“圣上有旨：宣州知州韩昭，忤逆犯上，祸乱朝纲，群臣怨望，赐凌迟，钦哉！”


    十天前，延熙帝一声旨意，就要了一个二品大员的性命。消息传到宣州时，韩昭的夫人立刻昏死过去。


    韩典跪在母亲的床前，等她苏醒。他举旗造反，推翻暴旸的信念就是从那时变得坚不可摧的。


    延熙帝四十岁才从先帝僵硬的手中接过皇位，他从十五岁被立为太子起，谨小慎微，克己复礼，生怕做出什么事令先帝不满，断送了自己的太子位。


    先帝寿长，六十六岁才龙驭宾天，延熙帝从十五岁到四十岁，整整二十五年战战兢兢如履薄冰地活着。一朝登临大宝，想要好好补偿一下自己，如同一个垂头丧气干渴了二十五年的人，忽然得到天底下最甘甜的琼浆玉露，他要让自己先喝饱再说。


    只是天下事由俭入奢易，由奢入俭难，延熙帝几个月时间就彻底放开了自己身上的枷锁，此后的十二年一直没有再收敛回来。


    大旸的皇亲国戚奸佞臣子使劲浑身解数奉承逢迎延熙帝，上贡珍稀贡品、各处美人，搜索枯肠捧尽溢美之词，反正只要能得到延熙帝一笑之欢，爵位官职封地赏赐应有尽有。


    这十二年间，延熙帝封了十四个王爵，二十一个公爵，侯伯子男数不胜数。大旸从立国到先帝，历经八朝，总共留下了十二个王爵，延熙帝以一己之力将这个数字翻了一番还多。而且为了彰显他的宽大，每个爵位都给顶格的食邑。


    这二十六个王室遍布大旸十五州，像古梁州、宣州、许州和盛州这些富庶之地，一州之内甚至有三四个王国。王爷们封地广大，向封地的百姓收多少赋税由全凭他们的心意，他们自己搜刮完还不算，还要再搜刮一遍给皇帝的东西，毕竟把皇帝哄高兴了，他们才能得到更多更长远的好处。


    地方百姓怨声载道，官员也苦不堪言。延熙帝奢靡不堪，西北常年需要养兵防边，蠹虫还越来越多，眼看着赋税一年比一年重，国库却一年比一年空。


    有识之士在延熙帝初露豪奢之态时，就曾上书制止，当时的延熙帝完全看不到长远的弊端，只觉得朝臣扫兴，有以臣欺君的心思，当即贬的贬，关的关。


    另一批官员站出来劝谏，为同僚鸣不平，更激起延熙帝的愤怒，认为臣子们有结党营私控制君主的嫌疑，当即下旨赐死。朝堂之上方才安静下来。


    忠臣噤声，佞臣就更加嚣张，原本观望的一批，也转而欺上瞒下，蝇营狗苟。大旸如同日落般不可遏制地颓唐下去。


    宣州知州韩昭忧心国事，屡次在家提及当今圣上行事随心所欲，荒唐至极，韩夫人劝解他事情要徐徐图之，贸然进谏只会触怒天颜，引祸上身，对朝局没有一点好处。


    韩昭又岂会不明白，只是五月间宣州一场大雨，淹没农田无数，十几万百姓登时成为了难民。韩昭屡次上书求朝廷赈济灾民，延熙帝一拖再拖，实在推诿不过了，才派近侍前来视察灾情。


    韩昭一看来的是个太监，当即大怒，是通政和众参事苦苦劝慰，他才把火气压下来，陪着太监外出巡视受灾之处，又向他解释当前受灾百姓有多少，安置他们需要花费多少银两，帮助百姓度过饥年又需要多少银两。


    太监倒也记住了，但他不能如实告知延熙帝，那会让延熙帝感到心烦，也许还会牵连他被皇上厌恶。


    他草草说了一下情况，就连番劝皇帝不必忧心，说有知州和通政，实在不行还有掌兵的统领呢。话里话外的意思就是百姓乱不起来。


    太监说得再轻松，宣州终归是闹出灾情，延熙帝不耐烦地要把这件事扔出去，交给别人去管，他就不用再被韩昭一封又一封的奏折烦扰了。


    户部侍郎沈曦主动请缨要为圣上排忧解难，延熙帝近来极宠爱他的姐姐沈昭仪，便把赈灾的事交给了他，沈曦人还没动就先把赈灾银两的一半放进了自己的腰包。


    韩昭见到少得可怜的赈灾粮顿时怒火中烧，以前皇帝再怎么荒唐，赋税再怎么沉重，百姓勒紧裤腰带总还能过活，如今农田被淹，百姓流离失所，州府的粮食还要留出一半以备秋冬的饥荒，剩下的一半很快就要见底。马上就要饿死人的关头，皇帝居然还是沉迷不醒！


    这次韩家的人没能再拦住他，他只身前往京城，站在延熙帝的面前慷慨陈词，把几年来压抑在心底的话，把文武百官想说又不敢说的话倾吐而出。


    他说当年孔子过泰山之侧，有妇人哭诉自己的公公、丈夫和儿子都死于老虎之口，夫子问她为什么不离开这里。她说这里没有苛政。夫子因此叹道：“苛政猛于虎也。”陛下近年旁征暴敛，大兴土木，宗室只知淫乐，欺压良善。纲纪废弛，百姓已无活法，没有天灾还有无数流民，用不了多久百姓就要跑到山陬海澨之处苟活谋生！


    他说孟子见梁惠王，曰：“狗彘食人食而不知检，途有饿殍而不知发，人死，则曰：‘非我也，岁也。’是何异于刺人而杀之，曰‘非我也，兵也’？”臣听说陛下在九皋苑养鹤，每天要用几百斤鱼虾饲养。如今百姓遭灾，连喂猪喂羊的糟糠都快吃不上了。本该是民为重，君为轻，结果陛下养的禽鸟都比百姓的命要贵重！


    我大旸自开国以来，只有圣上的皇子和骨肉兄弟才能封亲王，武宗封显惠太后之侄为亲王已经是违逆祖宗之法，因此先帝登基之后褫夺其封号，将其一家上下贬为庶民。陛下登基以来，封外戚为亲王者竟达七例，御史大夫进谏却被陛下贬谪，礼部尚书不奉诏更是被陛下处死。如此罔顾祖宗成法，藐视大臣性命，陛下以何面目为君？


    他还说晏子谏齐景公，曰：“古之贤君，饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳，今君不知也。”齐景公身边有股肱之臣也有奸佞小人，景公二者皆用，仅仅是没有亡国而已，陛下如今亲小人远贤臣，下场恐怕比景公还不如！


    韩昭把一门生死置之度外，誓要把话说得清楚明白，毫不遮掩。满朝文武听得冷汗发背沾衣，等他说完之后朝堂鸦雀无声。


    延熙帝听完久久不能回话，一般的太监此时也不敢轻举妄动，还是大太监铤而走险，站出来命令侍卫：“把这个目无君上的狂悖之徒给我押到大牢里去！”


    “你给我住口！”韩昭立刻大骂，“你这个惑乱君主的奸佞，扰乱朝纲的阉人，陛下还在这里，文武大臣还在这里，就算今日韩昭要被千刀万剐枭首示众，又几时轮得到你来发号施令！”


    大太监也被骂得缩了回去，延熙帝气得浑身都在颤抖。


    “好！好！好！”他声音微弱而飘忽，偏偏满朝文武都能听得见。


    “好一个读遍了圣贤书的忠臣。圣人之书就是这样教你忤逆君主的？”


    韩昭终于等到延熙帝开口，他求生之心已死，求仁之心长存。“圣人书教臣为生民立命，如今百姓如饥儿待哺，有倒悬之急。十年来有多少同僚以臣子之姿为民请命，尽皆无功而返，反致牢狱之灾，甚至有杀身之祸。臣今日抛却性命不要，但求说醒君上，扶大旸之将倾。”


    “你的意思是，朕如果不听你的，大旸就要灭国了？”


    “大旸距灭国，咫尺而已。”


    延熙帝身体后仰，比刚才还要放松一些，“孔子读《易》，韦编三绝，你读圣人书，应该也精通《易经》，你来之前有没有卜上一卦，看是大旸先亡，还是你先亡？”


    “臣，只问苍生，不问己身。”


    延熙帝面目铁青，本来因为上了年纪而发黑的嘴唇如今也变得苍白。


    “来人。”


    殿外的侍卫站出来等待旨意。


    “将这个乱臣贼子凌迟处死，剐他三千六百刀，一刀都不能少。”


    “皇上！”


    延熙帝话音刚落，礼部尚书就哀嚎一声跪下了，“韩昭犯上，虽然当诛，可体谅他拳拳为国之心，留他个全尸吧！”


    延熙帝苍老的眼睛如同秃鹫的双目一般锋利，“再有敢言者，同罪论处！”