裴军主帅营帐。


    裴远山正端详着案上多出的一张巾帕。


    应当是王昭云特特留在帐中，给他的。


    灰色粗布，是边州常见的料子，若没记错，他也有过一张类似的帕子......连上头一点已经洗不净的血渍都一模一样。


    只是，这布帕上面绣的兰草鲜活，针脚细腻，怎么看都不似出自边州，当是出自他那位贵女娘子之手或是她手底下哪位能耐绣娘。


    那她是如何得了他的帕子？又为何要绣这东西？悔过？讨他欢心？


    未待裴远山琢磨出个所以然，帐外一斥候忽而狂奔而入，甚至来不及问礼，便就滑跪在了地上，身上的尘土飞了一室。


    “将军，武埠山塌方了！”


    武埠山地处西边州，庞大的山脉体系，决定了它地貌的特殊性。


    南面尚有绿洲，而北面却临近沙漠，风化严重，塌方情况常有发生，不足为奇。


    但听斥候着急的语气，想必不是寻常的塌方。


    裴远山摩挲着绣制兰草的丝线，犹自思忖，只漫不经心地问：“伤人了？”


    “是。”那斥候急得不行，舌头都打结了，“是将军夫人。”


    裴远山猛地抬头站起，速度快得已经将矮桌掀翻，“你说是谁？”


    斥候被打翻的茶水溅湿了衣，却不敢退避，只快快道来：“今晨将军夫人带人上了武埠山，不知是在找什么，就进了山洞里头，原先那也是个安全的山洞，我们亦未阻拦，可将军夫人一行进去不足一刻钟，山上山下就齐齐震动，巨石滚落，洞口......洞口都被埋了。”


    那斥候说到最后，声音都低了下去，不敢再报将士们的猜测。


    但幸得是他们的主将没再问上一句，而已风般，旋过他的身，掀帘出了帐。


    *


    武埠山地貌特别，因此山上稀奇植物甚多。


    譬如边州童谣中常唱的“烂漫遍野武埠山”，就是指世间罕见的“铁花”在夏日开满整个武埠山的南面，斑斓美丽的画面。


    然众人只知铁花美好，是生命的寄托，却不知其之所以被称为“铁”花，是因其伴铁矿而生。


    王昭云曾从阿娘留给她的墨书中看过，从铁花所在地矿石提炼出铁矿的技术。


    只要能确认那武埠山上的铁矿确实存在，再寻得方法采矿冶炼，那么天下兵器之脉，亦可掌握在她的手中。


    且那样的话，边州的兵马粮草也就不必再受制于朝廷。


    如此一想，王昭云便把采铁矿一事，提上了日程。


    这日见风和日丽，她便领了陈砾一众侍卫，带上一应工具，出发去往武埠山。


    事实也正如王昭云所料，她跟随边州山河图按图索骥，很快便就在冰雪消融后武埠山南面，寻得了一整片的红色铁矿石。


    她当即指挥了人，将石块锤砸煅烧，不出三个时辰，热泥堆里就当真敲出了黑中泛有亮红的生铁块。


    王昭云喜极，便就带人开始勘测山地岩层。


    只她没考虑到的是，武埠山的风化程度竟比想象中的还要严重太多，且更为出人意料的是，就这样贫瘠的山石中间，竟然还有巷道。


    “姑娘，当心。”


    伴着一阵淅淅沥沥似水珠滚落的声音，山体忽然嗡嗡大响。


    人人不及反应，脚下忽然崩裂，全部跟随崩坏的地块和诸多细石巨石一起坠落。


    头顶的光亮迅速收窄，起先还隐约可见有人探头来呼叫，然不过一息，却有一个更大的圆形影子从天而降。


    那些人头很快就不见了，只有无尽的黑暗遮天蔽日而来。


    随着着“砰”的一声巨响，石落声与人声皆消失，一切归于沉寂。


    王昭云已经什么都看不见了，只有此起彼伏的喘息在密闭的空间里面不断回响......还有逐渐漫开的血腥味。


    “陈督，你伤着哪了？”王昭云惊问，亦在陈砾用身体隔出的一个局促空间里抬起头来。


    她已伸出手打算去触一触面前这个帮她当了灾害的忠仆。


    然陈砾已迅速退开了一步，同王昭云拉开合乎礼规的距离，“劳烦姑娘挂心，不碍事。”


    他的词句是从牙缝里蹦出来的，走路时亦是一脚深一脚浅。


    王昭云知道陈砾是伤着腿了，而且不轻。


    但陈砾却似浑不在意一般，麻利从腰包里掏出一个火折子吹亮，随即一声令下：“报数。”


    紧接着，声音铿锵而起——


    “一。”


    “二。”


    “三。”


    ......


    在“十八”之后，报数停了半息，不知是谁轻问了一句：“十九呢？”


    没有回应，只有回声。


    这次王昭云一行一共十九位精通攀岩与勘测的顺从，如今，少了一人。


    微亮的火光中，人人皆绵绵相觑，然后都低了眉。


    “先寻出路。”陈砾冷嗤一声，接着眉色一沉，再次下令，随即又将身上披风解下，打算垫在地上。


    王昭云见状，连忙伸手拦住陈砾的动作，“我不坐了。”


    她看向众人，抿了抿唇，先屈膝福过一礼，“这山势，我比你们更熟悉，今日，我们的命也是绑在一处的。”


    是她欠缺了考虑，才致使大家被困在了这片山洞之中，眼下，她更没有理由袖手旁观，即便在旁人眼里，贱籍奴仆的命贱如草。


    语罢，王昭云没做耽搁，迅速从胡靴边上掏出一把弯刀，转身便先一步去岩壁上敲敲叩叩。


    她所言非虚，比之众人都更快识别出这条巷道的异样。


    这并非天然石窟，墙壁上粗糙的凿挖痕迹，边边角角错落堆砌的碎石，都是人为的痕迹。


    不多时，王昭云便领着人寻到了被人刻意掩盖住的通道口。


    “那头不知道是什么。”陈砾蹙着眉，望着深不见底的黑。


    边州守城军队就在被堵住了的巷道上面，以方才他们跌落时的情形来看，那些斥候根本不知岩洞内里乾坤。


    既如此，便说明，这巷道并非裴军所造，而巷道的另一头到底是什么？


    是匈奴？是蛮族？亦或汉人？


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    无从得知。


    “我们已经没有别的选择。”王昭云抿了抿唇，算作对陈砾的回应，也是命令。


    以他们跌落的深度来看，至少三丈高。


    上头已有巨石封路，他们不可能从原路返回，眼下只能另辟蹊径。


    陈砾意会，亦是点头。


    “灭火，两人探路，六人成犄角阵形，其余人断后。”


    一声令下，十八个侍从立刻变换位置，一刻也没有耽搁，齐齐往前。


    黑暗中的时间流逝无从计算，王昭云一行不知走了多长时间，只借着唯留下照明的一支小火，看着石盘，辨出他们眼下所走的方向，已从正北逐渐偏移为了完全的正西。


    王昭云与陈砾的脸色愈发难看起来。


    以勘测队伍最初跌落的位点来看，他们当时位处武埠山的中线偏东，算得上是裴军防守最为严密的地方。


    而中线偏西部山区，虽然也布有裴军哨点，但因那处常年干旱，人迹罕至，无论是匈奴、满族还是汉人，都鲜少踏足，所以，防卫甚弱。


    如若当真有谁会借此漏洞，在那里开山凿石，暗度陈仓，那就只能是匈奴人或是蛮族......


    水汽越来越少，温度也越来越低。


    陈砾和王昭云默契对过一眼，把最后一个照明用的火折子也按灭。


    其余侍从脚下更轻，小心翼翼地巷道的另一头，继续探。


    如此，他们一行又于黑暗中不知走了多久，才忽又听得一阵窸窸窣窣的声音。


    所有人屏住呼吸，暂停所有动作，却不知谁还是踩到了一个类似于铁钟似的东西。


    只听“叮”的一声，几道“咻咻”声擦脸而过。


    陈砾反应迅速，马上拿手拉住王昭云臂膀，带她避到壁沿。


    然耐不住紧跟在暗器之后闯出来的人。


    他们精准地预判了暗器的路径，提着刀几步就逼近而来，大刀已直直往陈砾背后砍来。


    王昭云看不见来势，但已经听到陈督一声闷哼，更有湿哒哒的液体溅到她的脸上。


    她倒吸一口凉气，连忙抽手往下，意图将袖下箭弩取出反击。


    然几把大刀交叉而来，亮光折射直至她的眼睛，她疼得双眸一闭，已经错过了最佳的抽刀时机，身体也被陈砾抵不住来人的猛踹，一并摔倒在了地上。


    王昭云听见自己脚腕骨头的闷响，但来不及喊疼，便又见一道白光亮起——来人的大刀已经举起，往她和陈砾的方向而来。


    眼看拿刀马上就要落下，她几乎屏住了呼吸。


    而耳边却又传来“叮”的一声响动，那举到一半的大刀竟生生掉落，“哐啷”一声砸在地上。


    举刀人后知后觉地痛呼了一声，才转头看向背后，连带着和侍从们打架的人也朝后方怒骂。


    只是，他们奇怪的语言只才出了头，便就全部顿住。


    王昭云又听见一声一声的闷哼，随即在刀光中看见那一个个高大的身影倒地。


    未待她回神，熟悉的铁锈混黄沙味道顷刻靠近——“别出声，跟我走。”