佛早就料到会有人这么问。


    他没有反驳，反而对着杨士奇，深深一揖。


    “杨大人所言极是。”


    他先是肯定了对方的质疑，让杨士奇准备好的一肚子话都憋了回去。


    然后，他转向皇帝，躬身道：“臣所言，终是纸上谈兵。陛下或有疑虑，朝臣亦有纷争，此乃常情。”


    他停顿了一下，抬起头，目光灼灼。


    “所谓‘事非经过不知难，道不验之不成丹’。”


    “臣请陛下，寻一贫瘠之地，予臣一年之期。臣不要一兵一卒，不要一两银钱的额外拨付，只请陛下赐臣一道旨意，允许臣在该地，全权推行臣之策论。”


    他看着御座上的皇帝，一字一句地说道。


    “若一年后，该地钱粮不增，人丁不涨，或是民怨沸腾，臣愿领欺君之罪，引颈受戮！”


    “若事成，则证明臣之策可行，可为天下范本。”


    他将皮球，干脆利落地踢了回去。


    他把一个争论不休的理论问题，变成了一个让皇帝无法拒绝，甚至充满诱惑的“对赌协议”。


    赢了，大梁朝将得到一条全新的，通往盛世的康庄大道。


    输了，死的只是他一个无名小卒。


    这笔买卖，对皇帝而言，稳赚不赔。


    杨士奇张了张嘴，却一个字也说不出来。


    人家都把自己的脑袋押上去了，你还能说什么？你再反对，就是胆小，就是没有为国担当的魄力。


    李德裕的眼中，爆发出前所未有的精光。


    好小子！


    这份魄力，这份担当，这份将死局走活的应变能力，简直不像一个二十出头的年轻人！


    皇帝赵乾，终于睁开了眼睛。


    他从龙椅上站了起来，缓缓走下台阶，一步一步，来到顾青山的面前。


    他低头看着跪在那里的年轻人。


    “你，可知你在说什么？”


    “草民知晓。”


    “你可知，朕若应了你，你将面对什么？”


    “草民知晓。”


    “好。”


    赵乾只说了一个字。


    他转身，走回御座，声音传遍大殿。


    “朕，准了。”