翌日一早，海天交界处正泛起一线惨淡青灰，晨光吝啬，舱内景物影影绰绰。床帏红流苏垂落进周允眼里，变成密匝匝的红血丝。


    他混乱地从床上爬起来，用冷水泼了把脸，便欲出门。


    就在这时，舱门被猛地撞开。


    安顺海跌了进来，手里攥着一张皱巴巴的纸，喘气说话也皱巴巴的：“周、周大哥，出事了！今日一早，有人……有人在廊里发现了这个！”


    周允劈手接过，纸页被他粗暴展平。


    上面是一行匆忙写就的字迹，墨色潦草，笔画甚至有些歪斜：


    此去凶险，未必能归，然你我皆知，此局非破不可。莫寻，亦莫悲。


    末了，“秀秀绝笔”四个小字蜷在角落，细小得可怜，却足以堵住周允呼吸。


    他仓皇转身，扑到书案后头那口青瓷画缸前。


    指尖止不住打颤，在里面胡乱翻检，他足足抽了三回，才将一张秀秀往日练字的纸抽出来。


    两相对照。


    起笔落笔、转折顿挫，都与眼前这封“绝笔信”的字迹严丝合缝。


    他不敢承认，却又无从否认，手撑着桌沿勉强站住。


    昨夜他不落门闩，和衣而躺，甚至未曾阖眼，等了她一整夜，等着她回来呛他一句笨到连一个大活人都找不到，等着她回来讲平安符的来历，等着她回来得意宣布她只是吓唬吓唬他。


    可他等到的只有眼前这张纸。纸上的字忽然冷笑连连，朝他寻衅叫阵。


    “周大哥……”安顺海看着他瞬间灰败的脸色，声调都紧张起来。


    忽地，那信纸被周允横暴揉成一丸，发出狰狞怪调，最后又被他摔落在地。


    周允没再看一眼，当即转身而去，直奔周宁舱房。


    果然，周宁门外如临大敌，一个侍卫身形如山，沉默不语，一个小太监则缩在一旁，见周允杀气腾腾而来，尖着嗓子抢先道：“大人有令，今日身体不适，拒不待客。”


    “让开。”周允言简意赅。


    侍卫脚步一挪，彻底挡住了门。


    周允再无废话，一记毫无章法的掌刀砍过去，抬手欲战。他因经年打铁，力气胜过常人，但与练家子相搏，并不占上风。


    二人很快在狭窄走廊里角斗，拳脚撞在舱壁，发出不堪重负的巨响，周允只攻不守，状若疯虎。


    一旁小太监认得周允是提督邀上来的人物，却也吓得远远躲开劝架：“使不得，使不得啊！惊扰了大人！”


    安顺海心急火燎地追来，映入眼帘的便是这惊心动魄的场面。


    混乱中，那侍卫一记扎实重拳砸在周允后心。


    周允闷哼一声，被巨力掼到墙上，却觉不出痛，用脊背死死抵着墙，嘶哑吼道：“周宁，把人交出来！”


    动静愈来愈大，西边舱室的门里也裂开缝隙，有人探头探脑往这儿窥。


    可周宁房门后，依旧是一片心寒死寂。


    很快，一行侍卫闻声赶来，两个高壮侍卫合力，终于钳住周允。


    周允如落入狼窝的兔子，犹自挣扎不休，却毫无还手之地，被拖离那片区域。


    侍卫将他扔回提督房前，正如不久前他随手扔下那纸团，弃如敝履。


    提督门前轮值的小太监垂着眼，对此情景司空见惯，心早木了，一丝讶异怜悯都吝惜。


    周允站稳，喘息未匀，他转头看向走廊尽头，脸上杂乱缤纷，瞳仁空空，只剩血丝蛛网爬满眼白，在一刹那，他变成曾经最怕的纸人。


    安顺海踏着碎步追回来，脚掌尚未着地，周允却抬起了脚。


    他又一次朝着廊道那头的副使舱房而去，一步一步，空瞳什么也看不见。


    不顾侍卫阻拦，径直行至门前，他积蓄全身力量撞了上去。


    “砰！！！”


    他整个人撞到门上，震得舱壁灯盏颤儿哆嗦，守门小太监也惊跳开，皱眉看他撞了一次又一次。


    追兵转瞬即至，这一次，是四个侍卫。


    他们更轻易架他离开，因为这男人似乎连挣扎的力气都快耗尽。


    周允彻底安静下来，被侍卫、被秀秀、被一双藏在暗处的手再次丢下，一败涂地。


    他只是艰难喘气，任由安顺海遣散值守的小太监，独自在门前凝视着远去的侍卫，看了很久，久到安顺海不敢出声。


    过了好半晌，他转身进了舱房。


    行至书案前，垂眼瞧见被他扔掉的纸团，认命般弯腰拾起，展开复看，只是看，却骤然发觉墨迹被一片蠕动黑虫取代，难解其中意。


    他抻平每个纸褶，想要放至那空锦盒下压平，可端着锦盒的手在半空顿了许久，那份强忍的平静终于崩塌。


    他狠狠一抡！


    盒子砸到地板，一声巨响，空盒四分五裂，白绸挣破，盒盖迸到墙边才停下。


    安顺海听见动静匆匆进门，压着嗓子道：“周大哥，莫冲动！现下多少眼睛盯着，你若是乱了阵脚……”


    他的话戛然而止。


    抬眼看去，安顺海被周允此刻的模样所慑，冷不提防打了个寒噤，后面的话再也说不出口。


    直到他的目光也落到案头那封绝笔信上，他霎时忍不住了，带着哭腔：“秀秀姐吉人自有天相，一定没事的，她那般聪明，一定有办法——”


    “滚。”周允音嗓低哑。


    安顺海泣音生生噎在喉咙里。


    “滚出去。”


    周允语调带上奇异的平静，可安顺海从中听出可怕的暴怒。他不敢再触霉头，拿袖子擦了擦眼角，哽咽着退下。


    下晌，“提督”的舱房传出命令，借着徐副使先前献计的由头，命官卫队全船搜检，“肃清邪秽，查找可疑”。


    令发后约莫一个时辰，徐副使的脚步声停在了提督舱房外。


    “徐大人。”安顺海绷紧脸挡在门口，“提督大人方才处置了一个不懂规矩的下人，此刻正在气头上，严令谁也不见。还请您……暂且回罢。”


    徐副使细长的眼眯了眯，狐疑打量着安顺海：“哦？不知是哪些不长眼的，竟惹得大人如此动怒？”


    “……无关紧要之人，头晌好一番闹腾，说出来怕污了您的耳朵。”安顺海含糊道，“提督大人今日吩咐了，任谁也不见，若再有人叨扰，便要一并罚了，徐大人，您……体谅则个。”


    徐副使盯着他来回扫视，久到安顺海将要撑不住那姿态。


    终于，他挂上一个虚伪笑容，随口问起：“本官怎记得，先前在提督身前伺候的，是为老公公？近日……似乎不大见了？”


    安顺海警铃大作，头垂得更低：“提督大人体恤公公年事已高，来到海上关节不爽利，便让公公多在房中歇着，侍奉琐事，暂由小的顶着。”


    徐副使点点头：“倒是你，伶俐得很，能得大人青眼。”


    “大人谬赞，小的……惶恐。”安顺海把应对得已是极限。


    徐副使不再多问，又瞥了一眼紧闭的舱门，那后面静悄悄的，他嘴角露出一抹意味不明的笑：“既如此，下官便不打扰。”


    脚步声渐渐远去。


    舱房内，周允将外头的对话听得一清二楚，可他毫无反应，直挺挺坐在那把宽大紫檀木椅里，从阳光满室到月色铺地，他似乎连姿势都未曾改变，额上的伤口已凝成厚厚血痂。


    夜色稍深，他终于动了，沿着熟悉路径，潜行至周宁舱房舷窗外。


    如今，“天润号”已彻底脱离庞大的船队，只一艘马船与一艘淡水船随行。海天之间见，只有三艘船灯的光芒在飘摇，微弱如萤。


    他在黑暗中借着月光向房内窥探。


    外间两星烛光不明不暗，周宁端坐于棋秤之前，悠悠然独自对弈，侧脸平静无波，仿若置身外界纷扰之外。


    内间窗棂掩着帘子，依稀辨得里头一丝


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    动静也无。


    一个大活人若被绑，怎会在船上毫无痕迹？


    他心如死灰。


    周允不再停留，悄声滑回二层杂物舱。他刚在堆积的帆索中站住，杨钦便从一堆备用帆具后闪出。


    两人在昏暗中目光相触。没有言语，周允只是摇了摇头。


    他疲惫靠上舱壁，闭上了眼。桐油和海腥气一股脑涌进鼻腔，几欲作呕。


    片刻，悠长的宵禁号子传来。


    “你回去罢。”周允睁开眼，声音干涩。


    杨钦抿紧了唇，下颌线绷得死紧，最终也只是对周允微微颔首，不再说什么，出了舱。


    待号音即将消散，周允才拖着沉重步伐，踏入稍亮一些的走廊。


    就在这时，一声带着怒气的低喝迎面撞来。


    “周允！”


    陈甫似是恰巧路过，也似是等候多时。他疾步上前，眼中涌动着熊熊怒火，一拳朝周允挥过去。


    拳头挟着风声，稳稳捣在周允颧骨上。


    周允被打得头偏向一侧，脸颊迅速发红，他没有还手，只是迟缓地站直身子，默然抬眼。


    陈甫见他这副模样，怒火更炽，挥拳又要打来。


    这一次，拳头在半空中被一只突然伸出的手截住。


    杨钦不知何时折返，他面无表情，手上的力道却大得惊人，捏得陈甫腕骨生疼，再难前进分毫。


    “够了。”杨钦的声音低沉冰冷，自带压制力，“民卫队开始巡夜了。”


    陈甫挣了几下，反而被杨钦向前一带，又向后一推，踉跄着松开了力道。


    他喘着粗气瞪视周允，最终，恶狠狠啐出一句：“扫把星。”


    留下这三个字，他不再看任何人，猛地转身，带着一身戾气很快消失在昏暗走廊的拐角。


    走廊里重归寂静，唯余粗重不一的呼吸声。杨钦目光复杂地落在周允身上，最终也只是叹了口气。


    周允绕开杨钦，一步一步朝着那间如同坟墓的舱房走去。


    回到房中，他坐榻边坐下，从怀里掏出那枚符袋，指尖在“安”字上捻得发烫。


    直至丑时三刻，万籁俱寂。他忽然明白，在他搬去冶坊那几年里，为何文珠总念叨周府空得叫人害怕。


    他起身，行至床边，和衣躺下。


    这张床，往日他要上来，总得费点心思，软磨硬泡。秀秀有时嗔怒制止，有时无奈默许，最多也只允他半边位置不到。像如今这般大剌剌独占整张床，甚至外衣都不脱就和衣而卧，是绝无可能的事。


    如今没了她用被子精心隔出的楚河汉界，也没了她的体温和呼吸，床竟比海还宽。


    他翻来覆去，最终一把将秀秀的枕头抓来，又将脸埋进去。因为太想留住这正在消散的气味，连拥抱也带上怨念与恐慌。手臂逐渐勒紧，仿佛枕头被他禁锢着，她就再也走不了了。


    屋中的滴漏声无比清晰地响着，一点一滴割断长夜。


    船行海上，风起浪涌时，船身随之轻晃，铜壶滴漏时常不准，船员会用沙漏计时，而提督房中博古架上蹲着一座西洋钟。


    据安顺海说，这西洋钟是徐副使从一船头戴白巾的商船手里重金购得，转手献给王公公把玩。


    在地上，这是天子才能有的稀罕物，在海上，天子威仪淡如云烟，谁都想做天子，谁都能做天子。


    万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。钟壳铜鎏金百年不褪色，表盘指针永远不停歇，辰光孜孜不倦地转着圈离去。


    可他却脆弱地发觉，这一夜过得格外慢。


    大抵是身心俱已倦极，夜半时分，他坠进一片昏沉之中，嗅见最渴望的气息。


    迷蒙中，有指尖拂过他脸上的伤，触感冰凉虚幻，他急急想去握住，却只抓住一缕空茫，焦灼在梦中蔓延，他皱紧了眉，想点头，想承诺，却发不出声音。


    这是他头一回在梦里想哭。