文瑾跟在她身后，欲言又止。


    孟娇知道他想问什么，边走边说：“老陈死了，刘大柱也活不了，表面上看线索全断了。但实际上，线索反而更清楚了，不是吗？”


    文瑾若有所思：“姑娘是说……”


    “第一，赌坊的那个小胡子不管是不是李管事，但肯定是八皇子门下的人，这点已经确认。”孟娇掰着手指细讲，“第二，黑风寨每月给赌坊送份子钱，说明黑风寨背后有八皇子的影子。”


    她停下脚步，看向文瑾：“第三，黑狼阁灭口的时间点未免太巧，我们刚抓住老陈，他们就来了。说明赌坊里一直有人监视，我们一出现，消息就传出去了。那么，传给了谁？”


    文瑾眼神一凛：“赌坊背后真正的主子。”


    “对。”孟娇继续往前走，声音更冷，“这个人很可能就是下令让黑风寨绑我的人，且分量应该不会太低，和安远侯府想必也脱不开关系。”


    文瑾呼吸一滞：“姑娘如何确定？”


    孟娇说，“猜的，但八九不离十。黑风寨账册上提到安远侯府三管家收过绸缎，说明侯府和黑风寨有往来。而这次绑我，大当家供出是‘侯府贵人’指使。能把黑风寨、赌坊、八皇子、安远侯府这几条线串起来的，这身份你细品。”


    她忽然觉得好笑：“我一个流落乡野的村姑，居然能劳动这么多大人物费心布局，又是绑架又是灭口的，我该感到荣幸吗？”


    文瑾沉默片刻，不无担心：“姑娘，此事牵涉太深，恐有危险。属下建议，明日一早就离开府城，暂避风头。”


    “避？”孟娇竖起食指摇了摇，“避得了一时，避不了一世。他们既然盯上我了，不达目的是不会罢休的，与其躲躲藏藏，不如主动出击。”


    “可我们线索断了……”


    “没断。”孟娇脚步轻快起来，“赌坊还在啊，黑狼阁的人也还在府城活动，只要他们还喘气，就会露出破绽。”


    她转头瞥了文瑾一眼，面具下的眼睛在夜色中亮得夺目：“更何况，我们手里还有牌没打。”


    文瑾一愣：“什么牌？”


    孟娇俏皮地眨了眨眼，“到时候你就知道啦。”


    说话间，已回到悦来客栈。


    此时，客栈大门虚掩，值夜的伙计趴在柜台上打鼾。孟娇和文瑾轻手轻脚上楼，各自回房。


    插上房门，孟娇没急着摘下面具，她走到窗边推开一条缝往外看。打更人的梆子声由远及近，街对面拐角处，似有黑影一闪而过。


    果然，还有人盯着。


    等关好窗，她进空间里调配防身的药物，两瓶解毒丸，还有不少淬了强效麻药的吹针。


    做完这些，睡意渐渐袭来，孟娇和衣躺下。


    不知过了多久，她在睡梦中忽然闻到一股极淡的甜香，混杂在客栈自带的老木家具气息里，几乎难以察觉。但孟娇天生对气味敏感，尤其是这种明显不正常的甜香——是迷烟！


    她立刻屏住呼吸，同时伸手摸向枕边的解毒丸，塞了一颗含在舌下。


    药丸化开，一股清凉直冲天灵盖，昏沉感瞬间消失。


    孟娇没动，依旧闭着眼装睡。窗户纸又被捅开个小孔，细竹管伸进来，甜香更浓了。吹迷烟的人还挺谨慎，吹了大约十几息，才停手。


    又等了片刻，房门被轻轻撬开。


    两个黑影闪身进来，动作轻巧。一身夜行衣，蒙着脸，手里还提着短刀。


    两人一左一右靠近床铺，其中一人举刀，对准孟娇的心口，狠狠扎下！


    刀锋刺破被褥，却传来空荡荡的感觉。


    那人一愣，掀开被子，里面只有两个枕头！


    “在找我？”声音从背后传来。


    两个杀手骇然转身，看见孟娇不知何时已站在门边，手里拿着一支细竹管，正对着他俩。


    噗噗两下，吹针射出，快如闪电。


    两个杀手反应极快，侧身躲闪，但距离太近，还是有一人肩头中针。针上麻药立刻发作，那人身子一软，瘫倒在地。


    另一人见状，毫不犹豫挥刀扑上！


    孟娇不退反进，灵巧躲过刀锋，同时一脚踹在他某个部位上。那人吃痛，动作一滞，孟娇已绕到他身后，银针抵住他后颈。


    “别动。”孟娇声音平静，“针上淬了见血封喉的毒，你动一下试试。”


    那人僵住，不敢再动。


    孟娇伸手扯下他面巾，是个三十来岁的汉子，相貌普通，扔在人堆里压根就找不出来的那种。


    “黑狼阁的？”孟娇强行给二人各塞了颗药丸，让他们咽下去。


    他出自堂堂大昭国第一厉害的杀手组织，没想到如今却被一个黄毛丫头拿捏至此，只觉屈辱不已，闭上眼睛，撇过脸去不看孟娇。


    只是这毒药怎么酸酸甜甜的，有股橘子味，还挺好吃，没忍住悄悄咂摸了下嘴。


    “哟，还挺有骨气。”孟娇一把夺过汉子的短刀，刀面在他脸上拍了拍，“不说也行，反正我知道是谁派你们来的。安远侯府那位主母，还是那位真千金？或者…两位都有份？”


    汉子眸光微动，孟娇看在眼里，心里有数了。果然，哪怕不是对亲母女，但好歹也是一家人，真急了，连黑狼阁这种级别的杀手都舍得请。


    “回去告诉你们主子。”孟娇松开，退后两步，“想杀我，派你们这种货色不够。下次，让她俩亲自来。”


    汉子愣住，难以置信地看着她：“你，放我走？”


    “不然呢？”孟娇挑眉，“留你吃早饭？”


    “解药呢？再来颗刚刚的毒药也行，给我个痛快！”他不死心，疯狂试探道。


    孟娇嘴角抽了抽，她还是第一次见这般不正经的杀手：“上赶着找死，我也不拦你。你只要有强烈的情绪波动，那将必死无疑，比如杀人！”


    杀手不干杀人的勾当，那与死了何异？总不能今晚就转行去小倌馆当头牌吧？他咬了咬牙，扶起地上昏迷的同伴，踉跄着退出房间，消失在走廊尽头。


    孟娇关上门，闩好，重新躺回床上。


    这次，她是真顶不住要睡了。


    翌日清晨，文瑾来敲门时，孟娇已经醒了。


    她换了身家常的鹅黄色细布衣裙，头发松松挽了个髻，正在桌前写东西。见文瑾进来，她放下笔，微笑道：“文管事早，吃过早饭没？”


    文瑾行礼：“姑娘早，属下用过了。只是昨夜似乎听见些动静，姑娘可好？”


    “来了两只小老鼠，打发走了。”孟娇轻描淡写，将写好的纸递给他，“这是今日要买的食材单子，麻烦文管事跑一趟。”


    文瑾接过单子一看，愣了愣：“姑娘这是要？”


    “做饭。”孟娇站起身，活动了一下手腕，“你今日要去青山县押送账册，路上辛苦，我做个践行宴。另外，你手下那些兄弟最近也忙坏了，一起犒劳犒劳。”


    文瑾有些感动，但看着单子上的食材，又有些迟疑：“姑娘，这些食材，府城虽大，但有些恐怕不好找。”


    “尽量买，买不到的我有办法。”孟娇摆摆手，“去吧，顺便跟客栈掌柜说一声，我借厨房用用，租金照付。”


    文瑾应下，


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    转身出去。


    一刻钟后，孟娇也下楼去了客栈后厨。


    悦来客栈的厨房不小，分了内外两间。外间是大灶，三个灶眼，平时供客栈客人饭菜；里间是小灶，专做精细菜肴和掌柜自家伙食。


    掌柜听说孟娇要借厨房，起初不太乐意，但文瑾塞了五两银子，掌柜立马换了笑脸，亲自带孟娇进厨房，还把厨子和伙计都支开了，留她一个人用。


    孟娇先检查了厨房的器具：铁锅、砂锅、蒸笼、案板、刀具等还算齐全。调料也够，油盐酱醋葱姜蒜也都有，缺的就是些特殊食材和香料。


    她关上门，从空间里取出一些东西，腊肉、腊肠都是之前在村里自己熏的，还有不少这个时代没有的调料。


    半个时辰后，文瑾回来了，提着大包小包。


    “姑娘，单子上的东西大部分买到了，但您说的牛油、毛肚、黄喉这些实在没有。”


    “没事，我有办法。”孟娇接过食材，开始忙活。


    她先将腊肉和腊肠洗净切好，厚薄适中，整齐码在盘子里，分别做了蒜苗炒腊肉和蒸腊肠。


    然后是蔬菜，白菜撕成大片、萝卜土豆切厚片、豆芽掐去根须、豆腐切成方块、午餐肉、羊肉……林林总总摆了十几个盘子。


    文瑾在一旁看着，忍不住问：“姑娘，这是要做什么菜？怎么这么多。”


    “火锅。”孟娇头也不抬，“还有一种新吃食，叫炸鸡。”


    她取出五只肥嫩的小公鸡，这是文瑾刚买的，已经宰杀干净。孟娇又将其剁成小块，取面粉、淀粉按比例混合，再加入她特制的香料粉。


    “炸鸡的关键是裹粉和油温。”孟娇一边操作一边讲解，虽然知道文瑾未必听得懂，“粉要裹得均匀，油要七成热，下锅后转中小火，慢炸到金黄酥脆。”


    她动作麻利，鸡块在粉里滚一圈，抖掉多余的粉，下油锅。“刺啦”一声，油花翻腾。


    没一会儿工夫，文瑾鼻子动了动，眼神瞬间亮了。


    炸好的鸡块捞出来，放在笊篱上沥油。金黄酥脆的外皮，热气带着诱人的香味直往人鼻子里钻。


    孟娇撒上一点椒盐，递给文瑾：“尝尝。”


    文瑾接过，有些烫手，吹了吹，一口咬下。


    咔嚓一声脆响，外皮酥得掉渣，里面的鸡肉却鲜嫩多汁，咸香中带着微麻微辣，还有一股说不出的香气。


    文瑾眼睛都瞪圆了，三两口吃完一块，脱口而出：“好吃！”


    孟娇莞尔：“这才刚开始。”


    她又起了一口大锅，放入牛油，这可是她从空间里拿的，现代工艺提炼的牛油，去除了腥膻味，只留醇厚香气。牛油化开，加入姜片、蒜瓣爆香，再下入剁碎的豆瓣酱、豆豉、辣椒段、花椒等大料小火慢炒。


    红油渐渐析出，辛辣浓烈的香气霸道地充斥整个厨房，甚至飘到大堂外面。


    文瑾被呛得连咳两声，但眼睛却直直盯着锅里翻滚的红油，喉结不自觉地滚动。


    炒好底料，孟娇加入用鸡骨和猪骨熬的高汤，奶白色，浓香扑鼻。汤滚开后，她将底料倒入铜锅里，那是她让文瑾顺便买回来的，一会儿架在小炉子上就好了。


    “火锅成了。”孟娇拍拍手，看向文瑾，“叫兄弟们，一会儿准备开饭。”


    文瑾应声出去，不一会儿，带了七个手下进来。都是二十来岁的精干小伙，穿着普通布衣，但眼神锐利，脚步轻快。


    七人一进厨房，就被扑面而来的香气震住了。


    “这，这是什么味道？”一个圆脸的兄弟吸了吸鼻子，眼睛发直。