端阳节夜里，吴碧秋做了一场噩梦，惊醒后便发了高烧。如今已两日有余，仍高热不退。


    这晚，她开始烧得说胡话，只有贴身丫鬟银花守夜，银花想给她擦擦身子降温，可一近身，吴碧秋便嘟囔着不让，银花急得团团转，知道靠不上吴家，思来想去，索性跑到前院去。


    这是吴府上最僻的小院子，坐南朝北，终年少见阳光，路径稀疏，除了院子里的人，很少有别人往来。二进院，一明两暗，吴碧秋平日住在内院，丫鬟小厮住在前院次间，杨钦算是护院，也住前院。


    银花知道，在她来服侍小姐前，杨钦就在了，这是小姐在府上唯一靠得住的人。她匆匆来找杨钦，让他想想办法。


    啷当一响，杨钦手上的盆子被他扔下，水花四溅，刚在地上留下痕迹，屋里已经没了人。


    杨钦边往内院走，边和银花说：“你去歇着吧，今晚我给小姐守夜。”


    银花踌躇。


    杨钦不再说话，径直往卧房里走去。


    银花看了他两眼，心里忐忑，小跑两步追上他，说：“今晚上刚喂下去的药，小姐又都给吐了出来，刚熬的一碗在桌上。”


    杨钦没停脚，只说了句：“知道了。”


    银花终究还是去了卧房旁边的侧厦守着。院子里沉寂无声，杨钦推开了卧房的门。


    房内溢着清苦药味，一张老式雕花木床上挂着素净的月白色薄纱帷幔，这帐子是后来换的，原来的被杨钦踩坏了。


    吴碧秋正蜷缩在被子里，看起来并不安详，她紧紧锁着眉头，脸上泛红。


    滴漏声被无限延长，床帏帐幔变成鬼魅，浑身的酸软疼痛逼得人意识涣散，散到在吴家生活的这些年里，让人觉得仿佛挨了一顿暴打。


    眼泪在紧闭的眼里拥挤，倔强不肯落下，太阳穴突突跳，执意要把滚烫的泪逼到脸颊。危急存亡之际，额头上落下一双冰凉的手，成了唯一救赎。


    “阿钦...”吴碧秋喃喃自语。


    久违的称呼响起，身侧男人一怔，眉间拧出一道凹陷，里面盛满她的泪。杨钦吞了口空气，他咬着牙又出门。


    不多时，一股清冽尖锐的酒气劈开满屋药味。吴碧秋仍紧闭着眼，睫毛颤颤，她发觉身上被子被掀开一角，接着是她的寝衣。


    空气拂过滚烫皮肤，激起一阵战栗。男人的身躯把烛光挡了大半，吴碧秋缓缓睁开眼，眼前雾蒙蒙一片，她陷进半明半暗的阴影中，轻轻问：“阿钦？”


    杨钦顿住，发出嘶哑的声音：“是我，别怕。”


    吴碧秋又闭上眼，任由他把衣裳脱下。随即，一块湿凉细棉布在她肩颈上移动起来，接着是胸口、侧腰，一股奇异的暖意在他手下扩散，有种说不出的熨帖。他的动作比布巾还要轻柔几分。


    可他的呼吸声很重。帷帐之中，清晰可辨。


    最后她被他轻易地拉了起来，杨钦把她翻了个面，又是从脖颈开始擦拭，湿漉漉的布巾一路向下，虔诚又质朴，连指尖也不放过。


    一遍擦拭完毕，吴碧秋被凉意浸透，从火炉短暂逃离出来。杨钦给她掖好被角，转身欲走，被她连忙拉住。


    杨钦安抚道：“我不走，我去给你端药。”


    柔柔拉扯，依依不舍。


    杨钦又坐下，反握住她，放进被子里，再重复一遍：“今夜我守着你，不走。”


    总算去端药，又把人揽进怀里喂了大半碗药，最后剩下几口，吴碧秋说什么也不肯喝了，杨钦半哄半逼：“不喝药身子怎么好？看你难受，我也跟着你难受。”


    终于安顿下来。


    楚楚莹眸却不肯阖上，杨钦不厌其烦：“我何时骗过你？我不走。”


    吴碧秋迟迟闭上了眼，被子里，一大一小的手牢牢牵在一块，往事密丛丛冒出来。


    她教这双手写字，写的第一个词是“黄芩”，她的字是在医书上学的，与钦同音的药材她只知这一个，“碧秋”和“黄芩”，也算登对。


    她在这双手上练习针灸，合谷穴、劳宫穴、鱼际穴，杨钦什么都不懂，两只手上扎满针，她问：“有什么感觉？”他脸上别扭，说：“有点痒。”


    后来，这双手偷偷触上她的脸，被她抓个现形，千言万语，到了他嘴里变成一句“杨钦该死，请小姐责罚”，她仰头亲上去，吓得杨钦一着急，紧张得往后倒退，一脚踩上帐幔，害得她瞒着家里偷偷买了新的帐子，小丫鬟不够高，她光明正大又让杨钦来给她换上。


    再后来，她定了亲，再也没拉过这双手，这双手也再也没碰过她的。


    暮色四合，杨钦静悄悄抽出手来，屏息凝神，又给她擦了一遍身子。坐回床边，手再静悄悄伸进被子里，两只手又牢牢抓在一起。


    杨钦一夜不睡，天色由青转白，他伸手抚上她额头，松了一口气，随后再次偷偷抚上她的脸。


    烛台上一夜泪千行，化作一滩凄怆，唯剩一缕袅袅白烟，最后烟消云散，他随着白烟离去。


    天大亮，吴碧秋高热已退，正靠在引枕上，小口喝着银花递来的白粥。


    门帘轻响，一阵熟悉又陌生的昂贵头油味悄然盈室。吴碧秋抬眸，只见母亲吴萱娘在丫鬟的搀扶下走了进来。


    “我的儿...”未语先哽咽，吴萱娘几步上前，在床沿坐下，一把握住吴碧秋微凉的手，“可算是见你轻省些了！昨夜里听得你犯了热病，为娘的心就像在油锅里煎似的，一宿不曾合眼，只在佛前替你诵经祈福。”


    她说着，伸出保养得宜的手，怜爱地拂过吴碧秋清瘦的脸颊，翡翠戒指衬得这张脸苍白。


    吴碧秋心头一热，终究是养了她这些年的母亲，她鼻尖微酸，低低唤了一声：“娘，让您担心了。”


    吴萱娘嗔怪：“傻孩子，说的什么话！”将她揽入怀中，轻轻拍她的背，“你爹如今整日忙于冶铸事务，你舅父虽说是咱们亲人，可终究是隔着一层，咱娘俩在吴家相依为命，你若是有个好歹，叫为娘的可怎么活？”


    这番话说得情真意切，令银花都摸不清头脑，心想以前莫不是误会夫人了，毕竟跟小姐是至亲，再狠再冷，又能狠到哪里去？


    吴碧秋依偎在母亲怀里，被她身上的熏香熏得头晕，心里却觉得温暖，不愿离去，母亲终究是爱她的。


    吴萱娘皱鼻子嗅嗅，嘀咕道：“哪里来的酒味？”


    吴碧秋微笑解释：“昨日夜里不退


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    烧，银花给我拿烈酒擦了擦身子，还未来得及沐浴。”


    吴萱娘点点头，并不多疑，母女俩又说了些体己话，吴夫人细细问了病情，叮嘱银花一番，气氛一时温馨和睦。


    接着，吴萱娘话锋一转，语气带上几分愁苦：“秋儿，你这次病得厉害，可知为娘吓坏了？一想到你日后还要去那海上漂泊，风高浪急，缺医少药，若再有个头疼脑热，身边儿连个丫鬟都没有，娘这心里就跟针扎似的！”


    吴碧秋身体僵住，一时觉得方才的感动实在可笑。她沉默不语，没有接话。


    吴萱娘见状，只当她听进去了，便差了下人出去，只剩娘俩儿，更加推心置腹，她声音里都带着哭腔：


    “秋儿啊，听娘一句劝，那远洋的船，咱就不上了，家里已经使了银子替你打点通融，总能想到法子让你留下的，你一个女儿家，何苦去受那份罪？”


    吴萱娘拿起娟帕，擦了擦并不存在的眼泪，继续道：“那张家的婚事，多好的归宿，张家管着民营漕运，家大业大，张绪公子你也相看过，人物齐整，行事稳重，是个极有本事的，你嫁过去，便是嫡长媳，将来是要执掌中馈的。”


    说道此处，吴萱娘俨然已经变了音调，方才那般憔悴与心疼之情无影无踪，她句句“恳切”，字字为女儿着想，吴碧秋缓缓从母亲怀中直起身子，一时胸口闷塞，被那熏香熏得气喘难当。


    她听着吴萱娘仔细梳理个中好处：“到那时候，咱两家的生意，岂不是更上一层楼？张绪对你有情有义，你安安稳稳留在家里，过那受人尊敬的日子，和和美美，岂不胜过在海上颠簸千百倍？”


    吴萱娘见她依旧不答，心中不免焦躁，神色越发淡漠，语气也带上几分逼迫：“秋儿，你倒是说句话呀！娘这都是为了谁？你年纪不小了，不能再由着你性子胡来！”


    室内静得可怕，只有吴萱娘略显急促的呼吸声，她剜了吴碧秋一眼，未等她搭话，便转身走了，裙摆带起一阵浮尘，阳光照进来，空气也显得肮脏。


    晨起后，吴碧秋仔细沐浴一番，酒味和喷香的头油味被悉数洗尽。不顾银花劝阻，她去了广济堂。


    正是心中郁郁之际，两声清脆呼唤传来：“碧秋姐姐！”、“碧秋！”


    门帘被掀开，两道窈窕身影涌入，叶文珠身着一身鹅黄衣裙，如黄莺出谷般先道：“姐姐可好些了？听说你大安，又来出诊了，我与秀秀姐姐一刻也坐不住，非得亲眼来看看才放心！”


    秀秀一身水绿短衣，献宝似的拎起一个陶壶，放桌上一放，笑得眉眼弯弯：“气色看着倒是清透，只是还需好好将养，莫要再劳神了！我炖的百合陈皮老鸭汤，最是清润补虚，火候足着呢！”


    吴碧秋把两人往后院领，三人一块喝汤，叶文珠连连称赞秀秀的手艺。


    吴碧秋笑着打趣：“你这馋猫，怕是打着看我的旗号，自己想来打牙祭了吧？”声音虽微哑，语气却是轻快，全然不见晨间那股郁闷之情。


    叶文珠狡辩一番，三人笑着把汤喝完，又分食鸭肉，吃饱喝足，吴碧秋觉得这病好了大半。


    待送走二人，她当即把杨钦唤来，问：“如今我只要你一句话，你...”