因四勺在御赛夺得桂冠，李三一畅快给俩徒弟放了一日假，又恰逢休沐，秀秀难得两日清闲。


    这日，艳阳高照，道诡茶楼里里外外挤得水泄不通，秀秀跟着李聿挪进门槛，她踮着脚尖，才勉强从攒动人头里，瞧见大厅中央搭起的高台。


    上面摆着一张光润的棋盘，两侧设了软垫座位。高台侧后是一扇屏风，一旁有一竖宽大红纸墙，纸上已画好一个硕大棋盘。


    秀秀不由惊叹，如此棋坛切磋大会，好大的阵仗！


    忽听得“镗——”的一声锣响，满堂喧嚷被压下七八分。


    只见茶楼高掌柜正站在高脚板凳上，一手提着铜锣，一手握着锣槌，清了清嗓子，扬声喊道：“诸位雅客，诸位棋友，今日‘道诡棋坛大会’，承蒙各位捧场，小店蓬荜生辉！”


    众人纷纷叫好，气氛愈发高涨，秀秀留意到，掌柜的身旁，一左一右，似门神般立着两个男子，身姿皆挺拔，面容竟别无二致。


    定睛一瞧，这不正是定胜兄弟俩？右边这个乐呵呵的，想必就是茶楼的说书先生阿胜，那左边这个平眉淡目的，不就是她恩人？


    秀秀心中猛地一喜，便欲拨开人群上前，嘴角笑意刚漾开，掌柜的却是又开口了，声调兴奋高昂，叫人跃跃欲试：“为显公平，今日这对弈顺序，全凭缘分天定！咱们这就抽签定先后！”


    话音刚落，李聿便往高台走去，秀秀瞧了眼阿定，又快步跟上。


    高台桌上放着一个两尺高的青花瓷筒，里面插满了竹签。掌柜的声音洪亮如钟：“有请对弈者，依次上前抽取签号！号为一者，即为首位，以此类推！”


    人群顿时骚动起来，秀秀随李聿排队站定，最后排到一根漆红柱子边，她问道：“怎只定先后，不定对手？”


    李聿靠上柱子，眼神扫过全场，左右瞧着谁去抽签，闻言他头也不回，说道：“早在端阳节前，茶楼已举办多轮比试，胜者才有机会参加决赛呢！今日由上届大会魁首，也就是传闻中的指尖神手来守擂，旁人攻打擂台，直到最后选出赢家。”


    指尖神手的大号早已被李聿说过数次，如今要见到大名鼎鼎的神手，秀秀愈发好奇跟期待。


    二人一步步随着队伍往前走动，秀秀环顾一周，问：“这指尖神手究竟是何人？”


    李聿笑笑，卖了个关子：“待会儿你便知晓！”


    最后，李聿在二十余人中排号第七个，暂且安下心来，姐弟俩在观席寻了处靠前位置坐下，等待开场。


    人群稍松散了些，秀秀觑准时机，和李聿招呼一声，便从人缝中钻过，来到了高台侧后方。


    阿定依旧站立不动，目光在全场巡视。


    秀秀深呼吸一口，先走到了阿胜前头，问：“先生可还记得我？”


    阿胜一顿，当即反应过来，把她引至阿定面前。


    秀秀仰起脸，难掩激动地问：“恩人？”


    阿定闻声低头看去。他早已听阿胜提起过，有个姑娘来茶楼寻他，可岂料，昔日小乞丐竟是秀秀，他眼中闪过一丝讶异。


    “你、你叫我阿定便是。”阿定声音不高，只说这么一句。


    秀秀见他认出自己，心中欢喜，话多起来，连忙道谢：“阿定，那日多谢你出手相助，我叫钊柔，大家都叫我秀秀，怎么唤我随你心意。如今我在金鼎轩后厨学艺哩！好在离得不远，竟这般巧，还能与你相见，阿定，往后我还要多来叨扰，多谢你的恩情！”


    秀秀语气诚挚，情真意切，一口一个阿定，叫得亲切自然。


    阿定不善言辞，静静听着，阿胜正欲替大哥开口寒暄一二，这时，他身后那面绘着青山绿水的屏风上，传来了三声敲击。


    “叩、叩、叩。”


    屏风厚实，后头的人被挡得严严实实，但敲击的声音却又很轻，几乎被现场的熙攘掩盖，好在几人离得近，听得清晰。


    阿胜闻声往屏风后走去，不多时便又出来，给了阿定一个眼神。


    阿定朝秀秀颔首，随即迅捷转身，去了屏风之后，很快，就看见阿定的身影在屏风外一晃，他快步出了茶楼。


    秀秀微怔，一旁的阿胜笑嘻嘻开口：“姑娘别介意，我大哥就是这性子，话少，腿脚快。”他拍了拍胸脯，“往后你尽管来这茶楼，我做主，你来我多送你一盘香瓜子！”


    秀秀被其爽朗感染，正要笑着道谢，却见掌柜的走了过来、


    方才在台上，掌柜的还是一团和气，此刻他盯着秀秀看，却带上几分审视，脸上堆起假笑，语气却是没有转圜余地：“这位姑娘，方才忙着没瞧真切，这会儿才看清楚，实在对不住，咱们这大会，女子不得来观赛，扰乱现场。”


    阿胜当场拆亲爹的台：“何时有的这规矩，我怎么不知？”


    掌柜的朝阿胜“啧”一声。


    秀秀站在原地，脸上的笑僵住了，一时应也不是，辩也不是，进退两难。


    就在这时，那扇屏风上，再次传来三声敲击。


    侍立一旁的阿胜反应极快，朝秀秀快速递了个“稍安勿躁”的眼色，便闪入屏风之后，不过片刻功夫，又钻了出来，脸上依旧喜气洋洋，随后道：“爹，您怕是记岔了，咱们道诡茶楼以棋会友，开门迎客，可不分男女之别，现场女子，棋艺胜于男子的可不在少数，哪有女子不得观赛的道理？”


    接着，他又朝秀秀咧嘴说道：“钊姑娘尽管安心留下，观席位置随意挑！”


    这话一出，掌柜的像是明白了什么，立刻又堆起笑来，点头说：“瞧我这脑子，真是老糊涂了，姑娘莫怪，请自便！”他一边说着，一边躬身快步离开，操忙开赛事宜去了。


    秀秀道谢，回到观席，心思却全然放在了屏风之后，屏风后头的人，究竟是谁？


    她回到席上，刚一坐下，只见阿胜登上高台，茶楼内的喧嚣顿时沉寂。


    “指尖神手原来是茶楼的说书先生？！”秀秀大惊，压低声音问李聿。


    李聿低语解释：“不，他并非神手本人，只是神手的‘替手’。”


    秀秀愈发不解：“替手？”


    “嗯，”李聿微微颔首，视线似有若无扫过那扇厚重的屏风，“指尖神手从


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    不以真面目示人，他只在屏风后静坐观棋，再由专人传出他的落子指令，由此仁兄代为执子。”


    秀秀恍然大悟，她不禁脱口而出：“如今那屏风后头，坐的便是指尖神手本人？难怪方才兄弟二人对他言听计从，莫非...他就是这茶楼的东家？”


    李聿笑道：“众人皆做此猜测，可掌柜的说了，指尖神手每年都来参赛，技艺超绝，神秘莫测，不知为这茶楼吸引了多少看客，带来了多少生意，说是活招牌也不足为奇，掌柜的奉之为上宾，对他礼遇有加，也是理所应当。”


    原来如此。秀秀了然，重新看向高台，但见替手阿胜已在棋盘一侧安然落座，他的对手，是一位精神矍铄的老者，也已坐定。


    掌柜的亲自上前，唱喏一声：“棋坛大会，首局对弈，开始！”


    一旁的红纸墙上，也有两位茶楼伙计，一人执白笔，一人执墨笔，将棋局走势实时画出来，以供棋客观棋。


    秀秀看不懂，无聊乏味，不多时便萎了神，最有意思的莫过台下众人的反应。


    她虽不懂对弈，却也能看出指尖神手搏杀凌厉，她频频能听见周身之人克制的惊叹。神手落子，尽在要害，能少走一步绝不多下一子，不多时便已将几人清扫干净。


    阿胜仍在对面稳坐，很快，李聿也下场了，甘拜下风。


    今年是他第一年参加，等到真的与指尖神手过了招，见识了这山外青山，方才觉出自己昔日想法有多招笑，如今看来，要让神手成为他的手下败将，简直天方夜谭。甚至周允，也未必能压其风头。


    输给此人，并不丢人，李聿对指尖神手的崇敬再添几分，他抓紧又把心思放回棋局，全然不知身旁之人已快嘶嘶睡着。


    秀秀打着瞌睡，头刚刚垂下，又猛地抬起来，醒醒神，只见四周均全神贯注在纸上棋局。


    她随意打量起茶楼来，最后视线在屏风上流连不止。


    她与李聿正坐在观席第一排，目光畅通无阻，将屏风看得清清楚楚。好一幅高山流水图，清丽淡雅，与这纷扰昏热的茶楼相去甚远。


    她目不转睛，不知是看山还是看水，更像是要透过厚实屏风去探究其后的神秘人，想要洞悉一切。恍惚间，秀秀越发觉得那规律的敲击声似曾相识。


    霎时，席间一片唏嘘，秀秀思绪回转，原来是指尖神手一时疏忽，行差踏错，竟落在对方虎口，白白搭上一子，棋筋被吃，局势大变。


    阿胜对面的女子仍不敢松懈，紧紧盯着棋盘，眉宇间尽是沉肃与专注，几个来回后，岂料局势虽变，却并未扭转，指尖神手起死回生，环环相扣，滴水不漏，再次完胜。


    棋局终了，满场寂然。此女子却并未懊恼不甘，她凝视棋盘片刻，随即嘴角上扬，竟绽开一个酣畅淋漓的笑。


    “妙！实在是妙极！”她抚掌轻叹，“在下输得心服口服，此番对弈，受益良多，痛快至极！”


    这般豁达的风度，瞬间感染在场众人。短暂寂静后，众人纷纷鼓掌叫好，秀秀在人群中，跟着鼓起掌来，不由自主看向屏风，心中风波又起。