同一片月色下，咸阳阴暗处，另一些影子也在活动。


    “消息散出去了？”低哑的嗓音在废弃货栈里回荡。


    “散了。”另一个声音回应，“石炭毒气侵骨，久用折寿、工分实为套索，役使黔首无休，编成童谣俚语，在陇西、北地几个县传开了。效果一般，秦吏查得紧，百姓更信手里的实惠。”


    “愚民。”先前的声音恨道，“墨家不是推崇兼爱、非攻吗？去散个消息，就说那焦炭炼钢之法，炉温奇高，首要用途便是铸造更多、更利的杀人兵刃，与他墨家祖训背道而驰。看那些天真的弟子，心里扎不扎这根刺。”


    “……还有，”低哑嗓音补充，带着阴冷的算计，“那个女官阿房，一个女子骤登高位，眼红的岂会少了？去找找，往日与文信侯府走得近，如今又不得志的。该用用了。”


    “诺。楚国那边也递了话，他们的人已准备动手，目标怕是那石炭矿脉。”


    “让他们闹去。水越浑，我等方能浑水摸鱼。哼。”


    阴影散去，只余尘埃。暖流之下，寒针暗藏。


    。。。。。


    章台宫最高的露台，夜风浩荡，吹得嬴政玄色深衣紧贴身形，显出一种介于少年单薄与君王挺拔之间的姿态。


    “民生稍安。”他开口，声音被风吹散些许，“苏苏，此火之功，止于暖乎？”


    肩头微光流转，苏苏现形，光球在夜色中如一颗温润的星子。“暖，只是它最基础的物性。”


    她语气有着跃跃欲试的雀跃，“阿政，你手里握着的，是撬动时代的第一根杠杆。它真正的力量，在于转化。”


    “转化？”


    “对。”苏苏的光骤然明亮，一幅恢弘的光影图景在两人面前铺开，以骊山为核心，光芒脉络延伸。


    “看这里，水力锻锤，我们已经有了，趋于成熟。”光影聚焦渭水一条支流，虚拟的水车带动巨大的锤头起落，轰然砸在烧红的铁块上，火星四溅。“


    嬴政点头，历经几年的研究，磨合，水力锻锤的技术趋于成熟，投入了应用。


    “还有这里，焦炭冶炼。”光影变化，展示出煤在密闭窑炉中干馏的过程，最终得到银灰色、孔隙更多的焦炭。


    “用此物代替木炭或普通石炭，炉温可拔高数成，这意味着，”苏苏语气加重，“我们能炼出杂质更少、更坚韧、更锋利的钢，而不只是青铜或脆铁。”


    钢？


    嬴政知道这意味着什么，更轻便却更坚固的铠甲，更锋利耐用的长剑，更强劲的弩机。


    “炼焦时，还有副产品。”光影一角，分离出黏稠的黑色焦油，“这东西，眼下看似无用，但可慢慢试验，或能用于防腐、黏合，甚至铺路。”


    一条闪烁的虚线从咸阳指向骊山，旁边标注：实验性硬质道路（材料研究中）”。


    嬴政眼中火焰跃动，却随即冷却，问出关键：“炉温拔高，铁矿消耗必巨。关中矿脉，可能支撑？此等工坊，需集中匠人与役夫，如同军镇。若全赖水力，则必临河而建，城镇布局、粮草转运、防务治安，皆需重构。”


    他看向苏苏，“苏苏，你给寡人的，不只是一张宝图，更是一张需要重新绘制的大秦山河社稷图。其中牵扯，恐比刀兵更甚。”


    “水之力，火之温，路之便。”苏苏总结，光球绕着他飞了一圈，带着蓝图展开后的满足感，“下一步，我们不止要暖，更要让大秦的筋骨（工业）更强，血脉（交通）更畅，爪牙（军备）更利，阿政，春天来了，是时候，搞点真正激动人心的大工程了。”


    嬴政久久凝视着眼前的璀璨光影，那是一个超越所有先王想象的未来。寒风吹拂着他尚且年轻的脸庞，却吹不熄眼中燃起比星光更炽烈的火焰。


    他凭栏远望，脚下咸阳，万家灯火与零星未熄的煤炉光点交织成一片温暖的、跳动的星海。


    “这个冬天，”他低声说，像是对苏苏，也像是对脚下这片正在苏醒的土地，“过去了。”


    他抬起手，将那块煤举到眼前，目光穿透它，望向更漆黑的、蕴含无尽可能的远方。


    “那么，便用这从寒冬手里夺来的火种——”


    夜风骤急，卷起他的衣袂与发丝。


    “去点燃一个前所未有的春天。”


    苏苏的光，温柔而坚定地停驻在他肩头，与他一同，望向那片正等待着被火与力重新塑造的黑暗苍穹。


    。。。。。。


    新郑，韩王宫中，暖炉烧得正旺，却驱不散殿内君臣心头的寒意。


    “消息确凿？”韩王发颤道，手里捏着密报，“秦人不仅御寒有术，魏地民心竟也这才多久？”


    下首，韩相张平面色凝重：“我王，千真万确。秦得物利之道，如虎生双翼。其势已成，不可力敌。当思奇策。”


    “奇策？何策可制？”韩王安惶然。


    一直沉默的客卿郑国，此刻缓缓出列。他年约四旬，面容朴实如老农，唯有一双眼睛精光内敛，观之可知常年与水土打交道。“臣有一策，或可疲秦。”


    “讲。”


    “秦人关中，沃野千里，然泾、洛之间，多有泽卤之地，收成不丰。”


    郑国道：“臣可入秦，游说其王，开凿巨渠，引泾水入洛。渠长三百余里，溉田四万顷。此等工程，需举国之力，耗钱粮无算，征民夫数十万，历时必久。秦人若从，则国力疲于沟渠，数年乃至十数年内，必无力大举东进。此乃疲秦之计。若渠半而秦疲，我韩国便可联结楚赵，共制之。”


    殿内安静片刻，随即响起低低的赞同声。这是阳谋，更是毒计。


    韩王安眼中燃起希望：“郑卿，你乃天下水工翘楚，此计有几成把握？”


    郑国躬身：“臣必竭尽全力，使秦人见其利而忘其害。纵使身死，亦要崩掉秦国几颗牙齿。”


    然而，韩王安眼中的希望之火闪烁了一下，随即被更深的疲惫覆盖。


    他环视这精美却狭小的宫殿，声音透着无力：“引泾入洛，三百里？郑卿，此非疲秦，此乃夺天地之工。纵使成功，我韩国，真能等到秦疲之时么？”


    他顿了顿，目光复杂地看向郑国，语气软了下来，“只是


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    此计若行，卿之清名，此生尽毁矣。无论成败，天下都将视你为……”


    郑国深深伏地，打断了韩王：“臣，一介水工，唯知治水。若能以此身此技，为我王，为韩国，争得一线喘息之机，纵千秋骂名，加于一身，臣，无憾。”


    殿内寂静，唯闻暖炉中炭火的噼啪声，映照着众人脸上一种近乎悲凉的决绝。


    。。。。。。


    就在嬴政于露台立下点燃春天誓言不久，一位自称郑国的韩国水工，持韩王节杖，求见秦王。


    章台宫内，郑国展开一卷巨大的皮质河渠图，线条精准，数据详实。


    他指着图上蜿蜒的线路，沉稳的阐述道：“秦王请看，引泾水自中山西邸瓠口为渠，沿北山南麓东行，注入洛水。沿途可截断治水、清水、浊水、石川水等，并利用其间洼地形成蓄水陂塘。渠成，可溉泽卤之地四万余顷，亩收一钟（注：约合今125公斤）。关中旱涝，从此无忧，真乃万世之基也。”


    画面宏伟，数据诱人。朝臣中响起吸气声。


    嬴政不动声色，脑中却响起苏苏近乎尖叫的兴奋呼喊：“郑国渠，是郑国渠，阿政，答应他，一定要修。这是把关中变成超级粮仓的天赐良机。粮食，以后打仗也好，养民也罢，再也不用为粮草发愁了。”


    他心下大定，但面上仍须权衡。


    吕不韦出列，他已多时未在具体工程上发言，此刻却目光灼灼：“大王，此渠若成，关中富庶甲于天下，国本再无动摇之虞。虽耗资巨万，然功在当代，利在千秋。臣，附议。”


    老将蒙武眉头紧锁：“大王，工程浩大，恐非数载能成。其间人力、物力尽缚于此，军备扩充、甲兵修缮，必受牵连。若诸侯趁机来犯……”


    “蒙老将军多虑了。”嬴政开口，已做出决断，“渠要修，兵也要练。我大秦，莫非离了这数十万民夫，边疆就守不住了？至于钱粮……”


    他面向吕不韦，“自有丞相与治粟内史统筹。此渠，寡人准了。郑国。”


    “臣在。”郑国垂首。


    “寡人命你为渠监，全权负责勘测、督造。一应人力物力，优先调配。但，”嬴政语气转厉，“若误了工期，或工程有失，寡人唯你是问。”


    “臣，万死不辞。”郑国深深拜下，低垂的脸上，无人看见那复杂一闪而过的神色。


    夜深人静，嬴政再次审视那幅河渠图。


    苏苏超级粮仓的断言在脑中回响，但吕不韦呈上的《巨工耗用简估》上那些冰冷的数字更触目惊心。


    他知道渠终将利秦，但这 终将之前，需要填进去多少粮秣、多少民力、多少时间？


    这如同一场豪赌，筹码是秦国的国力，赌注是一个虽知必胜却路途险远的未来。


    他闭上眼，仿佛能听见无数民夫在未来的风雪中号子，能看见宗室旧臣冷笑的嘴角。


    这已不是简单的纳谏，而是在惊涛骇浪中，将国家航船强行调往一个消耗巨大的新方向。


    苏苏描绘的帝国如远星璀璨，但他必须先驾驭好脚下这艘可能嘎吱作响的巨舰。