慈宁宫内弥漫着浓郁的药味，混杂着若有若无的沉疴之气。凤榻之上，太后萧芷半阖着眼。她手中佛珠捻动，眉头微锁。


    此刻，一位老嬷嬷正小心翼翼地为她按着额角。


    一名身着深青色内侍服的老太监无声无息地走近，在榻前三步外停住，微微躬身。


    “太后，皇后娘娘求见。”


    萧芷捻动佛珠的手指并未停顿，连眼睫都未曾抬起，只从喉间逸出一声慵懒的“嗯”。


    老太监保持着躬身的姿态退出，还不忘记带走宫里侍候的宫人，只留下给萧芷按额角的老嬷嬷还在原地。


    片刻后，环佩轻响，萧月言扶着贴身宫女的手走了进来。


    她穿着素雅常服，脸上施了薄粉，掩不住眉宇间的憔悴与一丝急切。


    她行至榻前，规规矩矩地屈膝行礼：“臣妾给母后请安。母后凤体可安？”


    闻言，萧芷这才眼眸微掀，向着萧月言看去。


    她的目光在萧月言脸上停留一瞬，如同平静的湖面掠过一丝微澜：“哀家这把老骨头，也就是这样了。倒是你，脸色瞧着不大好，不在自己宫里好生歇着，怎么过来了？”


    “姑母！”


    萧月言开口，径直向着萧芷跪下。


    萧芷捻动佛珠的手微微一顿，坐起身，挥手示意老嬷嬷退下。


    老嬷嬷领命，和萧月言带来的人躬身退出门外，还不忘记把殿门关上。


    “又怎么了？”萧芷揉了揉眉心，没有立刻叫萧月言起身，手中佛珠转动，眼里多了几分疲惫，“你总是这般沉不住气，如何坐得稳中宫之位？”


    只这么一句话，萧月言不由得落下泪来。


    “姑母。从侄女嫁给陛下的第一天，您就告诉我要忍。我听您的话，忍了这么些年。”萧月言跪着移动到萧芷面前，抬起头，眼圈通红地望向萧芷，声音里是压抑多年的委屈，“可如今呢？连姜望那个小东西，也敢公然杖杀我送去的人！我去同陛下哭诉，他竟也为了那小东西训斥我！若这般还要忍，这中宫之位坐着还有什么意思？！”


    “蠢货！”


    萧芷猛地将佛珠砸在榻沿，沉香木珠子迸散一地，噼啪作响。


    她微微俯身，伸手狠狠掐住萧月言的下颌，眼里一片冰冷：“这点委屈，你就要死要活了？萧家满门的荣辱，冀儿的未来，在你眼里还不如一口气重要？”


    她声音压得极低，却字字砸在萧月言心上。


    “一个奴才，死了便死了！值得你堂堂皇后亲自去御前哭诉？”


    萧芷甩开萧月言，胸膛微微起伏，深吸一口气才勉强压下翻涌的气血。


    殿内死寂，只有沉香木珠在地面滚动的细微声响。


    “你以为中宫之位是什么？是你想要就要，不想要就不要的？”萧芷开口，声音里冷意又多了几分，“你若坐不稳这个位置，摔碎的从来不止你一人！”


    萧月言闻言，颓然的跌坐在地，神色迅速惨淡下去。


    萧芷见她这样，眼里闪过几分复杂，不由得叹了口气。


    “疼吗？”萧芷俯身，再次伸出手指，轻轻拂过萧月言下颌那抹刺眼的红痕，声音也缓和了几分，“记住姑母的话，若要冀儿能顺利受封，你最近，什么也不必做，什么也不必说。”


    萧月言重重地点头，鼻尖一酸，泪水再次滚落。


    “侄女记住了。”她声音哽咽，“为了冀儿，为了萧家，我知道该怎么做了。”


    “皇上驾到——”


    门外便传来内侍刻意拔高的通传声。


    萧芷眼神一凛，方才的温和瞬间敛去。她迅速侧卧，朝萧月言使了个眼色。


    萧月言立即用袖口拭去泪痕，迅速将散落在地的佛珠拾起，塞入袖中。


    下一刻，她已重新挺直背脊，站在了萧芷榻前，又恢复成了那个端庄持重的皇后。


    明黄色的身影已踏入殿内，带着一身室外的冷意。


    “儿臣给母后请安。”姜夔步履从容，声音温和，目光似是不经意地扫过垂首立在旁的萧月言，淡淡开口，“皇后也在。”


    “参见皇上。”萧月言向着姜夔屈膝行礼。


    萧芷靠回玉枕，脸上适时地露出些许病弱的疲态：“皇帝今日怎么得空过来？皇后正与哀家说着冀儿近日的功课，这孩子近来进益不少。”


    “冀儿向来聪慧，儿臣此来，正是为了他。”皇帝撩袍在榻旁的黄花梨木椅上坐下，唇角带着浅淡的笑意，“儿臣仔细思量过了，昨日母后的教诲，确在情理。只是，既行分封，便不好厚此薄彼。所有已经成年的皇子，儿臣都打算一并封王。”


    萧芷面色几不可察地一抖，旋即恢复如常。


    “皇帝思虑周详，皇子们年岁渐长，分封就藩本是祖制。只是……”她凤眸微垂，声音带着恰到好处的虚弱，“虽皆为龙种，终究嫡庶有别，长幼有序。若全然等同，只怕朝野上下，难免议论，有损天家威仪。”


    姜夔唇角笑意不变，伸手端起宫人奉上的茶水，慢条斯理地撇了撇浮沫，方才继续道：“母后也知道，儿臣在骨肉亲情上，向来看得重。京都繁华，母后也素喜儿孙绕膝的热闹。让他们留居京中，既可不离朕之左右，时时聆听训诫，母后若想含饴弄孙，也便宜。如此，岂不两全其美？”


    随着姜夔的话音落下，萧芷脸色不由得一僵。


    姜夔这话倒是说的妙极。


    她让他封嫡长子，以固国本。他便索性将水搅浑，所有成年皇子一体封王。


    封完了，却不按祖制让他们前往封地，反而用“骨肉亲情”、“含饴弄孙”这般温情脉脉的由头，将他们都留在了京都。


    如此一来，冀儿混在一众留京的王爷之中，这嫡长子的优势便荡然无存。


    好一招釜底抽薪，好一个两全其美！


    她倚着玉枕，抬眼看向她这个毫无血缘关系的养子。


    从始至终，他脸上都带着笑，就如同这殿中缭绕的沉香，看似绵软，实则无孔不入，将人紧紧缠绕，动弹不得。


    “皇帝果然是想得‘周全’。”萧芷轻轻开口，尾音带着一丝若有似无的叹息，“哀家老了，只盼着家宅安宁，儿孙顺遂。皇帝既已拿定主意，那便依皇帝的意思吧。”


    “既如此，儿臣告退。”


    萧芷闭眼摆手。


    姜夔起身，向萧芷行礼告退。


    出了慈宁宫，他脸上那抹挥之不去的浅笑，便如被风吹熄的烛火，倏地隐去。


    云喜见到姜夔脸色不太好，当即带着人躬身跟上，不敢发出半点声响。


    午后的日光倾泻在汉白玉阶上，晃得人有些眼晕。姜夔在慈宁宫


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    门前驻足，微微眯起眼，望向那轮悬在碧空中的白日。光线刺目，他却一动不动，任由那灼热的光芒映照在深邃的瞳仁里，仿佛要将方才殿内沾染的沉郁气息尽数灼烧干净。


    “云喜。”


    他忽然开口，声音不高。


    “奴才在。”云喜连忙应声，上前两步。


    “传朕口谕。”姜夔的语气没有任何起伏，如同在陈述一件再平常不过的小事，“着钦天监三日内呈报吉日，礼部、宗人府即日拟定诸皇子封号及相应仪制。所有成年皇子，留京建府，一应规制按亲王例。”


    “诺。”


    云喜应了一声，正准备离开，姜夔却再次开口。


    “还有……”姜夔收回目光，迈步向前走去，“告诉俆砚修，所有封号都要老七参与拟定，以他的意见为准。”


    云喜脚步一顿，心头微凛。


    七皇子刚回晟，先是得封端王，如今又让他拟定其他皇子封号。陛下此举，无异于将七皇子架在火上炙烤。


    与其说是恩宠，不如说更像是一道催命符。


    雷霆雨露，具为君恩。


    “奴才遵旨。”云喜压下心中翻涌的思绪，声音愈发恭谨。


    他知道，这平静许久的朝堂与后宫，马上就要起波澜了。


    云喜带着口谕，来到俆砚修的值房，宣读完毕后，他又去了姜宁的值房。


    姜宁听完口谕，只是搁下手中的书卷起身：“儿臣领旨。”


    她声音淡淡，仿佛接下的只是一件寻常差事。


    “王爷，老奴听说您调阅了淮、克两州的官员名录。”云喜又向着姜宁福身，仿佛只是无意提及，“说起来淮州，当年好像还有个人查询粮草，后来便没了消息。”


    说完，云喜便退出了值房。


    走到门口时，他忍不住回头看了一眼，却见姜宁已重新坐回案前。她的身影明明格外清瘦，却莫名给人一种坚不可摧之感。


    风，自宫墙深处而起，已悄然吹向了各处。


    姜冀正在书房内写字，听见宫人禀告，发出一声冷笑，手中狼毫应声而断。


    “好一个端王！一个庶子，也配拟我这嫡长子的封号！”


    与此同时，姜澄正在临窗作画，听得心腹回报，笔锋都不曾停顿。


    “七弟身上恩宠正浓。”他轻笑着蘸取朱砂，点在画中鹤顶，“去备份厚礼，恭喜七弟。就说兄长们往后，都要仰仗他多费心了。”


    陆欣荣坐在镜前，想起来她那长在镇北王府内的孩儿，脸上写满了蚀骨的恨意。


    萧月言侍奉在萧芷身侧，脸色苍白。


    “不过是拟定封号罢了。”萧芷的目光从萧月言的脸上划过，带了些说不清道不明的意味，“是恩宠，还是杀机，尤未可知。你这般沉不住气，倒叫人看了中宫的笑话去。”


    镇北王府内，姜望和陆起正在书房对弈，听得下人的话，他手中黑子无意识落下。


    陆起神色不变，探手接住姜望陡然落下的棋子，将其放回姜望的棋盒之中。


    “这本来都该是我的。”姜望开口，声音带了些咬牙切齿。


    “落子无悔。”陆起答。


    暮色渐沉，姜宁站在窗边，看着窗外渐渐涌起的夜色，呼出一口浊气。


    这京城的风，到底还是刮起来了。