次日，周允站在周宁舱房外，要把那扇门盯穿。


    没等他敲，舱门无声开启，似乎早已料定他会来。


    他走进去，笔直插进房间中央。


    “把人交出来。”


    话一出口，他自己都愣了下，嗓音哑得好似被海风吹干。


    周宁踱至窗边，背对着他开口，气定神闲：“什么人？周公子此话何意？”


    周允并未接茬，一双眼盯在她后背，眼神甚是锋利。


    周宁等不到回答，这才慢慢转过身，恍然似的：“哦——昨日听闻船上有人凭空消失，周公子指的莫不是此人？底下人倒是传了些闲话……说是徐副使那头，把人处理了？”


    她瞧着周允脸色愈发冷峻，却依旧字字如刀往他身上砍，每砍一刀，便要停顿一下，待疼痛浮现，才再落下一刀：“若是被投了海……啧啧，那可真是尸骨无存，连个念想都留不下了。”


    “我知道她在你这儿。”周允打断她。


    “周允，留下她，或者留下你，对我有何益处？”


    “我可以跟你合作，”他执拗坚持，“但你要保证，秀秀一根汗毛也不能少。”


    周宁不再言语，闲闲坐于桌边，斟了一盏茶，轻轻转动。


    沉默阻得周允喘不动气。


    “活要见人，”他再次开口，决绝嗓音中有强抑的颤抖，又被他死死咬住，“死了……我也要见到全尸。”


    周宁终于肯正眼看他，她打量着他下颌上新生的胡茬，眼下的青黑，以及衣裳上的七皱八褶，看了半晌，她轻嗤一声。


    “你是说，”她放下茶盏，一副事不关己的姿态，“要让我和一个自身难保的人来合作？”


    周允腮帮子咬得死紧，他伸出手，在她面前摊开掌心，上面是那枚白玉扳指。


    “提督私印，”周允似是破釜沉舟，“这个够不够？”


    周宁毫不在乎他话中潜在的威胁，视线在那扳指上稍作停留，沿之看见周允战栗的指尖，她脸上突然出现一丝惬然：“原来在这儿。”


    她未去拿那枚扳指，而是不慌不忙又斟了一盏茶。


    “你我都姓周，”她将新斟的茶盏轻轻推至周允手边桌沿，“说不准五百年前是一口锅里吃饭的，何必闹得这般紧张？”


    周允垂眼看她。


    周宁敛起松散，淡淡道：“周允，让你深陷如此境地的，并不是我。”


    不论是谁推他进来的，确凿的是他早已在如此境地之中泥足难拔，若非心中还吊着一口时散时聚的气儿、念着一个无法保护的人，他宁愿就此沉沦，一了百了。


    但只要有一丝希望，他便不甘，便得挣扎。


    局由此始。


    自打这日后，“提督”不再深居简出，连日召见徐副使，倚重与敲打一样不落，更在几次交谈中，透出对周宁“揽权过甚”、“行事愈发独断”的不满。


    安顺海“笨”得恰是时候，一会儿说漏嘴，一会手脚不灵醒，屏风后头的“提督”声音身形全都露出马脚。


    昔日那被提督体恤的老太监期盼着重得主子赏识，无意间对着徐副使猛吹耳旁风，呼呼作响。


    不过几日，徐副使眼底精光大变，疑心饲养野心，垂涎已久的权柄似乎唾手可得，压抑不住的觊觎已被彻底点燃，烧成一片赤裸裸的炽热。


    他暗中撤清巡夜护卫，将自己的人安插在提督舱房要道，磨刀利剑，只待换顶官帽戴戴。


    一日后，海风呼啸，深夜终于降临。


    徐副使率领十余名亲卫，大摇大摆地直扑提督舱房。


    “提督急召，有逆党欲行不轨！”


    亲卫上前，肩膀抵住那扇紧闭的门。


    就在这一刹那，一阵金铁交鸣自身后而起。


    徐副使惊然回首。


    只见原本昏暗的廊角深处，数盏风灯被补火，亮光最盛之地，周允赫然而立，脸色极寒。


    他身后，黑压压的侍卫填满走廊空隙，封死所有退路。


    定睛一瞧，民卫队的侍卫中竟混着不少官卫队的面孔。


    徐副使的心瞬间沉底。


    “徐副使，”周允领着众卫走近，“深夜率众，利刃逼宫，你这是要谋逆？！”


    徐副使强自抖擞：“胡言乱语！哪里来的狂徒，胆敢私自调兵？！我要见提督！”


    “见提督？”周允将其上下扫视，嘴角噙着讥诮冷笑，“便是面圣，也没有你这般持凶破门之礼！徐纪，你今夜所作所为，众目睽睽，还想抵赖？”


    他不再给他开口的机会，挥剑清喝：“提督有令，徐纪及其党羽，图谋弑上，罪证确凿，即可拿下，敢抗命者，格杀勿论！”


    话音刚落，埋伏已久的侍卫一拥而上，怒吼，撞击，闷响，惨嚎，刀光剑影间，徐纪亲卫终究寡不敌众，迅速溃败。


    不过半盏茶工夫。


    徐纪被两名侍卫反拧着胳膊按跪在地，刀架脖颈，他发髻散乱，官帽早已不知滚落至何处。


    与此同时，提督舱门开了。


    安顺海心里打鼓，手抠上门框站稳，对外面颤声高呼：“大、大人受惊了。幸得周匠头警觉，护卫有功，逆贼……逆贼已然伏法！”


    徐副使闻言瘫软，戴上另一顶无法摘下的、名为谋逆的铁冠。


    次日，中层官员齐聚议事舱内。


    提督因“受惊过度”，暂不视事，但一道加盖提督私印的手谕被送至所有官员面前。


    周宁立于上首，展开手谕代为传话。


    她平淡宣读：“提督谕：徐纪身受国恩，罔顾法纪，竟怀豺狼之心，行大逆之事，本督心痛如绞。然国法船规，岂容亵渎？着即严查余党，肃清毒流，以正视听！”


    话音落，她放下手谕，视线落到一张张脸上，将各人反应尽收眼底。


    “徐副使为官数年，在船上勤勉行事。”她语气惋惜，“奈何权欲熏心，听信谗言，一步行差踏错，便是万丈深渊。此事关乎朝廷体统与航程安危，宁可错抓，不可漏放！”


    她略一停顿，有意无意地看向几个平素与徐副使亲近的官员，问道：“诸位，对此可有异议？”


    无人应答。


    昨夜事情闹得大，今晨徐副使极其亲信被严密看管的消息已传遍，雷霆手段与铁腕宣言是最好的震慑，再无人敢在这个时候为徐副使发声。


    “既无异议，”周宁颔首，“便请各位在这手令附录上签署，以为凭证，待我呈报提督大人。”


    手令传下，每个人都看清了那枚鲜红的私印印痕。笔尖落下，别无选择。


    清洗，旋即展开。


    周允“临危受命”，以“配合调查，厘清关系”为名目，与周宁“协同办理”。


    徐纪的核心亲信、心腹侍卫被一个个单独召来，旧账被翻出，小错被放大，言语间的疏漏闪烁成铁证，或干脆一句“涉嫌同谋，暂行拘押”堵上所有口舌。


    雷厉风行，不容置辩。


    不过两


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    日光景，徐纪在船上经营的势力网络被连根拔起，党羽皆被囚于禁室。


    最终，一道措辞严厉的新命令传递全船。


    “即日起，全船戒严。一应兵卫调度、岗哨布置、巡逻查验，概由本督统管，全员配合后续调查，无本督亲笔手令或明确口谕，任何人不得擅动兵械，不得私自调兵。违令者，视同逆党，严惩不贷！”


    命令下达时，周宁正独身立于四层观星台之上，她俯瞰甲板上肃立听令的众人，面不改色。


    海天苍茫依旧，孤船破浪前行，新的秩序无声建立。尘埃，似乎落定了。


    甲板上众人散去，观星台上阳光耀眼，周宁正欲离去，脚步却顿住。


    周允挡住去路。


    不过几日，他整个人脱了相，脸上疲态尽显，仿佛骤然被抽走十年精气。唯独那双眼睛，里头熊熊烈火不灭。


    “徐纪已除，你的障碍清了。”他死死盯着周宁，“现在，把人还给我。”


    “没记错的话，今日是她头七罢？老话说，魂认识路，自己便会找回来。”周宁看着他，底气十足，“你找我作甚？”


    周允步步紧逼，目不转睛死盯着她。


    “我并不知道她在何处。”周宁并不畏惧，迎上他的目光，坚决残忍。


    可一股杀伐之气在周允四周聚集，魂不守舍，理智在边缘摇摆，从东窜到西，难以把握。他绷紧下颌，拳头在身侧攥成石头。


    “不信？”周宁语气不变，沉静如海，“我的地盘，随你去搜。”


    直至夜幕初垂，他什么也没搜到，什么也没问到。


    遍寻不获。


    他退出舱房，脚步虚浮地往下层走去，路过二层拐角，与几人迎面撞上。


    是吴碧秋，叶文珠以及张纭等人。四勺手里挎着一食盒，阿胜则抱着一个火盆，里面是些不知从何处得来的纸钱香烛。


    叶文珠一见周允那模样，嘴一扁，鼻尖发酸，梗着嗓子喊：“……表哥。”


    张纭也红了眼，垂下头，声音哽咽：“周大哥，是真的吗？我们都不相信……”


    周允喉结滚了又滚，说不出话，他接过四勺和阿胜手中的东西。


    “回去。”他哑声道，“都回去。”


    言罢，他不再看他们，只留下一个背影，往甲板走去。


    甲板之上，夜色并非纯净的黑，浑浊天幕中几颗星子要死不活，连海都是暗澹铁青色。


    海上风大，瞬息未察，怀中纸钱被卷走数张，艳黄色打着旋儿在甲板上飘，众人瞧见了都远远散开。


    终于寻了个避风角落，他将东西摆好，试图点燃火折子，几次都对不准火绒，正欲再点，一滴冰凉落在他脸颊上。


    他慢慢抬起头，第二滴，第三滴……


    下雨了。


    在他印象里，海上几乎没下过雨。今日怎的下雨了呢？


    他怔怔立在原地，不多时，甲板上的人全都散了。


    雨丝飞扬，渐渐密成网，捕住七零八落的供品、纸钱和他。


    天边一道闪电险些劈到船上，雨愈发狂暴，将全身都浇了个透，他在这狂风骤雨中陡然失了呼吸，什么也不能做，只能僵立在这窒息中等她“回魂”。


    此时，某扇舱门的阴影里，有人望着甲板上的身影咋舌。


    “你不要命啦？！”她扯着嗓子喊。


    一句话被雨水打得支离破碎，她不再多想，一跺脚，纤瘦身影撞开雨帘，朝船尾那人奔去。