晨光透过驿站的窗棂，在地面投下斑驳的光影。


    楚凝一夜未眠，眼底虽带着倦意，眼神却异常清明。


    她刚起身，晚晴便端着洗漱用具进来，见她神色沉静，忍不住轻声问道：“公主，您今日气色好了些。


    要不要传些早膳？”


    楚凝点头，目光落在晚晴脸上。


    这丫头自小跟在她身边，忠心耿耿，却对宫中秘辛一无所知。


    如今她要逃亡，晚晴是带在身边，还是留在原地？带在身边，路途凶险，恐难护她周全；留在原地，皇后若知晓真相，晚晴必遭牵连。


    正思忖间，门外传来侍卫的通报：“公主，北狄使臣求见。”


    楚凝心中一凛。


    北狄使臣一路随行，先前虽态度傲慢，却也未曾过多纠缠。


    如今青禾惨死，刺客频现，他们此刻前来，不知是何用意。


    “让他进来。”楚凝定了定神，整理了一下衣襟，端坐在桌案旁。


    片刻后，一名身着北狄服饰的男子走了进来。


    他高鼻深目，须发微卷，腰间佩着一把弯刀，神色倨傲。


    正是北狄可汗派来护送和亲的使臣，巴图。


    “永安公主。”巴图微微颔首，语气带着几分不耐，“如今已过了约定的行程，为何队伍行进如此缓慢？可汗殿下还在北狄等候公主，望公主能催促卫将军，早日启程，莫要误了吉时。”


    楚凝心中冷笑。


    他们哪里是担心误了吉时，分明是察觉到了队伍中的异动，前来打探虚实。


    她面上不动声色，缓缓说道：“使臣有所不知，前日遭遇刺客袭击，队伍伤亡惨重，需得休整几日。


    况且，路途艰险，安全为重，若是急于赶路，再遇危险，岂不是更误事？”


    “刺客？”巴图挑眉，眼中闪过一丝怀疑，“不过是些山匪毛贼罢了，何足挂齿？卫将军乃是大胤战神，难道连几个毛贼都对付不了？依我看，是你们大胤故意拖延，不想履行和亲之约吧？”


    这话带着明显的挑衅，楚凝心中怒意渐生，却依旧保持着公主的仪态：“使臣此言差矣。


    大胤与北狄和亲，乃是为了两国邦交，父皇向来重视，岂会故意拖延？只是如今危机四伏，若强行赶路，万一公主有个三长两短，恐怕更难向可汗殿下交代。”


    巴图脸色一沉，语气愈发不善：“公主乃是金枝玉叶，自有上天庇佑，岂会轻易出事？我看卫将军就是过于谨慎了。


    今日必须启程，否则，休怪我向北狄可汗参奏大胤无信！”


    楚凝看着他咄咄逼人的模样，心中越发坚定了逃亡的决心。


    这样的北狄，这样蛮不讲理的使臣，就算她真的嫁过去，也绝不会有好日子过。


    她深吸一口气，正要开口反驳，门外突然传来卫凛的声音：“使臣稍安勿躁。”


    卫凛推门而入，玄色铠甲上还带着晨露的寒气。


    他走到楚凝身边，目光冷冷地看向巴图：“前日刺客并非山匪，而是受过专业训练的死士，目标直指公主。


    若使臣执意要今日启程，万一公主遭遇不测，这个责任，使臣担得起吗？”


    巴图被他锐利的目光看得心头一凛，却依旧嘴硬：“将军此言，不过是借口罢了。


    我北狄的勇士，岂会怕什么死士？只要公主肯启程，我北狄的卫队自会护公主周全。”


    “不必了。”卫凛沉声道，“公主的安危，自有我大胤的侍卫负责。


    队伍何时启程，也需由我决定。


    使臣若是不满，可自行北返，向可汗殿下禀报。


    但在此之前，不得再对公主不敬。”


    巴图没想到卫凛如此强硬，一时语塞。


    他深知卫凛的威名，若是真的撕破脸，自己讨不到好。


    只得悻悻地哼了一声：“好，我就再等一日。


    明日若还不启程，休怪我不客气！”


    说完，他转身拂袖而去。


    房间里恢复了安静，楚凝看着卫凛，轻声道：“多谢将军解围。”


    “公主不必客气。”卫凛摇了摇头，“巴图此人心胸狭隘，且急于邀功，定然不会善罢甘休。


    我们的计划，恐怕要提前了。”


    “提前？”楚凝心中一动，“可边境驿站还有三日路程，我们的准备还未周全。”


    “事出紧急，只能冒险一试。”卫凛的目光变得凝重，“方才我收到消息，皇后派来的人已经快到了。


    他们名义上是来催促队伍启程，实则是来监视我们，防止你逃离。


    若等他们到来，我们再想脱身，就难了。”


    楚凝的心脏猛地一缩。


    皇后的人竟然来得这么快？看来，皇后是铁了心要让她死在和亲路上。


    “那我们现在该怎么办？”楚凝的声音带着一丝急切。


    “今日午后，我们便以‘前往附近城镇补充物资’为由，离开驿站。”卫凛沉声道，“我已暗中联络了旧部，他们会在半路接应我们。


    我们先前往边境方向的一座废弃驿站，在那里制造‘意外’，然后趁乱逃离。”


    “废弃驿站？”楚凝有些疑惑，“为何不直接前往之前约定的边境驿站？”


    “之前约定的边境驿站人多眼杂，皇后的人必然会重点监视。”卫凛解释道，“那座废弃驿站地处偏僻，很少有人往来，便于我们行事。


    而且，那里地形复杂，就算事后有人追查，也不易发现我们的踪迹。”


    楚凝点了点头，心中虽有些不安，却也知道这是目前唯一的办法。


    “晚晴怎么办？”她想起了自己的贴身侍女，“她对我忠心耿耿，我不能丢下她。”


    卫凛沉吟片刻：“晚晴姑娘是个可靠之人，带上她也好。


    只是，她并不知道真相，我们需要编一个合适的理由，让她跟我们走。”


    “我会想办法的。”楚凝说道。


    她相信，以晚晴对她的忠心，只要她开口，晚晴一定会跟她走。


    午后，卫凛果然以补充物资为由，带着楚凝，晚晴以及几名亲信侍卫，离开了驿站。


    大队人马则留在原地，由卫凛的副将看管，对外宣称公主身体不适，需在此休整。


    马车行驶在乡间小路上，远离了大队人马，气氛顿时轻松了许多。


    晚晴撩开车帘，看着窗外的田园风光，好奇地问道：“公主，我们这是要去哪里呀？将军说补充物资，可这附近好像没有城镇呀。”


    楚凝看着她单纯的模样，心中有些愧疚。


    她握住晚晴的手，轻声道：“晚晴，我有件事要告诉你。”


    晚晴见她神色郑重，心中一紧：“公主，您说。”


    “我不能去北狄和亲。”楚凝缓缓说道，“那里不是我的归宿，而且，有人要杀我。


    我们现在，是在逃亡。”


    晚晴大惊失色，脸色瞬间惨白：“公主，您……您说什么？逃亡？是谁要杀您？”


    “是皇后。”楚凝压低声音，将皇后要杀她的事情简单说了一遍，却隐去了“狸猫换太子”的真相。


    她不想让晚晴卷入这复杂的宫廷斗争中，只希望她能平安跟随自己逃离。


    晚晴吓得浑身发抖，眼中满是恐惧，却还是坚定地说道：“公主，您别怕。


    无论您去哪里，晚晴都跟着您。


    就算是刀山火海，晚晴也绝不退缩。”


    楚凝心中一暖，紧紧握住了她的手：“好妹妹，谢谢你。


    有你在，我就安心多了。”


    马车继续前行，大约走了两个时辰，终于抵达了卫凛所说的废弃驿站。


    驿站破败不堪，院墙倒塌了大半，院内长满了杂草，看起来已经废弃了很久。


    卫凛先下车检查了一番，确认没有异常后，才让楚凝和晚晴下车。


    “我们先在这里歇息片刻，等天黑后，再制造‘意外’。”卫凛说道。


    几人走进驿站的正房，里面灰尘遍地，蛛网密布。


    侍卫们立刻动手打扫，生火取暖。


    晚晴则拿出随身携带的干粮和水，递给楚凝：“公主，您先吃点东西垫垫肚子。”


    楚凝接过干粮，却没什么胃口。


    她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心中充满了忐忑。


    今夜，将是决定她命运的关键一夜。


    成功了，她便能逃离虎口，前往江南寻找真相；失败了，她便会成为皇后阴谋的牺牲品，死无葬身之地。


    卫凛走到她身边，看着她紧张的模样，轻声道：“别怕，一切有我。”


    楚凝转过头，看着他深邃的眼眸，心中的不安渐渐消散。


    她点了点头：“我不怕。”


    天黑后，卫凛开始布置。


    他让几名亲信侍卫在驿站周围点燃了几堆柴火，制造出失火的假象。


    又让一名身形与楚凝相似的侍卫，穿上她的外衣，躺在正房的床上。


    一切准备就绪后，卫凛对楚凝和晚晴道：“我们该走了。”


    楚凝最后看了一眼这座废弃的驿站，心中百感交集。


    这里，将是她“死亡”的地方，也是她新生的起点。


    她深吸一口气，跟着卫凛和晚晴，悄悄从驿站的后门溜了出去。


    刚走出没多远，身后便传来了熊熊燃烧的火光，以及侍卫们故意发出的呼救声。


    “公主！公主被困在里面了！快来人呀！”


    楚凝回头望去，火光映红了半边天，驿站在大火中渐渐坍塌。


    她知道，从这一刻起，永安公主已经“死”了。


    活下来的，是一个没有身份，没有过去的孤女。


    “走吧。”卫凛拍了拍她的肩膀，带着她和晚晴，朝着夜色深处走去。


    他们一路向西，避开了官道，专走偏僻的小路。


    夜里风大露重，楚凝和晚晴都是娇生惯养的女子，哪里受过这样的苦。


    走了没多久，晚晴便体力不支，脚步踉跄。


    “公主，我……我实在走不动了。”晚晴气喘吁吁地说道，脸上满是疲惫。


    楚凝也觉得双腿发软，脚底磨起了水泡，疼痛难忍。


    可她知道，不能停下。


    皇后的人很快就会发现驿站的“意外”是假的，一定会派人追杀过来。


    “再坚持一下，晚晴。”楚凝鼓励道，“前面应该有个山洞，我们可以在那里歇息片刻。”


    卫凛看了看两人疲惫的模样，心中有些不忍。


    他蹲下身子，对楚凝道：“上来，我背你。”


    楚凝一愣，脸颊瞬间泛红：“将军，不必了。


    我自己能走。”


    “现在不是逞强的时候。”卫凛的语气带着一丝不容置疑，“天黑路滑，若你摔倒受伤，我们只会更慢。


    上来吧。”


    楚凝看着他坚定的眼神，犹豫了片刻，终究还是伏在了他的背上。


    卫凛的背脊宽阔而坚实，带着淡淡的铠甲寒气和草木清香。


    他站起身，动作轻柔却沉稳，一步步向前走去。


    楚凝靠在他的背上，能清晰地感受到他沉稳的心跳和均匀的呼吸。


    心中涌起一股异样的暖流，驱散了些许疲惫和恐惧。


    她悄悄抬起头，看着卫凛棱角分明的侧脸，在心中默默想道：卫凛，今日你救我于水火，他日，我定不会负你。


    晚晴跟在两人身后，看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰。


    她能感觉到，将军对公主是真心实意的保护。


    有将军在，公主一定能平安无事。


    走了大约半个时辰，他们果然找到了一个山洞。


    山洞不深，里面干燥整洁，正好可以容身。


    侍卫们点燃了火把，山洞里顿时明亮起来。


    卫凛将楚凝放下，让她坐在一块平整的石头上。


    晚晴立刻拿出随身携带的药膏，递给楚凝：“公主，您脚底磨破了，快涂上药膏吧。”


    楚凝点了点头，脱下鞋袜，只见脚底已经磨起了好几个水泡，有些已经破了，渗出了血水。


    她倒吸一口凉气，正要涂抹药膏，卫凛却走了过来，接过她手中的药膏：“我来吧。”


    楚凝愣住了，脸颊再次泛红：“将军，不必了，我自己来就好。”


    “你不方便。”卫凛说着，便蹲下身，小心翼翼地拿起她的脚。


    他的动作轻柔，带着一丝笨拙，却异常认真。


    药膏清凉，涂抹在伤口上，疼痛感顿时减轻了许多。


    楚凝看着他专注的模样，心中的暖流越来越盛。


    她活了十六年，除了父皇和母妃，从未有过男子这样对待她。


    卫凛的举动，让她感受到了前所未有的温暖和安全感。


    就在这时，洞外突然传来一阵马蹄声，越来越近。


    卫凛脸色一变，立刻站起身，对身边的侍卫道：“不好，有人追来了！快，熄灭火把，隐蔽起来！”


    侍卫们立刻熄灭了火把，山洞里瞬间陷入一片黑暗。


    楚凝的心提到了嗓子眼，紧紧握住了晚晴的手。


    她知道，最可怕的事情还是发生了。


    皇后的人，终究还是追来了。


    马蹄声在洞口停下，紧接着传来了人的脚步声和说话声。


    “将军，这里有个山洞，会不会有人藏在里面？”


    “进去看看！”一个熟悉的声音响起，正是皇后派来的禁军统领，李嵩！


    楚凝的心脏猛地一缩。


    李嵩竟然亲自来了！看来，皇后是铁了心要置她于死地。


    卫凛示意众人屏住呼吸，手中紧紧握住了腰间的长剑。


    山洞里一片寂静，只能听到众人的呼吸声和洞外越来越近的脚步声。


    楚凝闭上眼睛，心中默默祈祷。


    希望他们能平安躲过这一劫，希望他们能顺利前往江南，查明真相，报仇雪恨。


    黑暗中，她感觉到卫凛的手轻轻握住了她的手。


    楚凝睁开眼睛，借着洞口透进来的微弱月光，看向卫凛。


    他的眼神坚定而沉着，没有丝毫慌乱。


    那一刻，楚凝心中的恐惧渐渐消散。


    她知道，只要有卫凛在，她就一定能化险为夷。


    洞外的脚步声越来越近。