姜宁刚下值，一个人突然撞入怀中。紧接着，她手里便被塞了张字条。


    等她反应过来的时候，那人已经没了踪影。


    她走上马车，展开那张揉得发皱的字条。上书“天味”二字，墨迹淋漓，力透纸背。


    姜宁指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面，片刻沉吟后，她叩响车壁，对车夫淡声道：“去天味楼。”


    马车辘辘，穿行于暮色渐合的街巷。不多时，天味楼熟悉的飞檐已映入眼帘。


    “客官！楼上请！”


    天味楼的小二很是眼尖，姜宁刚下车，他便迎了来，引着姜宁去了昨日的雅间。接着，小二识趣地退下，轻轻带上了门。


    姜宁刚踏入雅间，便见窗前立着一个挺拔的身影。


    听到开门声，那人转过身来，却是谢流。


    他穿着墨色常服，少了几分沙场锐气，多了几分京城子弟的矜贵，只是那双眼，依旧沉静如渊。


    “谢将军。”姜宁眉梢微动，脚步未停，自然地走到桌边坐下，“果然是你。”


    谢流走到她对面坐下，执起桌上早已备好的茶壶，为她斟了一杯热茶，动作行云流水。


    “王爷。”谢流开口，声音平稳。


    姜宁没有去碰那杯茶，目光落在谢流脸上：“将军引我来此，可是为了聂荣？”


    谢流执壶的手稳稳收回，茶壶放在檀木案几上，发出极轻的一声脆响。


    “我已经派人去查聂荣了。”谢流端起桌上的茶盏，轻啜了一口，目光却一直凝在姜宁脸上，“此人是崇元九年的淮州通判，本该身故，却不知为何次年死而复生，平调克州。”


    笃笃——


    敲门声骤然响起，谢流一个闪身，隐入屏风之后。


    姜宁挑眉，回过身看向门口方向：“进。”


    随着姜宁的话音落下，一个宫婢出现在姜宁跟前。


    “王爷。”宫婢向姜宁规矩行礼，将手中精美的盒子递到姜宁跟前，声音恭恭敬敬，“奴婢奉四皇子之命前来。殿下说，王爷离京多年，兄弟也多年未见。今王爷归国，殿下特命奴婢备上一份薄礼，聊表心意，还望王爷笑纳。”


    四皇子姜澄？


    姜宁目光落在那个锦盒上，想起来上书房里那道阴恻恻的声音。她唇边浮起一丝若有似无的笑意，视线缓缓上移，落在宫婢低垂的眼帘上。


    “四皇兄有心了。”姜宁开口，声音温和，却带着几分疏离，“本王离京前与四皇兄并无太多往来，如今这般厚礼，倒让本王有些受宠若惊了。”


    那宫婢依旧保持着恭敬的姿势，声音平稳：“殿下常说，血脉之亲最是珍贵。王爷归来，殿下心中欢喜，只望日后能多多走动。”


    “礼就不必了。”姜宁垂下眼眸，袖袍随意一拂，仿佛掸去一粒微尘，“告诉四皇兄，他的心意本王领了。至于走动……”


    她略一停顿，抬眸时，眼底已是一片寒冷：“也不必了。”


    “本王生在晟京，却长在燕国。燕地蛮夷，习性疏野，怕是学不来京中周全的规矩。”


    那宫婢身形几不可察地僵了一瞬，随即恢复如常，深深一礼：“是，奴婢定当转达。奴婢告退。”


    她捧着那未被接受的锦盒，躬身退出了雅间，门扇合拢，隔绝了内外。


    片刻后，谢流从屏风后转出。


    “四皇子母族虽势微。”谢流开口，声音虽低，却清晰的传入姜宁耳中，“然其生母丽妃，圣心独眷，近些年恩宠之隆，便是贵妃亦要暂避其锋。”


    他话语微顿，似在斟酌更妥帖的言辞，沉默片刻后，再次开口：“且四皇子其人，素有雅望，门下聚集了不少清流文士，于朝野间，并非全无根基。”


    姜宁笑笑，端起桌上的茶水喝了一口，神色依旧淡淡。


    “既然这么贤德。”姜宁语速放缓，声音里带着几分漫不经心的讥笑，“便封个贤王好了。”


    “贤王”二字从她唇齿间吐出，明明是轻飘飘的两个字，却仿佛带着千钧之力，重重砸在寂静的空气里。


    “话说回来……”姜宁不再和谢流探讨姜澄，话音一转，“我给了将军诚意，将军难道不该还我些许？”


    谢流迎着她的目光，并未闪躲。


    “王爷想要何种诚意？”他沉声反问，姿态不卑不亢。


    “聂荣‘死而复生’的秘密，不知将军到底查到多少？除了他本死于淮州，却次年平调克州外，还有什么？比如……”姜宁端起来桌上的茶盏，压低声音，“当年是谁，让他‘活’了下来，又是谁，将他送到了克州？”


    她顿了顿，目光更利：“将军若只是查到了这般简单的消息，恐怕不会约见我。”


    谢流没有立刻答话。他走到窗边，沉默了片刻，似乎在权衡着什么。


    窗外夜色更浓，雅间内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映得明暗不定。


    “我确实查到一些线索。”终于，他转过身看向姜宁，眸色深沉似海，“当年平调聂荣文书归档的，是时任吏部考功司郎中，后来告病归家，是萧家人。”


    “我听闻，聂荣死前，正在暗查淮州的粮草问题。”姜宁淡淡开口，又喝了一口茶，“他查的并非寻常粮款，而是本该运往淮州，供给谢家军的粮草。”


    谢流目光蓦得一闪。


    姜宁垂下眼帘，看着杯中的茶水。


    一开始看到聂荣名字的时候，她其实并没有把聂荣和昭宁口中暗查粮草的人联系起来。直到云喜来找她，有意无意的提及多年前有人调查粮草后不知所踪，她这才将人串联起来。


    看来，俆砚修放在她桌上的书册，是她父皇的默许。


    所以才会有能开九弓的好手灭口文信良。


    “那批粮草在抵达淮州仓储后，突发大火，焚烧殆尽。淮州知府上奏，陛下震怒，派出吏部考功司郎中探查。”姜宁再次开口，声音又冷了几分，“他归来后上报，是因雷击导致走火，焚烧粮草三千石，仅为那批粮草的十分之一。其余亏空，被做成了历年损耗、鼠患虫蛀一笔勾销。”


    “所以，当年淮州知府才会因为欺君被满门抄斩。”


    姜宁吐出一口浊气，觉得身上又冷了几分。


    一州知府满门的命，在权术面前，也不过是草芥。


    窗外，一道闪电划过，短暂地照亮了谢流眼中翻涌的浓重杀意。


    “好一个死无对证。”他声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“用一州知府的满门性命，堵住了天下悠悠之口，也彻底斩断了追查的线索。”


    他的拳头在袖中无声地攥紧，骨节挤压，发出轻微的脆响。


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    那场淮水的败仗，果然大有蹊跷！


    恍惚间，他似乎看见了在边境风雪中饥寒交迫的谢家儿郎的脸。那些人的目光凝在他身上，仿佛化作实质，正在无比清晰地灼烧着他的理智。


    他试图将那些苍白的面容从脑海中驱散，但那些面孔却与淮州知府满门抄斩的惨状交织在一起，在他的脑海里久久萦绕。


    “原来如此。”谢流喃喃开口，声音里是灼灼燃烧的恨意，“这血债，竟是从这里开始的。”


    姜宁没有说话，只是静静看着手中的茶盏。水面无波，倒映出她的脸。


    一个疑问，却在此刻悄然浮上她的心头。


    她的父皇，当年……当真对此一无所知吗？


    那场所谓的“雷击走火”，那区区三千石的呈报，那被轻易勾销的庞大亏空。精明如她的父皇，当真会如此轻易地被一个吏部郎中蒙蔽？


    若他知道，若他默许，甚至……这本就是他为了某种平衡，或是为了削弱谢家兵权而顺势为之的棋局？


    想到此，姜宁只觉得一股寒意自脚底窜起，瞬间浸透了四肢百骸。


    “我的人已经前往克州，会去核实聂荣到底是生是死。”谢流突然开口，声音已经恢复了平静，“就算他死了，我也会让他‘活’过来。”


    姜宁骤然抬眼。


    谢流迎着她的目光，那双深邃的眼里，是边关风沙磨砺出的寒冷：“当年之事，牵连甚广，非一日可查。但克州的聂荣，淮水的三十万冤魂，是摆在眼前的债。债，总要一笔一笔讨还。”


    姜宁没有答话。


    谢流向姜宁拱手，告辞离去。沉稳的脚步声渐行渐远，最终消失在楼梯尽头，只留下雅间内弥漫的淡淡茶香。


    等到谢流走了，姜宁这才缓缓起身，走到了窗前。


    楼下，谢流的身影出现在街道上，他没有停留，也没有回头，只是径直向前行去，步伐坚定。


    “三十万冤魂的债……”姜宁低声重复着谢流的话，看着晟京皇城的方向，眼里的神色一点点淡了下去。


    若这一切真的父皇默许，那他让她看到聂荣，让云喜故意提点，又是为什么？


    是为了让她追查旧案？还枉死者一个公道？


    不，她的父皇，绝不是这般心慈手软之人。


    或许是想借她的手清理萧家？


    朝臣上奏，以嫡庶之说迫使父皇封大皇兄，确实风头太盛了。让她去撕咬萧家，确是一步好棋。


    事成，他稳坐钓鱼台。


    事败，也不过是她与萧家两败俱伤。


    又或者，当年淮水一战中还有陆家的手笔？


    谢流驰援她终究引起了父皇的猜忌，所以他要把真相掀开，目的是为了让谢流这把刀，不能为她所用。


    思绪纷乱如麻，每一个猜测都指向更深沉的帝王心术，无论是哪一种，都让她感到刺骨的冰冷。


    她像是一枚被置于巨大棋盘上的棋子，能隐约看到执棋者的手，却看不清最终的落点究竟在何方。


    姜宁看着皇城的方向，唇边逐渐上扬，泛起一丝极淡的冷笑。


    水既然已经浑了，那就让它更浑一些吧。


    只有把这潭水彻底搅动，才能看清，水下究竟藏着多少魑魅魍魉，而那执竿的渔翁，又究竟意欲何为。