春，咸阳


    东市最西头的永和里，一大早被十几辆牛车堵了巷口。


    车上装的全是纺车。八个纱锭整齐排列，看着就精巧。


    阿房从第一辆车上跳下来，拍了拍手上的灰。


    “就这儿，卸车。”


    坊门里早探出好多脑袋。妇人，孩子，还有揣着手看热闹的老汉。


    “哟，这就是尚工坊的新纺车？”


    “八个锭子。这得转多快？”


    “官家白给咱们用？不能吧。”


    人群嗡嗡议论。几个年轻媳妇眼睛发亮，往前挤了挤。


    后头一个白发老妪撇撇嘴：“官家的便宜哪有那么好占？指不定后头要收多少租子呢。”


    阿房没理会，直接站上里正家门口的石墩子。


    阿房道：“诸位婶子、嫂子。今日起，尚工坊试行领料织布新法。”


    她掰着指头说，一句一顿：


    “一，来我这登记，领纺车一架、棉纱五斤回家。”


    “二，五日内纺成棉纱交回。按纱的重量、粗细，给工钱。”


    “三，”她顿了顿，“头一个月，纺车白用。坏了，尚工坊免费修。不会用，坊里派人教。”


    人群静了一瞬。


    “真不要钱？”一个瘦巴巴的年轻妇人鼓起勇气问。


    “真不要。”阿房看向她，“你叫什么？”


    “春娘。”


    “春娘，你敢不敢试第一个？”


    春娘闻言脸涨红了。她旁边一个老婆子拽她袖子，低声骂：“逞什么能，回头你男人——”


    “我男人死了。”春娘忽然抬头，咬牙道：“去年修渠塌方没的。家里就我和两个娃。我试。”


    她挤出人群，走到阿房面前。


    阿房把登记的本子递给她：“按手印。”


    春娘用力按下一个红指印。


    “我也试试。”


    “给我也记上。”


    “我家有地方——”


    五十架纺车，一个上午全领完了。领到车的妇人或兴奋或忐忑，搬着车往家走。


    没领到的围着阿房问：“啥时候再来？”


    阿房笑：“下个月，还有。”


    热闹只维持了三天。


    第四天一早，七架纺车被送回了尚工坊。


    “令君，不是我们不干。”一个眼圈乌青的妇人哭丧着脸，“我家小子爬上去玩，把踏板踩裂了。”


    另一个妇人更委屈：“我男人说，家里摆这么个大家伙，进出都绊脚。昨儿夜里跟我吵，说再弄就砸了。”


    还有个年轻媳妇声音跟蚊子似的：“邻居说我天天往外跑领工钱，不像正经妇人，我婆婆听了，不让我干了。”


    蕙气得跺脚：“这都什么事儿。”


    阿房没立刻回应，而是走到那架据说被踩裂的纺车前，蹲下身，仔细抚过踏板的裂痕。那裂口纹路有些不对劲。


    她抬头，看向那眼圈乌青的妇人，道：“这裂痕边缘平整，断口处木质颜色发深，像是旧伤。你儿子，是三天前才踩的？”


    妇人脸色一变，嘴唇哆嗦着，说不出话。


    阿房站起身，声音一扬，让院里院外都能听见：“不想干，可以直接退。纺车若有损，照市价赔偿便是，尚工坊不会为难。但——”


    她看着那妇人和几个眼神闪烁的退货者，“领了官家的车，用了官家的料，转头编造借口，还想毫发无损地退回？是欺我尚工坊无人查验，还是觉得大秦律法，管不到这织纺小事？”


    院里顿时鸦雀无声。那几个退货的妇人深深低下头。


    阿房语气一转，道：“然，初次试行，家中确有难处者，情有可原。方才所言家人反对、邻里闲话，也是实情。”


    她走到院子中央，提声道，“故，自今日起，凡按时交回合格棉纱者，即便纺得慢、工钱少，尚工坊也按市价七成，给付保底工钱，绝不让你白忙一场。此外，凡家人邻里阻挠者，可报于坊内女吏，由我尚工坊出面协调。”


    人群都惊了，随即嗡嗡议论起来。


    “七成保底？那就算手笨，也不亏啊。”


    “官家还管家里吵架？”


    “我再试试。”几个原本要退的妇人又犹豫起来。


    那眼圈乌青的妇人脸色变幻，最终一咬牙：“那等坊里修好车，我再领回去试试。”


    阿房点头：“可。”


    正说着，坊外一阵急促马蹄声。


    一个浑身脏兮兮的学员冲进来，上气不接下气：“阿房令君，许行先生让我急报。”


    “何事？”


    “试验猪圈那头最肥的阉猪大黑，昨儿半夜不知怎的拱开栏跑了。拱翻了西头李寡妇家和隔壁王婆家两户的菜畦，最后被李寡妇家那只看门的恶犬追得满街窜，慌不择路，跳进里坊公用的粪坑里了。”


    阿房：“……”


    学员哭丧着脸，补充了更令人扶额的细节：“豚师兄带着人追过去，眼见猪在粪汤里扑腾，急着下去捞，结果脚底一滑，也栽进去了。现在人跟猪都在坑里扑腾呢。许先生问，是再派几个胆大的下去捞，还是先准备热水和姜汤？”


    “哦，还有，那猪扑腾的时候，屁股一撅，把坑边李寡妇家藏东西的一个小陶罐也给蹭掉进去了，李寡妇正坐在坑边哭骂，说里头有她娘家带来的一对银簪子。”


    坊里安静一瞬。


    “噗——”不知道谁先憋不住笑。


    接着一片哄堂大笑，连刚才紧张的气氛都冲淡了不少。


    阿房揉了揉突突直跳的太阳穴，嘴角也忍不住抽了抽：“告诉许先生，多派几个身手利落的，务必把人和猪，都安全捞上来。给菜畦被拱的两家赔钱，按市价三倍赔偿。至于李寡妇的罐子，”


    她叹了口气，“让豚务必捞上来，若能找回簪子，另给补偿。给豚备十桶热水，彻彻底底洗干净。再煮一大锅姜汤，所有人都喝。”


    送信的学员跑着去了。坊里笑声还没停，蕙边笑边摇头：“这些学畜牧的，一天天的，净是热闹。”


    七日后，第一批棉纱交回来了。


    蕙带着女工在院子里验看。越看，眉头皱得越紧。


    “令君，您瞧，出问题了。”


    她捧来两卷纱。一卷细得均匀，光洁如丝，在阳光下泛着润泽。另一卷却粗一段细一段，疙疙瘩瘩，品相悬殊。


    “细的这卷是春娘纺的，粗的是西街王婶交的。”蕙压低声音，“春娘这纱，比我们坊里老手纺的还好。可王婶这差得太远。若都按一个价收，春娘太亏，也不公。若分等计价，眼下又没个明文标准


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    ，怕人生怨。”


    就在这时，交粗纱的王婶挤了过来，正好听到分等计价几个字，又见蕙手里拿着她那卷显眼的粗纱，顿时不乐意了，嗓门拉高：“咋？我这纱不是纱？不能织布？凭啥分等？是不是看春娘是个寡妇，可怜她，就给她高价？官家办事，也得讲个公道吧。”


    她的话引来了不少目光，一些人也窃窃私语起来。


    蕙气得脸通红：“你胡说什么。春娘的纱就是好。”


    王婶梗着脖子：“好哪了？不就是细点？细就贵三倍？谁定的规矩？阿房令君，您可得给我们个说法，不能偏心。”


    阿房抬手，止住了蕙的争辩。她接过两卷纱，走到院中一架准备好的织机旁。


    “既然说到公道，便让布自己说话。”


    她唤来两名熟练织工，当场用春娘和王婶的纱，各织了一小片布。速度很快，两片布样呈现出来：春娘纱织出的布，细密平整。王婶纱织出的布，稀疏不均，还能看到明显的结节。


    阿房将两片布举起，面向众人：“布，是最终要穿在身上的。诸位自己看，愿意穿哪一片？愿意花同样的钱，买哪一片？”


    她面相王婶，道：“工钱差异，差异不在人，而在你纺出的纱，最终织成的布，值多少钱。春娘手艺精，得厚赏，天经地义。”


    她随即提声：“即日起，交纱评等，优等纱工钱三倍，中等纱按常例，合格纱亦有保底。尚工坊，赏罚分明，不养懒汉，也不亏待任何一个勤快巧手之人。春娘，这是你应得的优等工钱。”


    说着，她将一串远超常例的秦半两当场递给春娘。


    春娘接过钱，激动得手都有些抖。周围传来一片羡慕的惊叹。


    王婶张了张嘴，看着那两片对比鲜明的布，再看看春娘手里的钱，终究讪讪地低下头，没再说话。


    人群散去后，阿房独坐于坊内文书房，灯下铺开空白简牍。


    房门被轻轻叩响，蕙端着一碗热汤进来，轻轻放在案边。


    “令君，忙了一天，喝点汤吧。”


    阿房揉了揉眉心，没有碰汤碗，而是问：“蕙，今日之事，你怎么看？”


    蕙在对面坐下，想了想：“春娘得了厚赏，大伙儿都看见了，想必接下来肯下功夫钻研手艺的人会多起来。这是好事。就是王婶那样的人，怕也不会少。咱们定规矩，得想到前头。”


    阿房点头：“是啊。要定出清晰易懂的等次标准，让大多数人心服口服的检验方法，难。更难的是，要防着有人为了求优等，以次充好，甚至彼此使绊子。春娘今日是标杆，可也是一颗火星。接下来，要么是人人争先，要么……”


    她看向窗外沉沉的夜色：“就是暗流涌动了。”


    蕙皱紧眉头：“那怎么办？要不，咱们把评等的法子定得细些，公开出来？再设个复核的流程，让不同的人验？”


    “这些都要写进去。”阿房提笔，蘸了蘸墨，“但规矩是死的，人心是活的。最关键的，是让大伙儿觉得，在这儿，手艺好就真能有好日子过，耍心眼就一定得不偿失。这规矩，得立在实处，更得立在人心。”


    蕙似懂非懂，但重重地点了点头：“令君思虑得远。我再去想想，平日里还有哪些空子可能被人钻。”


    阿房笑了笑：“去吧。把门带上。”