姜宁坐上马车，马车辘辘，将叫卖声隔绝在外。


    她背靠着柔软的织锦垫子，微微合上眼。方才绷紧的神经，在这封闭移动的空间里，稍稍松懈下来几分。


    不知过了多久，马车稳稳停下。


    车帘外传来车夫的声音：“王爷，王府到了。”


    她点头，掀开车帘，便见柳窈娘和青雀、沈别山三人守在了车外。


    她踩着马凳走下马车，还未来得及说话，柳窈娘便已经率先开口：“王爷，府里来了位大人。”


    姜宁脚步未停，只微微颔首，示意她跟上。四人沿着灯火通明的回廊向内走去，步履从容，衣袂拂动间带起细微的风声。


    “是哪位大人？”姜宁的声音平淡，听不出情绪。


    “是陈太傅。”柳窈娘答。


    姜宁微微皱眉。


    她与太傅陈实只在上书房见过一面，并无其他交情，他怎会来她府中？


    难道又是因为聂荣和淮水的旧事？


    “奴婢不敢怠慢，已请太傅至‘静思轩’奉茶。”柳窈娘再次开口。


    静思轩是端王府内较为正式且雅致的待客之所，用以接待陈太傅这等身份的人物，倒是恰到好处。


    姜宁点头，脚步不停的向着静思轩走去。


    行至静思轩外，她吩咐柳窈娘退下休息，留了青雀和沈别山守在屋外，又低头略整了整衣袖，这才迈步而入。


    静思轩内烛火通明，陈实端坐客位，半闭着眼眸假寐。听到脚步声，他缓缓睁开双眼，向着姜宁看来。


    姜宁快步走到陈实跟前，向他俯身拱手：“太傅久等了。”


    陈实站起身，向姜宁执了一个标准的臣子见亲王之礼，脸上多了几分温和：“是老臣冒昧，打扰王爷清静，还望王爷恕罪。”


    “太傅能来，是姜望的荣幸，快请坐。”姜宁侧身避过全礼，伸手请陈实重新落座，目光落在桌上未动的桂花糕上，“太傅且尝尝这桂花糕，是府里人采今秋新桂所制，与市井采买的风味迥异，或可佐茶。”


    陈实微微颔首，再次落座。


    这时，他才看向身侧的桂花糕。糕体松软，金黄的桂屑点缀其间，宛若碎玉藏金。片刻后，他伸出两指，自那青瓷碟中稳稳取了一块，拿起小尝了一口。


    清甜的滋味在舌尖缓缓化开，蜜的甘润与桂的芬芳交织，甜而不腻，确实别有一番风味。他细嚼慢咽，片刻后，方略带不舍的将剩余半块轻轻放回碟中。


    “王爷府上的手艺，果然不俗。”陈实开口，声音平和，他略作停顿，抬眸望向姜宁，眼神深处似有波澜涌动。


    “说起来，制成此糕的花名目颇多。”他话锋微转，语气依旧闲适，如同闲聊家常，“世人常唤桂花，雅士偏称木樨，亦有典籍载其别名‘秋香’。”


    他端起桌上的茶盏喝了一口，压下喉间的些许甜意。烛光在他历经风霜的脸上投下明暗交织的阴影，连带着声音都沉缓了几分：“可见命名立意，至关重要。一字之差，其间意境，何止千里之遥？”


    姜宁垂下眼眸，压下心中翻涌的思绪。


    原是为了各位皇子封号的事，也不知这位太傅此来，是为了哪位皇子。


    既然这位太傅最重规矩，想来是为了她那大皇兄。


    原来所谓的“规矩”，也可为了别的“规矩”打破。


    “太傅博闻广识，所言极是。”姜宁端起茶盏，撇去其上的浮沫，语气温和，不疾不徐，“草木犹有其性，一名一谓，确实需贴合其本真。强附风雅，反失其天然之趣。”


    “就如同父皇让我拟定各位皇兄的封号。”姜宁懒得同他兜圈子，略一停顿，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，仿佛在感受那瓷器的润泽，继续道，“为人臣者，自该为父皇分忧。不过是细观其形，体察其性，以期所拟之名，能略略映其神韵一二，不至明珠暗投，亦不使瓦砾混金。”


    “至于最终如何裁定，自有父皇圣心独断。姜望所能秉持的，不过是一颗‘实事求是’之心罢了。”


    陈实从茶水中抬头看向姜宁，并未立刻接话。


    烛火又是一跳，将他眼中那点难以捕捉的思量照得清晰了一瞬，随即又隐没在深潭之中。


    他此番前来，并非如姜宁所料是为了哪位皇子做说客。


    恰恰相反，他是听闻陛下将拟定封号的重任交给了这位刚刚归国的七殿下后，嗅到了其中暗藏的风险与汹涌的暗流，这才会冒昧前来。


    他此来，只是因为那日上书房时这位王爷口中那云泥变迁的活水之论。


    这般怜惜普通人的殿下，不能、也不该因为朝堂险恶而引火烧身。


    然而，此时此刻，他突然意识到，自己或许想错了。


    眼前的年轻王爷，历经了十年燕地的洗礼，并非需要他羽翼庇护的雏鸟，而是已然具备了翱翔风雨之中的鹰隼。


    良久，他喉间溢出一声低缓的的轻笑。


    这笑声不带讥讽，反而有种看透世情的了然，甚至是一丝毫不掩饰的欣赏。


    “好一个实事求是。”陈实将这四个字在唇齿间细细研磨，再次开口，“只是，这‘实’与‘是’，在不同人眼中，常有不同风景。你眼中之‘实’，在他人看来，或未必如此。”


    姜宁把玩茶盏的动作微微怔住。心念电转间，她已明了其中关窍。


    这陈太傅，竟然是来提醒她的？


    “太傅良言，姜望谨记。”姜宁放下茶盏，站起身，向着陈实再行一礼，开口道，“只是‘实’也好，‘是’也好，为人臣者，但求立身以正，处事以明，无愧于心即是前路。”


    陈实望向姜宁，目光在她清正沉静的面容上停留许久。烛火跳跃，将她有些锋利的脸映照出些许的柔和。


    良久，陈实缓缓点头，眼眸中的审度褪去，取而代之的是一抹极淡的、近乎欣慰的了然。


    “好。”陈实再次开口，声音沉缓，嘴角微弯，“王爷能持此心，倒是老臣今夜冒昧了。”


    说完，他拿起桌上方才吃剩的半块桂花糕，就着微凉茶水缓缓送入口中。那专注的神态，不似在吃一块残点，倒像是在品味什么难得的滋味。


    姜宁眼波微动，将陈实这无意间流露的举动看在眼里。


    “是老臣失态了。”陈实自是察觉到姜宁的目光，他从容咽下，而后抬眸，眼中带着一丝略显尴尬的温和笑意，“实在是王爷府中的桂花糕甜糯合宜，桂香清远，同别处不同。老夫一


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    时回味，便多贪了一口。”


    “太傅何必见外？”姜宁含笑开口，眼底又柔和了几分，“人生在世，能得一二真心喜爱的滋味，本就是难得的福分。”


    说着，她已转身走向门边，对在门口候着的青雀道：“去将柳嬷嬷新制的桂花糕装两匣。”


    “府里的柳嬷嬷是南边人，做糕点最是讲究。这桂花定要选半开未开的金桂，蜜要用她家乡特产的槐花蜜，说是如此方能留住桂花最本真的香气。”说完，她转向看向陈实，见他打算推辞，当即继续开口，“我在燕国数年，倒是品不来其中差别。太傅既懂得欣赏，这点心也算是得遇知音了。”


    陈实闻言，推辞的话再难出口，旋即坦然拱手：“既是王爷所赐，老夫便却之不恭了。”


    不多时，青雀提着食盒走了进来。


    姜宁接过青雀手里的食盒，恭敬的递给陈实，再次开口：“太傅若是喜欢，日后府上所需，尽管遣人来取。”


    “殿下厚爱，老夫心领。然而这点心，今日受此两匣，已是厚赐，实不敢再厚颜讨要。”陈实起身，接过姜宁手中的食盒，“老夫平日出入宫廷，为各位殿下讲书论经。若时常出入亲王府邸，往来传递，恐惹来不必要的目光，徒增纷扰。既于殿下清誉无益，亦非老夫所愿。”


    姜宁收回手，了然一笑：“太傅思虑周详，是我唐突了。”


    陈实向姜宁再行一礼，开口道：“殿下休沐时若无事，可来上书房走走。”


    “姜望记下了。”


    陈实再向姜宁行礼，转身向屋外走去。


    姜宁送陈实走出王府，看着他上了马车，又向行远的马车躬身行礼，这才折返王府。


    她吩咐了青雀几句，径直去了书房。


    书房被打扫的一层不染，桌案上她随性誊抄的纸张被收拢在一边。


    书房内烛火摇曳，映照着姜宁沉静的侧脸。她独坐于宽大的书案之后，拿出一张空白的宣纸铺在案上。


    她提起狼毫，笔尖在砚池中饱蘸浓墨，却悬于纸上一寸之处，迟迟未落。


    晟京成年皇子都未封王，不是不能封，是父皇不愿封。如今父皇刚封她为端王，后脚便要册封所有适龄皇子，还要她来拟定封号，足见是被逼无奈所行，却也要用这种方式来恶心他们。


    姜宁又想起来云喜那句有关聂荣的提点，心下了然。


    原来父皇想恶心的人是萧家。


    是了。


    萧家是皇后和太后的母族，父皇也是得力于萧家才得登宝座。如今他荣登大宝已久，又如何能忍受一个日渐庞大、处处掣肘的萧家？当年助他上位的从龙之功，如今已成了他龙椅下的尖刺。


    封她这“贵妃之子”为端王，又让她去拟定中宫之子的封号，轻而易举，便可让陆家和萧家为了那个位置争斗不休。


    父皇这是要借她的手，敲打萧家，也让其他蠢蠢欲动的势力看清楚，谁才是有最终裁定权的人。


    好一招阳谋。


    念及此，姜宁在纸上落笔。


    墨迹在宣纸上洇开，落下一个“雍”字。


    父皇要借她的手敲打萧家，她便顺势而为。但这棋盘既已摆开，落子之人，又岂能只有父皇一个？