中原之地还在盛夏，西北边疆就已经凉风习习了，校场上战士们屏气凝神，彷佛在等大罗金仙降世一样。


    一个衣着利落，戴着白布抹额的少年正在马上，他是最后一个要在骑射比赛中展露身手的人。


    大家都熟悉他，知道他射术精湛，最后一个出场必定是要给大家表演一番，即使如此，大家还是激动地屏气敛声，有的想看他的射术是不是越发精进了，有的想看他这一次会不会罕见失手。


    将士们正期待的时候，少年用脚后跟轻轻踢了一下马肚子，战马立刻奔跑起来，少年看准时机，从箭筒里依次取出三支羽箭射了出去，连中靶心，将士们欢呼起来。他又策马回头，又取出三支箭，依次射了出去，还是连中。最后他似乎是嫌这样的挑战太简单了，冲边上观看的人群喊了一声：“徐翙！盔帽！”


    一个将士就把头上戴的盔帽摘下来，远远地朝靶子那儿扔过去。


    少年搭弓射箭，矢如流星，正正好就把那盔帽上面的红缨射在靶心，盔帽垂了下去箭也没有掉落。


    将士们中间爆发出一阵更响的欢呼声。


    少年翻身下马，笑如朗月之入怀。


    一个比他年长些的主簿走过来，对他说道：“每次骑射都是林鹤年拔得头筹，再这么下去这银锞子就都成你的了。”


    他摊开手心，里面躺着一枚花瓣大小的银子，那个叫林鹤年的年轻人毫不在意似的，说：“给你吧。”


    主簿哈哈大笑：“要是让主帅知道我昧下各位武状元的奖赏，还不得把我撵到后面去喂马。”


    林鹤年也大笑起来，从主簿手里拿过银锞子。


    徐翙把自己的盔帽摘下，拿在手里走过来，主簿对他说：“徐翙也要加把劲啊，争取赶上林鹤年。”


    林鹤年长臂一伸，把徐翙揽到身边，马上替他分辩道：“徐翙厉害的是带兵打仗，和我们这些光靠蛮力的不一样。”


    主簿知道林鹤年就爱替人出头，无奈地指他一指，“你呀。”说完就走了。


    林鹤年揽着徐翙，夸他：“你的盔帽扔得也太准了，刚好经过靶心。”


    徐翙虽在军营，但他比不得一般将士强壮，就是射箭，也挽不了普通将士能挽的弓，更不消说和林鹤年比了。徐翙心知他是在宽慰自己，只笑笑不说话。


    一骑骑兵从东南而来，交给李玄度一卷密信，李玄度看了之后，直奔帅府。


    大旸开国之时，也是将帅如云，后来老将零落，将门又偏偏不出虎子，朝中的将军就换了一批姓氏。大旸两面靠海，北面是苦寒的荒原，只有西边有两个邻国，一名大峪，一名留揭。


    两道绵延的山脉将三国分割开来，其中一道在大旸境内，被大旸百姓泛称为西山。另一道在大峪和留揭境内，他们称之为“埃索”，意思是撑天的柱子。两道山脉均是东北西南走向，在东北方高峻陡峭，非但人不能翻越，就是猿猴也难以攀援，所以境处北方的大峪与大旸从无往来，相安无事。而到了西南大旸与留揭交界处，山势已经平缓许多，不能作为天险阻断交通。


    大旸立国之初，因为忌惮留揭，把与其接壤的地方命名为卫州。当时大旸有一批能征善战的将军，留揭心怀畏惧，也不敢擅动。


    可是六十年前留揭出了一位雄主，名叫瓦塔尔，意思是圣水之子，他誓要扩大自己的疆域，先是向北侵袭了大峪，大峪灭国之后，瓦塔尔更加不可一世，开始挑衅大旸。和大旸打了四次仗，互有胜负之后，留揭人便认为大旸也不是强大到不可侵犯。此后的几十年，留揭不断地侵扰大旸，赢了乘胜追击，败了休养生息，等缓过劲来之后继续侵扰大旸。


    武宗不堪其扰，把西山改名为御凶山，在卫州设立帅府，命当时的大将军陈炯常年镇守边关，后来陈炯去世，他的儿子陈济依旧留在卫州，直到如今，大将军变成了陈炯的孙子陈时。陈家三代人一甲子的时间里都与卫州的黄云风沙为伴，其实他们的祖籍在烟雨迷蒙的许州。


    李玄度掀开帘子进去，陈时正望着墙上大旸的地域图发呆。周零坐在他旁边，看着陈时的椅子出神。


    周零平日很文静，说话做事从不出格，和能说会说的李玄度不一样，周零静得像潭水。卫州军里盛传：李参军噼里啪啦疾风骤雨，周参军一字一句黑云压城。气得李玄度揍他们：“噼里啪啦！噼里啪啦！有没有好词儿给我？”


    话虽是这么说，可要是哪天主帅有了笑模样，一定是因为李参军在，而周参军在的时候，大多像此时此刻，如同修道的神仙和护法，安睡的狸猫和少年，一个护着另一个入定。


    “主帅，”李玄度喊了一声，“南州来的密信。”


    陈时没有接，周零起身接了过来，把大意念给他听。


    “海州统领谭英丰造反，兵部命令隅州步兵北上，与南州步兵汇合之后，南下攻击海州，边州从东部协助。”


    陈时半躺在他的椅子上，他腰上有伤，难以久坐，工匠就给他做了这把可以半躺的椅子。


    他说：“隅州兵营和南州相隔八百里，急行军也要十四五日才能抵达，南州就在那里等着？”


    周零又看了一遍密信，回答：“是。”


    “谭英丰有没有占领南州的象孔山？”


    “据信上所说，谭英丰那边也没有动静，只是在操练士兵。”


    “就等着北方打过来？”


    “是的。”


    陈时无奈，李玄度说：“两拨人傻到一块儿去了。”


    周零也无奈，“南部四州不用抵御外敌，统领们都不大会打仗。”


    陈时说：“这说明谭英丰不是存心要造反，他是被逼反的。”


    周零不说话了。


    “主帅！”卫州知州祁予怀掀帘子进来，见李玄度和周零都在，问道：“你们知不知道？韩昭被杀了。”


    李玄度笑道：“祁大人，戏都唱到下一折了，海州知州张涉也被杀了。”


    祁予怀吸了口气，摸了摸自己的脖子，叹道：“多事之秋啊。”


    以前因为有留揭扰边，卫州军的军饷好歹不似其他州府的军饷那样被克扣，可近几年国库枯竭，皇帝把卫州军的军饷也削减了。幸亏祁予怀理政有方，卫州还不至于捉襟见肘。


    但祁予怀还是心存忧虑，虽然去年留揭被陈时打了个落花流水，但看如今大旸的形势，迟早有一天陈时要奉诏入中原平叛。陈时一走，边疆就危险了。


    祁予怀说：“袁通政告诉我，韩昭在朝堂之上，言辞激烈，但说的大多是实话。如今皇帝连实话也听不得了。”


    李玄度说：“忠言逆耳，能听实话的人才少。现在只盼京城里那群武将能有点用，不要到时候还波及卫州，耽误主帅对付留揭。”


    祁予怀看向陈时，他一直没有说话，祁予怀想他也许还不愿意轻议朝政，换了个话头说：“京城有七万禁军，咱们暂时不用替他们操心。云州那边送了我一张白狐狸皮，我让他们制成坐褥，改天给主帅送来。”


    陈时还没说什么，李玄度笑道：“如今这样的东西可少见了，人家送给你，你怎么不做成衣服？”


    祁予怀看了看自己身上，说道：“我有啊，我有件羊皮褂子，还有一件狐皮的大氅。”


    李玄度说：“那两件衣服你都穿多少年了？卫州冬天又长，袖肘那儿都磨秃了。你是一州的知州，怎么跟我们武人一样不讲究体面？”


    周零扯动了一下嘴角，冬天的时候祁予怀手肘处那一块大毛稀疏的样子确实挺好笑的。


    “哎！衣服嘛，蔽体之用，能穿就行。”祁予怀如是说。


    李玄度问：“舍不得做新衣服，倒舍得把一整张的白狐狸皮制成坐褥？”


    祁予怀看向陈时，“主帅身体不大好，像你说的，卫州冬天又长，椅子上放张暖和的褥子才好。”


    “不知道的，还以为你祁知州是什么豪奢之人。”


    “什么豪奢之人，上等的皮子之所以少，还不是因为都进给了宫里，皇帝又赐给那些宗室和外戚，他们那群东西，也配用这些？”


    李玄度见他说得过火，笑问：“你每年给朝廷缴纳赋税钱粮的时候，不会就是在这么想吧？”


    周零说：“祁知州在外可要慎言。”


    祁予怀不以为意，“周参军多虑了，离了这里，我谁也不跟他们多说。”


    李玄度说：“这才对，我们几个当面说什么都不要紧，外面的人还是要提防。”


    祁予怀连连点头。


    晚上祁予怀和李玄度都走了，只剩下周零在陈时身边，陈时比有人在的时候要委顿，明摆着是想自己的事去了。


    周零说：“宣州遭了水灾，灾民众多，韩昭为民请命却遭了极刑，宣州若是也反了，怕很快就不可控制。”


    大旸从先帝时期就已经风雨飘零，如今的陛下又处处显露昏庸之相，陈家三代戍守边疆，也许到最后，只是守了一场空。


    周零见陈时迟迟没有说话，给他把床铺好了，陈时说：“父亲去世的时候，给我留下一句话。”


    陈时的父亲吩咐陈时把他的尸体埋在卫州，埋在老将军陈炯的旁边。


    “许州太远啦，”他对陈时说，“不要把灵柩送回去了。就埋在卫州吧，我想见见，那些为戍边而死的英魂。”


    陈时就把父亲埋在了祖父母的旁边，让他和母亲合葬了。黄土风沙终年如吟悲笳，他们不会感到陌生、寂寥的。


    周零从没有听陈时提到过老将军临终之言，他静静地等着。


    “父亲说，守好边疆土，莫问中原事。”


    周零明白老将军是什么意思，边疆战事虽苦，却还没有朝中官员勾心斗角尔虞我诈来得凶险。


    陈时淡淡笑了，微微低着头，“无内忧，便无外患。”


    周零想：主帅说得对，可是老将军是不明白呢，还是不想让他唯一的儿子再去履艰涉险？陈家为大旸做得已经够多了，这个曾经也出过圣君贤臣、名相良将的天下，怎么就走到今天这样风雨飘摇的地步了呢？