女子歌声清丽悠扬，引得秀秀往外看去。


    只见一白衣女子正在另一艘游船的船头唱曲儿，柔软婀娜，弱质纤纤，如同柳枝随风摇摆，船面之上，几位身着锦服儒袍的公子谈笑风生，那船正朝他们驶来。


    歌声愈发清晰，又戛然而止，取之以模糊不清的交谈。


    原来对面一行人中，有李聿的相识。


    周允闭眼假寐，两耳不闻窗外事。秀秀按兵不动，竖起耳朵听外头的动静，谁料片刻过后，船头一阵哄堂大笑，夹杂着些许高昂尖锐的讥讽。


    秀秀稍作思忖，起身往外走，却被周允拦住去路。


    他不情不愿地睁开眼，勉勉强强地站起来，无可奈何地轻叹一声，把人拉到了身后。


    正巧，吴碧秋和杨钦也一齐进了舱，正欲一探究竟。


    四人出了船舱，正听见对面船上为首的蓝衫书生用折扇遥指李聿，对同伴高声道：“商贾之家，锱铢必较，满身铜臭，竟也敢来考取功名？莫不是想着银子能买通学政大人？太祖年间，商人可是连读书科考的资格都没有！”


    李聿面红耳赤，攥紧了拳头，叶文珠在一旁气得跺脚：“你们休要胡说！”


    船上另一位驼背的年青男子，见周允出来，冷笑一声，阴阳怪气喊道：“我当是谁撑腰，原来是周少东家，怎么，今日是要联合金鼎轩把生意做进考棚了？外人前头装不熟，谁知道你们两家背地里有什么见不得人的勾当！”他故作高深，摸了摸下巴，狞笑着问，“莫不是，她钊虹也给你烧纸人续命？”


    言罢，对面船上众人又是一阵哄笑。


    秀秀顿时横眉，杏眼圆睁，朝对面瞪去，她气冲冲扭头看向周允，只见他波澜不惊，仿佛什么也没听到，心思不知在何处飘荡，好像一切都与他不相干。


    怪人。活脱脱的怪人。


    旁人都指着鼻子骂你了！


    闻得此言，叶文珠更是柳眉倒竖，再也按捺不住：“蒋文，你家生意比不过周家，净使些腌臜手段，便以为旁人都同你一般下流了？”


    秀秀这才认出来，原来此人正是年前与周家结怨的蒋氏之子。理智告诉她，她是钊虹义女，为人处世都要扣着钊虹的帽子，更该谨慎，可在这群伪君子面前，又有何好谨慎的？污蔑了钊虹，诽谤了金鼎轩，她更不可能坐视不理。


    她上前一步，将叶文珠和李聿护在身后，目光清亮，直直刺向对面一船人：“各位公子，我弟弟是正正经经读书考试，一不偷二不抢，碍着众人何事？倒是你们，左一个‘商贾’，右一个‘铜臭’，怎么，你们身上的绸衫、头上的玉簪，可有一件不是经商所得？难不成是天上掉下来的？”


    秀秀又把身子朝向蒋文，神色严肃，继续开口：“蒋公子，莫非你蒋家开的不是铺子，是善堂？莫说金鼎轩与周家光明磊落，就是有什么也轮不到你来嚼舌，有人心思不正，生意也不中用，便跑去文人堆里伏低做小，端起碗吃饭，放下筷子便骂娘，我看你这书才是读到狗肚子里去了！”


    秀秀声音却不卑不亢，语速平稳，字字像刀子，扎得蒋文脸上青了又白。


    周允依旧淡定地立在舱门前，眼神在她身上几经流转，最后在秀秀微红的脸蛋上凝定，他的眼底深不可测。


    蒋文被当众揭了短，蒋家本就世代为商，到了他这辈，蒋登一心愿儿入仕，只可惜他蒋文不是那块料，只得攀附这群读书人，平日被他们踩一头就罢了，如今被一个不知名的小丫头戳破心思，他顿时恼羞成怒，指着秀秀骂道：“哪里来的泼妇，这般毫无教养！”


    李聿又把秀秀拦在身后，朝对面喊道：“蒋文，你知不知廉耻？！如此公然讥讽，搬弄是非，可是圣人所教？”


    对面船上，众人只等着看好戏。


    叶文珠气极，眼见舷墙上正搁着方才拿出来的一只莲蓬，她想也没抄起来就砸了过去，“咚”的一声，莲蓬正砸在蒋文脚背上。


    “好你个丫头片子！”蒋文跳脚大骂，环视一周，手边没有物件可供他还击，正要唤小厮，倏然空中一声鸟鸣，但见一只白鹭悠然掠过，一滩新鲜的、温热的、黏糊的东西，不偏不倚，正落在他刚刚抬起的额头上。


    蒋文下意识伸手一摸，触手黏湿，再定睛一看，顿时发出一声哀嚎，他哭丧着脸忙唤小厮：“水！快拿水来！”


    小厮忙去端水，蒋文伸手转一圈，引得众人纷纷躲开，对面船上顿时乱成一团。


    这边叶文珠已是笑得直不起腰，就连吴碧秋也忍俊不禁，她这才注意到，杨钦不知去了哪。


    周允转身进舱，面不改色：“来兴，开船。”


    画舫缓缓驶离这片喧嚣，众人回到舱房，身后却突然传来更大的惊呼与慌乱。


    只见那艘大船在原地打起转，歪歪扭扭，恰似白衣歌姬的腰肢，船身倾斜，竟有摇摇欲坠之势。


    众人疑惑不解，见周允不语，杨钦三言两语解释。


    原来方才双方对峙间隙，周允早已与杨钦低语吩咐，在无人注意之时，杨钦已悄无声息地去了对面船上，卡死了船上的平衡舵。


    好一个将计就计，声东击西！


    微风送来隔壁船上气急败坏的叫骂，这边众人出了一口恶气，心头畅快不已。秀秀几不可察地瞧了周允一眼，却未曾想，二人恰似心有灵犀，他掀起眼，直勾勾看过来，心安理得。


    秀秀忽闪眼睫数下，最后扔过去一个白眼，便偏开了头。等她再把头回正时，船已经靠岸停了。


    周允率先起身，众人跟着下船。来兴引路，在一旁道：“小姐在拂云观提早备了素斋，就等各位入席了。”


    叶文珠笑道：“还得多亏了表哥差人来办，我可不能抢了功劳。”


    秀秀很是忐忑，道观少不了香烟缭绕，正踌躇之际，叶文珠拿出一瓷瓶，瓶中几粒蜜饯。


    吴碧秋微笑着开口：“蜜饯用药腌渍过，专防香敏症，却又不似药丸苦涩，吃起来也方便，吃一粒便能维持两个时辰


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    。”


    秀秀不禁感叹：“碧秋，你真是厉害。”


    吴碧秋笑道：“有人特意托我研制了这蜜饯呢！”


    言罢，秀秀顺着碧秋的视线看去，但见周允潇洒前行。


    吃了蜜饯，再戴上面纱，一切妥当。


    一路竹林小径，风声簌簌，入目皆翠色，一行人悠闲踱步，走得轻快，不多时便临近拂云观，周允在观前驻足，等待后面几人。


    拂云观虽名“拂云”，却并未居于高山之巅，反而匿于竹林之中，甚为清幽，隔绝世间纷扰，拂去尘世烦恼，倒也称得上“拂云”一名。


    正思量间，忽闻破空声骤起！一根青竹棍竟似活了一般，势劲力急，直冲周允面门而来。


    几人顿时大骇，方寸大乱。“小心！”杨钦一声叱喝，快步上前，提剑格挡。


    周允正欲斜身闪开，只见众人已行至跟前，便纵身一跃，闪避之余，衣袂飞扬，他奋力挥臂，一把抓住竹棍。


    此棍来势凶猛，待落入周允手中，仍向前射出几尺，呲呲有声，被杨钦一剑竖劈，顿时分成两段，截断处摇晃，抖个不停。


    哐当一声，竹棍落地，众人方才回过神来。来兴机伶伶打着冷战，跑到周允跟前问道：“少爷，您没事吧？！”


    掌心轻微痛意，周允低头一看，所幸掌心一片老茧，他毫发无伤。


    这时，一位老道从观内疾步而出，此人胡须飘逸，眼睛锐利明亮，其霜发用一根枯枝束起，仙风道骨，可手中却拎着个垂头丧气的小童。


    老道面露羞赧之色，抬手便拍在小童屁股上：“顽劣不堪！让你莫要偷练御物之术！”


    又转头对周允等人连连躬身：“贫道管教不足，顽童偷学御棍飞行，道行浅薄，飞棍惊扰诸位了。”


    叶文珠惊魂甫定，闻言顿时眼睛一亮，她最爱那些仙侠道术的话本子，当即脱口而出：“御剑飞行小女略有耳闻，这御棍飞行倒是头一回听。”


    老道无奈解释：“让姑娘见笑了，孩童尚小，无剑可御，只得以棍代之。”说罢，便又拎起小童言道，“还不快快行礼道歉？”


    只见这孩子涨红了脸，嘴唇开合却只发出“呜呜”之声，急得双脚乱蹬。


    老道朝周允再次作揖：“这孩子被我惯坏，往后贫道必定严加管教！”


    周允示意无妨，目光却凝在了老道沟壑纵横的脸上。


    风波已定，各自告辞，老道放下仍在扑腾的小童，二人离去，周允忽然横步拦住去路：“道长且慢。”


    他盯着那张似曾相识的脸庞，脑中灵光闪现，上前问道：“道长可曾到过皇京城中，为那周家之子留下‘不然’之名？”


    老道捋须说：“贫道云游至此，对皇京旧事一概不知。”


    周允眼底疑云未散，终究侧身让路。


    两拨人背道而行，老道走出十余步后回望，见周允一行已消失在观门之内，他悄然叹了口气，便携着小童隐入竹海之中了。