夜雨敲舷，风声如诉，一夜狂风骤雨。


    秀秀提着心、吊着胆，终是捱到了今日的晚饭时分。


    她解下围裙，就着铜盆里的水净了手，盆中水纹漾开，映出一张压着气分怯、藏着三分静的脸。


    水声止息，她将帕子放回案上，和晴儿说道：“今日我先走一步，明日若我不来，劳烦你替我向四勺和厨头告个假。”


    “可是身体不适？”晴儿问道，她从昨日便觉秀秀不对劲。


    秀秀捂着小腹，道：“来了葵水，难受得紧。”


    晴儿点点头：“快去歇着才是。”


    秀秀笑笑，转身出了厨房的门。


    通往三层的楼梯口处，一个面生的小太监已垂手候着，身边依旧是那两个木雕似的两个婆子。


    这一回的搜身，要比上回细致得多，糙手毫不客气地隔着衣衫按捏一番，连衣襟的缝线处亦被寸寸碾过。


    “进屋。”其中一个婆子冷冰冰开口。


    随后，秀秀便被引至楼梯旁的一间逼仄暗室。只一扇朝内开的小窗，借得外头廊下一点昏光。


    她尚未来得及打量，便听那婆子又道：“小衣也需查验。”


    秀秀早料到有此一着，面上未露异色，顺从地解开外衫系带。素白小衣露出，又是一番摸索，里外翻检，她身上并无半点夹带。


    婆子眯着眼盯了她半晌，忽地抬手，一把拆散了她的发髻。一把黄杨木梳齿从发顶篦到发尾，油亮青丝垂下，再无他物。


    “梳洗净了，莫要耽搁。”婆子撂下话，语气平平。


    秀秀面上绽开一个恰到好处的的笑容，似随口搭话：“大娘，我......可是头一个过来的？”


    婆子们恍若未闻，一心指挥门外的小太监抬进来一桶水。


    待小太监们退下，秀秀上前两步，凑近些又讨好道：“大娘，咱们说会儿闲话罢？也好让我心里有个底，少些害怕。”


    回应她的，却只有婆子们远去的脚步声。秀秀脸上的笑容凉透，她不再徒劳试探。


    随后，门被合拢，落锁声轻响。


    她在室内扫视一圈。热水备得奢侈，白气袅袅；澡豆香膏，一应俱全。这般手笔，寻常船员一路上也轮不着一回。


    秀秀在热气中静立片刻，罢了，不洗白不洗。


    待收拾停当，她对镜多看两眼，铜镜昏黄，映出的人脸依旧是怯静交织，唯独一双眸子，在昏暗的房里清亮得骇人。


    她深吸一口气，从这间暗淡小室，走进了那间灯火通明的舱房。


    如今再来，她终于敢打量这位提督大人。


    那人正歪在榻上，眼皮耷拉着。年岁并不算老，皮肉却浮肿白皙得怪异，像是常年闷在瓮里，才沤出来的苍白。


    松石绿锦缎袍子裹着肥硕躯干，腰腹处撑得满当，随着呼吸微微蠕动，竟真如张纭所言，活似一只蛆。


    身旁站着一小太监，正是之前到后厨传话的那位，小太监正躬身给他捏肩，见秀秀进来，忙俯到提督耳旁低语。


    提督从鼻腔里哼出一声回应，小太监便去摇了摇榻边的铜铃。


    不多时，只见几个太监鱼贯而入，手脚轻悄地布菜，碗碟轻碰，几无声息。


    小太监搀着提督行至桌边入座，正欲递上一双银箸，提督摆摆手，下人们尽数退尽。


    秀秀仍在门边规矩站着，屏息凝神，好似空气。


    提督眯了眯眼，不紧不慢地开口：“过来。”


    秀秀依言照做，挪步至桌前，目光扫过桌面，十六道菜肴铺陈开来，狮子头，鹅脯肉，糖醋鱼.....桌边单独一盅白果鸡汤，正是她今日着手的药膳。


    目光睃巡至桌边，她心下一震颤。


    除了那盅药膳，每样菜式，皆是双份。银箸成对，白瓷碗并立，甚至连两只汤勺都排放着。


    她不是头一个过来的。


    她早该想到！


    厨房里早已被吩咐过几回，要为提督备两份餐食，她只当是这阉人食量惊人......


    一股恨意和寒意陡然窜起。


    提督拍了拍身侧的坐凳，意味不言而喻。


    小不忍则乱大谋！秀秀几乎将牙关咬碎，才慢慢坐下，臀尖只虚虚挨着凳边。


    “听说，”提督拿起瓷勺，声线拖得又细又长，“你叫钊柔？”


    “是。”秀秀垂眸应道。


    “钊，锐也；柔，顺也。”他发出一声哼笑，“倒是个妙名儿。”


    秀秀只当未闻，亦不动筷。


    提督将瓷勺探入鸡汤，慢慢搅着圈，舀起一勺澄黄汤汁，忽然笑了。


    秀秀僵住，抬眼正对上他层层叠叠的下颌，肥肉挤出数道深沟，比四勺的更为臃肿，比他的肚腩更像蛆虫。


    “往日里，最喜你炖的这汤，”他笑里藏刀，手腕一转，竟将那勺汤重新倾回盅中，随即推至秀秀面前。


    “今日，你也尝尝。”


    秀秀抖着舀起一勺汤，张口咽下，温热的汤从喉头冷到胃里，她强行忍住翻滚的胃浪。


    提督瞧她，脸上露出满意之色，拿起银箸，朝桌面闲适一点：“吃罢。”


    一顿饭吃得如履薄冰，却也相安无事，可这反常的平静反而让她心若悬鼓，秀秀有些捉摸不透。


    饭毕，提督拭去满嘴油光，从桌上摸起一枚铃铛，轻轻一摇。


    铃音未落，方才那几个太监已应声而入，一行人收拾餐桌，一行人低眉顺眼端着红木托盘，另有二人扛着一架竹梯，径自走到舱房中央。


    秀秀起初不解其意，直至两个小太监仰首，她这才注意到，原来这华美舱房的顶上竟缀着十余枚乌金挂钩，幽光闪烁。<


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    p>竹梯架稳，小太监蹬梯而上，接过一捆绳索，手指翻飞，结成繁复的绳套，逐一稳稳挂上乌金钩。


    另外三人掀开托盘上的绸布，将盘中物什一一陈列于侧案。


    一条油光发亮的细韧皮鞭、几副形状古怪的镣铐，竟还有数件不可名状的狰狞之物！


    秀秀浑身一抖，脊背后颈上霎时爬满了鸡皮疙瘩，沁出一片冷汗。


    不消片刻，太监们已将一切布置停当，躬身退下。


    舱门开合间，灌入一阵穿堂夜风，将这令人发麻的鸡皮疙瘩簌簌吹落，她冷不丁打了个寒颤。


    提督朝她伸手，五指勾了勾：“来伺候本督更衣。”


    秀秀僵在原地，余光里，角落的滴漏正滴滴答答，承水盘上的水珠将坠未坠。


    时辰，快到了。


    十。


    她在心中无声倒数，脚下如灌铅，一步一滞。


    九。


    “还杵着作甚？”提督语气转厉，不耐地朝她看过来。


    八。


    她慢腾腾走到榻前，想要更慢。


    七。


    提督抬了抬胳膊，示意她动作。


    灯火将二人影子投在内间那架巨大的紫檀屏风上，一臃肿一纤细，扭曲变形，好似挥鞭的牧羊人与待宰的羔羊。插翅难飞。


    六。


    秀秀弯腰，艰难地搀扶起一座山。


    就在这一瞬，她不合时宜地想起儿时见过的羊群，远看毛茸茸一团，温顺可爱，凑近了才惊觉，羊的瞳仁是横着长的。


    原来羊能环视，能看见身后的景象，在牧羊人抬手施力时，它们早已看见那根将落的鞭子了。


    五。


    秀秀回神，但见提督坐起身，喘了口气，腰腹的“蛆”也活了过来，一松一紧地蛲动着。


    四。


    “去屏风后头。”提督发话。


    三。


    两人缓步移动，踏过绒毯，无声无息，屏风上的身影却愈发清晰，牧羊人渐渐变成一墩石头，羔羊反倒直立起来。


    秀秀又想到一个关于羊的传说，老话传道，羊一旦在夜里直立行走，或许会变成魔，或许会变成仙，或许会变成别的什么，但无论如何，再也不会是那只温良的牲畜。


    二。


    屏风后置着一张矮榻，榻上整齐叠着寝衣。


    秀秀去取衣裳，转身间，她目光掠过舷窗，鼻息霎时凝滞，手里的衣裳险些脱手，她不自觉攥紧。


    一。


    倒数终了。玉珠坠盘！


    “咚！”


    一声钝响，提督轰然栽倒在地，额头磕在榻沿，他连哼都未哼一声，如同烂泥一般再无动静。


    几乎同时，舷窗被“砰”地撞开，一道矫健身影悍然闯入舱中！


    烛火剧烈摇晃，四目相对的刹那，万籁阒寂。