咸阳东市，新开的尚工坊官布铺子前，人挤成了粥。


    “让让，让让。”


    “前面的别挡道。”


    “给我来三匹，不，五匹。”


    柜台后，年轻伙计嗓子都喊劈了，手里麻利地扯布、丈量、收钱。


    那布，细密厚实，在晨光里泛着柔和的棉白光泽，价格却明晃晃标着：市价麻布的六成。


    “这秦布，真比麻布结实？”有人将信将疑。


    旁边刚买到手的汉子，当众就扯着自己刚扯的布头，两手用力一拽，布绷紧了，却没断。


    “看见没？”汉子得意，“昨儿我拿麻布试，同等的力道，早裂了，这布，韧。”


    人群见状，更往前涌。


    同日深夜，田府密室。


    烛火摇曳，映着田冉阴沉的脸。


    他对面阴影中，站着个看不清面目的人。


    “长安君那边，可有话？”田冉压低声音。


    阴影中人沉默片刻，淡漠道：“公子只说了，顺势而为。”


    田冉眼神一凛，咀嚼着这四个字，脸上渐渐浮现狠色：“老朽明白了。”


    阴影退去。田冉独自在密室中站了许久，喃喃道：“顺势？那老夫就顺势把这摊水，搅得更浑些。”


    次日午后，相府书房。


    吕不韦慢条斯理地煮着茶，对面坐着脸色铁青的锦袍老者，咸阳最大帛布商行的东家，田冉，也是长安君成蟜的外祖家管事。


    “相国，”田冉从牙缝里挤出话，“那秦布，坏规矩啊。麻六成？她阿房用什么织的？棉花？那古贝才种了几年？这个价，她卖一匹，亏半匹，这是要搅得大家都沒饭吃。”


    吕不韦吹了吹茶沫，眼皮都没抬：“田老，布价几何，是少府定的。至于亏不亏本……”


    他笑了笑，意味深长，“尚工坊自有计较。再者说，布价廉，百姓得实惠，于国于民，总是好事。”


    田冉冲声道：“好事？相国，我们几家，每年给国库纳的帛布税，可不是小数目，她阿房这么一搞，我们的布还卖给谁去？税收从何而来？这分明是与民争利……不对，是坏国本。”


    “哦？”吕不韦放下茶盏，眼神淡了下来，“田老说的民，是织麻穿帛的黔首，还是你们这几家呢？”


    田冉被噎住，脸涨得通红。


    两日后，风波骤起。


    先是西市几个大麻料行突然盘点，生麻价格一日三涨。


    接着，咸阳周边几个种麻的乡里，有麻农聚集，嚷嚷着官家要用棉花挤死麻，明年麻种了也没人收。


    更狠的是流言。


    “听说了吗？那秦布看着光鲜，洗两水就掉色，太阳一晒就脆，一扯就裂。”


    “可不是，我隔壁婶子买了，昨晚缝衣裳，针一扎，布边自己就碎了。”


    尚工坊后院。


    蕙气得眼睛发红，捧着一匹被人故意用劣质染料泼污又撕扯过的秦布：“令君，他们太下作了。”


    阿房接过布，指尖一捻布边，又凑近一闻，眼神就冷了：“不是寻常染料，里面掺了蚀布的药水。”


    话音未落，坊外猛地炸开叫骂。


    “官家以次充好。”


    “退钱，赔布。”


    人群汹涌。阿房一把拉开坊门，正看见一个麻脸汉子在石墩上跳脚煽动。


    她还没开口，那汉子脚下石墩突然一滑。


    “哎哟，”


    汉子惨叫着栽下来，被两名不知从哪冒出的黑衣卫一左一右架住。其中一人利落地从他怀里摸出个陶瓶，又搜出一块兽纹木牌。


    黑衣卫：“令君，人赃并获。药水与布上相同，这令牌，是赵国产的。”


    赵国产三字一出，人群瞬间安静。


    阿房接过那块木牌，在手里掂了掂，忽然笑了。


    “看来，有人比咱们大秦的百姓，更怕穿上便宜好布。”


    她转身，道：“蕙，搭台子，搬纺车，烧水炉，明日辰时，咱们当众纺纱织布，让乡亲们亲眼看看，什么是真，什么是假。”


    “再传话：凡明日捣乱者，以赵国奸细论，当场拿下。”


    说完，她合上坊门，将一街的惊疑与算计关在外头。


    院内，她对着眼神发亮的蕙和女工们，只说了最后一句：“他们越怕，咱们越要做得漂亮。”


    她又看向文书：“去相府，求见吕相国。就说，麻料市价波动，恐伤及无辜麻农，请相府平准仓依往年常例，平价放出一批库存生麻，稳一稳市价，安一安心。”


    “还有，”阿房叫住另一个机灵的学徒，“坊里还有多少裁剪剩下的零头布？”


    “约十几匹？”


    “全拿出来。即日起，推出以旧麻换新布。”阿房自信笑道：“一尺旧麻布，可抵三成价换新秦布。让那些说我们布脆的人，自己把家里的结实麻布拿来比一比。”


    三管齐下。


    骊山学宫，畜牧试验场。


    云娘盯着面前小陶锅，手有些抖。


    锅里油已热，她按苏先生说的，将切好的肉粒小心翼翼放进去。


    “嗤啦”，油花飞溅，云娘慌忙后退，却忘了控制灶火。


    “轰——”


    油温过高，锅里猛然窜起三尺火苗。


    “哎呀，”云娘惊叫，手忙脚乱去找锅盖。


    旁边学徒吓得把水桶拎起来就要泼。


    “别泼水，用沙，盖盖子，”苏苏的光球在她肩头急得乱闪。


    一阵鸡飞狗跳。等火被沙土扑灭，云娘顶着一脸烟灰，看着锅里那团焦黑，欲哭无泪。


    苏苏干笑：“那个油温控制，咱们再细讲一遍？”


    云娘抹了把脸，眼神却更倔了：“再来。”


    第三次尝试时，她紧盯着油面，用筷子试温，终于金黄的肉粒在油中翻滚，散发出诱人的焦香。


    成功出锅后，云娘拈起一颗吹凉，小心放入口中。


    外层酥脆，内里微韧，咸香满口。


    “成了。”苏苏欢呼。


    云娘看着那盘金黄，再摸摸自己被燎焦一缕的头发，终于笑了。


    。。。。。


    几乎同时，咸阳宫深处的皇家苑囿。


    负责养禽的小内侍，盯着鸡舍里那几只毛色鲜亮，不停咕咕叫的母鸡，以及鸡窝里那几个比寻常鸡蛋小一圈，却几乎每日一个的蛋，张大了嘴。


    他小心地捡起一个，对着光看：“这产量倒是喜人，可这大小……”


    “你懂什么。”老内侍慢悠悠踱过来，“这是大王亲自关照的高产鸡。蛋虽小些，可你数数，这一个月，它下了几个？寻常母鸡，又下了几个？积少成多，才是实惠。赶紧收了，今日膳房那边等着用呢。”


    小内侍连忙点头，忽然瞥见鸡舍角落，有两只鸡耷拉着脑袋，状态不对。


    “师傅，您快来看。”


    老内侍只看了一眼，脸色就变了。他蹲下身，掰开鸡嘴看了看，又摸了摸鸡嗉。


    “去，禀报少府令，请太医署的人来。”老内侍声音发沉，“有人给鸡下了东西。”


    当夜，太医署验报直达嬴政案头：“鸡食中检出微量硭硝。剂量不足致死，但会严重损其产蛋机能。下毒者，应是宫内人。”


    嬴政看着奏报，指尖在案上轻敲两下。


    “查，但不必声张。”他淡淡道，“将计就计。”


    三日后，那几只幸存的高产鸡，被重点看护起来。


    它们下的蛋，成了宫宴上那盘炒鸡蛋的原料。


    。。。。


    三日后，咸阳宫，偏殿小宴。


    那盘炒鸡蛋被端上来时，田升的眼皮跳了一下。


    嬴政举箸，亲自夹了一筷，放入口中，细细咀嚼。


    “此蛋甚嫩。”他看向少府令，“可是苑囿新鸡所产？”


    少府令躬身：“回大王，正是。此鸡产量颇丰，虽蛋形略小，然积少


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    成多，实为惠民良种。”


    嬴政颔首，又夹了一筷，却忽然道：“寡人听说，这几只鸡前几日险些被人毒死。”


    殿内空气骤然一静。


    田升手中的酒杯微微倾斜，酒液洒出几滴。


    “好在，”嬴政放下玉箸，拿起那块棉布帕子，“魍魉伎俩，终究见不得光。就像这秦布——”


    他将布帕当众一抖，然后递给身旁郎官：“去，给田大夫瞧瞧。让他评评，这布比之麻布如何。”


    郎官将布帕捧到田升面前。


    田升不得不接，手指触及那厚实柔软的布料时，微微发抖。


    “价廉，物美。”嬴政的声音在殿中回响，“百姓争购，便是民心。若有谁，因私利而阻挠惠民之事……”


    他目光落在田升身上，停顿一息：


    “那便是与寡人，与这大秦的民心为敌。”


    田升手中的布帕掉落在案上。他额角冷汗涔涔，伏地不敢言。


    宴散后，田升几乎是踉跄着出宫的。


    当夜，田府请了医者，田升急火攻心，呕血半盏。


    。。。。。


    宴散。嬴政肩头，苏苏的光球快乐地转了个圈。


    “阿政，刚才帅呆了，霸气侧漏。”


    嬴政脚步略微停顿了一下，随即浮现出一抹笑意，随后继续前行。


    “不过，阿政，刚才那句与民心为敌，帅是帅，但会不会打草惊蛇太早？”


    嬴政走向案几，道：“蛇既已出洞，何惧惊之？寡人要的，就是让他们动起来。”


    他拿起一颗云娘送来的油炸肉粒，放入口中，慢慢咀嚼。


    窗外，咸阳城的灯火次第亮起。


    而此刻，咸阳某处暗宅中，一场密谈正在进行。


    “秦布不是厉害吗？”赵国商人将一袋沉甸甸的金币推给对面蒙面人，“那我们就帮它更厉害些。”


    他压低声音：“把这批掺了脆骨粉的特制药水，混进尚工坊的染料供货里。我要让秦布看起来光鲜，实则三月自溃。”


    蒙面人收起金币，无声融入黑暗。


    窗外寒风呼啸，卷过咸阳街巷。


    尚工坊的织机声隐约传来，哒哒，哒哒。


    像战鼓，也像倒计时。


    章台宫，深夜。


    嬴政独坐案前，摩挲着那罐油炸肉干。


    苏苏轻声问：“阿政，你在想田升那些人？”


    “想他们为何如此短视。”嬴政道，“秦布价廉物美，百姓得利，国库长远亦能增税。他们若肯转型，未尝不能在新行当里分一杯羹。”


    苏苏的光球温柔浮动：“在我的时代，这叫路径依赖和破窗效应。”


    “何解？”


    “人习惯了走老路，哪怕新路更近，也不敢轻易尝试。而一旦有人开始砸破旧窗户，比如你低价卖布，其他人想的不是我们该装新玻璃了，而是我也去砸几扇，让局面更乱，好回到从前。”


    嬴政沉默片刻，忽然笑了：“所以，寡人不该只防着他们砸窗。”


    “哦？”


    “该把整条街的窗户，都换成他们砸不动的琉璃。”


    他提起笔，在竹简上写下：《工坊革新令》草案。


    一、设百工创新赏 ，凡改良器械、提升效能者，无论出身，重赏。


    二、旧布商若转型棉纺、毛纺，首年税赋减半，并由少府提供技术支持。


    三、恶意破坏、散谣者，罪加三等，并公示其名于市，终身不得为商。


    苏苏看得光晕发亮：“你这是一边举棒子，一边开新路？”


    “不止。”嬴政望向窗外，咸阳的灯火在夜色中绵延，“寡人要让他们发现，跟着砸窗只有死路，而跟着寡人换琉璃，”


    他收回目光，眼中映着烛火：


    “能看见更亮的风景。”


    窗外，风声更紧了。


    而那份草案上的墨迹，在烛光下，还未全干。