洪春匆匆回到统领府，叫自己的心腹张、刘二参事开始准备招兵。他作为宣州统领，可以调派本州驻军。宣州临海，没有战事，常驻军只有两千，但如今宣州遭灾，灾民就是潜在的兵源。


    晚上在韩典处，三人商定把原定给灾民的救济粮改为军粮，从未遭灾的百姓手中再收一部分作为救济粮。因大量农田被淹，秋日没有收成，必定有百姓秋冬季节要饿肚子，原本作为那时节赈灾的粮食如今也成了军粮。


    按韩典的说法：“不狠不能立足，要造反，杀皇帝，多多死人的时候还在后面。”


    刘循派人把守官道，来往行人信件都要搜查，在他们招兵买马的计划成功之前，任何人都不能把消息传递出去。


    朝中大臣虽多奸佞，却都不傻，朝局动荡，他们看得出来。延熙帝大兴土木，滥封宗室，国库日益亏空，虽然身边人都在欺瞒麻痹他，但他心中也多多少少有数。


    他眼前的冕旒把尸骨和哭喊隔绝在外，韩昭金殿骂君，等于将他的冠冕当堂扯下，白玉珠崩碎一地，他再也不能把宫殿之外役夫的死亡、边疆之下战士的堕指、朝堂之中群臣的侧目当做是不曾存在之事。


    而把韩昭凌迟处死一事，延熙帝做得不够老练。他不应该下旨将韩昭凌迟，他应该下旨把韩昭满门抄斩。如今韩昭已死，他的两个儿子也许会生出不臣之心，如果他们在宣州反叛，皇帝一时都找不到近处可以平叛的人。


    ——杀！！！


    皇帝忽然从梦中惊醒，一个“杀”字把丽妃宫内外的太监宫女都吓得匍匐在地。丽妃本人也惊叫一声直接从衾被之下弓起腰身跪在皇帝的面前。


    丽妃见皇帝迟迟没有动静，瑟缩着抬起头望向君主。君主的额上渗出细密的汗珠，花白的眉毛已经被湿透。他松弛的眼皮盖在浑浊的眼珠上，神情比世上最残暴的猛兽还要阴狠几分。


    “陛下……”丽妃小声地试探。


    “来人！”


    皇帝没有理她，直接下令。


    大太监十七跑进来，跪在龙床前一步远的地方。


    “奴婢在。”


    “传旨，让宣州通政和统领，带兵前往韩昭家中，夷灭九族。”


    “奴婢领旨。”


    十七心知此事非同小可，出去立刻着人备马，星夜赶往宣州。


    同样星夜赶路的还有从海州来的信使，他身上带着海州通政写给皇帝的密奏。京都的大门极为罕见地在深夜开合两次。一次是让大太监的车轿往南去给韩家送夺命咒。一次是让信使的驿骑往北来给皇帝送催命符。


    海州地处南疆，其地多山，南面是茫茫大海，所以也无外敌侵扰。只是因为海州归化晚，民风彪悍，所以海州的驻军较多，有三千将士。原本皇朝的宗室都不愿意到海州来，因其地处偏僻，又多瘴疠，贵族们容易生病。只有犯了错的官员才会被皇帝流放至此。


    但是延熙帝封的宗室越来越多，中原九州已经盛放不下，所以一些不那么得宠的侯爵、伯爵等，也被封到海州来。


    海州虽偏远，但有百姓聚居的地方又能匮乏到哪里去。尤其海州盛产稻米、鱼虾和香楠。香楠是楠木的一种，比普通楠木又多了一股清香之气，因香味是从树干里面散发出来的，所以斫成桌椅之后经年清香不减。


    这样的好东西自然成为华宗贵族争相抢夺的对象，就连宫中的娘娘们都对它痴迷得不得了。按道理来说，香楠不过是一种树木，虽然生长得慢，终究不会砍了就没有了的。只是豪门富户不懂得“斧斤以时入山林，材木不可胜用也”的道理，他们只知道：你有的我也要有，你有得少我要有得多。


    因为砍伐无度，原本山野之中很常见的香楠如今竟然一木难求。海州知州心知以后年年都要进贡此木，已经严禁百姓私下砍伐，违者处以砍手乃至腰斩的刑罚。谁知只有官府在砍，也供养不及皇室和一群公爷侯爷了。


    此是一件，另一件，海州的侯门多了，就难免出现仗势欺人的事情。一日一个侯门公子在光天化日之下强抢民女，民女的丈夫不从，公子爷就示意手底下人当街把他打死。不巧的是那天遇到海州步兵参事黄征在街上买东西，见到这种事他岂能袖手旁观，冲将过去把侯门的家奴打了个七零八落，还一拳挥在了公子哥儿的脸上。


    就在他还要再打的时候，衙役们过来喝止了他，公子哥儿一见衙门的人来了，立刻有了靠山似的，大骂黄征当街伤人，说他爹是皇上亲封的侯爷，说他的家奴被黄征打成了残疾，要黄征偿命。


    黄征一个步兵参事，自然也不惧官府的人，和公子哥儿到衙门当堂对峙，谁料海州通政孙昊不管三七二十一，先把他关进了大牢。


    公子哥儿得意洋洋，带着脸上的拳头印儿回家去了。


    此事传到海州步兵统领谭英丰的耳朵里，谭英丰人如其名，英风磊落，黄征又是他手下最得力的干将，他怎会不管？当即去了通政府，问孙昊这是怎么一回事。


    孙昊见他来了，忙笑脸相迎，端出茶来，笑道：“我就知道谭统领会来，谭统领不要着急，慢慢听我说。黄参事如今虽在牢里，却毫发无伤，白天事发的时候我就清楚，此事多半是那位公子爷的错。可如果不立刻将黄参事关进牢里，争执下来恐怕他还要受皮肉之苦，不如先避一避风头，等谭统领来把人一领走，这事也就算完了。”


    谭英丰厌恶这种巧言令色之人，直言：“孙通政既然知道是谁的错，为什么还要让黄征避一避风头？”


    孙昊站起身，“诶呀，谭统领，你我都是官场中的人，还不能相互体谅吗？那位公子爷是侯门贵子，是宫里沈昭仪的表弟，他母亲是沈昭仪的姑姑。”他压低了声音，“陛下的妃子是不能惹的，吹一吹枕边风，你我的官职就没有了。”


    “什么三姑六婆的东西也敢来耀武扬威！”谭英丰朗声道，“以前只是听说有公府侯门依仗皇帝的恩宠作威作福，只是没现到我眼前来。这回好了，摆到我眼皮子底下来了。你作为一州的通政，不想着为民锄凶，只顾着自己的官职，有什么脸面吃百姓的粮食？”


    孙昊眼睛一睁，“我吃的皇上的粮食！”


    “皇帝什么时候有粮食了？他何曾拿过一天的锄头！”


    “你！你你你你……”


    谭英丰拍案而起，“你什么你？赶紧地把我的人放出来！你通政府理不清事情，我带人回去自己查问。你要是想着向妃子的爷叔姑婆邀宠，趁早地去吠几声！”


    谭英丰把憋了许久的话骂出来，自觉神清气爽，自打他当上一州的统领，说话做事都要掂量再三，可今天他不忍了，忍气吞声又有什么用？良善百姓保护不了，自己的手下保护不了，再忍下去，他这一身骨头一口正气，也要保不住了。


    相比之下孙昊就大不同了，他就如同一只耗子一样，米缸是他想要的，其他的他什么都不要。


    孙昊把黄征放了出去，黄征向谭英丰说明事情原委，跟其他参事说得大差不差。


    “那个女人的丈夫真的死了吗？”


    参事回答：“当时听说是没气了，我没亲眼见。”


    谭英丰是个火爆脾气，大晚上的就让人去查实。


    参事们都说：“这么晚了人都睡了，上哪里去问？不如明天一早去查。”


    谭英丰只得答应。


    第二天一早黄征出去查问，确定那女人的丈夫的确是死了。谭英丰当即带人围了侯府，要侯门公子杀人偿命。


    事情闹得如此之大，海州知州张涉和通政孙昊都赶来了，二人见谭英丰带着兵，不好硬来，只得先把公子哥儿收监，说此事涉及皇亲国戚，要将案情上报，等上面的判决下来了才能行刑。


    谭英丰答应了，主要是他想看看，如今的朝廷到底黑暗到什么程度了。


    结果就是宰相一道命令下来，说小公子没有约束好家丁是不对，家丁伤人按罪惩处。但侯爷有功于社稷，不得对公子施刑，以免伤了忠臣之心。


    公子哥儿就被毫发无损地放了回去。


    谭英丰带兵再围侯府，正要进府抓人，知州张涉赶来，说林县发生了山崩，让谭英丰速速带兵救人。


    海州多雨，尤其多暴雨，今年入夏以来，林县暴雨如注，导致山石滚落，山体崩陷，把山下的百姓掩埋大半，县里的主簿去盘查伤亡，发现死亡了至少四百人。谭英丰带兵挖山，救出来的人也非常少，挖出来的残肢断臂触目惊心。


    谭英丰问县丞：“年年有雨，今年怎会如此？”


    县丞回答：“这一带的山上多楠木，往年有树，山体坚牢，去年把树砍光了，山土松散，就……”


    谭英丰气得一剑劈倒路边的大旗，跃马扬鞭直冲知州府衙，他直言张涉必须要答应他两件事，其一：把两年来欺男霸女目无法纪的王孙公子们统统抓捕归案，该怎么判就怎么判，无需上报朝廷。其二：官府五年之内不得进贡楠木，就算朝廷威逼，张涉自毁前程也不能再伐楠木。


    这两条无论哪一条都是让张涉掉脑袋的事情，张涉岂会同意，还反骂谭英丰手伸得太长，管起他理政进贡的事来了。


    “谭统领，你知不知道你只是一个步兵统领，这两件事哪一件都不是你该管的！”


    “凡百姓的事我都要管！你只说你答应不答应！”


    张涉一个二品大员，年逾五旬，也有他自己的傲气在，当即回答：“哪一件我都不会答应！”


    让所有人始料未及的是，谭英丰就地砍下张涉的头颅，以此人头为证，举旗造反了。