吕不韦的相府书房，炭盆里新添的物件正燃着幽蓝火苗。


    那火苗很稳，嵌在带孔的黝黑石块里，吐出烘人的热浪。


    这是骊山学院工坊昨日才送入各府试用的蜂窝煤，美其名曰体察新物。


    吕不韦面前的铜炉烧的就是这个，取代了往日烟气袅袅的上好银霜炭。


    烟气没了，书房里便只剩下陈年竹简的涩味，和新墨的微腥。


    他独坐在案后，没看堆积如山的政务文书，那些如今多直通章台宫，丞相府更多的是备案与副署。他面前摊开的，是一卷自己编撰的《经济论》草稿，旁边摆着李斯刚送来的《市平曹令》拟文副本。


    字迹崭新，法条森严，透着那位长史一贯急于事功的锐气。


    脚步声近，门客姚贾趋步入内，神色间残留着朝堂上被阿房驳斥，又被大王震慑的余悸与不甘。


    他躬身：“文信侯。”


    吕不韦没抬眼，指尖抚过自己书册上 货殖流转，如水就下，堵不如疏的字句，又掠过李斯令文中凡囤积过律，利过五分者，没其货，罚倍之 的严苛条款。


    “看见了？”吕不韦终于开口，“朝堂上，大王如何说？”


    姚贾喉结动了动，低声道：“大王说，寡人用才，何分男女。那阿房，非但未受责难，反受褒奖，与李斯、内史腾同拟新政细则。猗丰车裂，赢瑭夺爵，嬴栎削邑。市平曹即日便设。”


    他顿了顿，终究意难平，“侯爷，大王此举，是否太过倚重那些奇技新进之人？长此以往，恐旧制崩坏，纲纪不存啊。”


    吕不韦缓缓抬眸，看了姚贾一眼。那眼神不再是以往深不见底的权衡，反倒澄澈了些，映着炭盆里稳定的火光。


    “旧制？”他轻轻重复，忽然笑了一下，那笑意里有无尽的复杂，“姚贾啊，你还在看咸阳宫阶前那几步路的胜负。”


    他站起身，宽大的丞相袍袖拂过案几，走到那无声燃烧的型煤炉前，伸出手，感受那灼热却干净的辐射。


    “你看这火，与往日炭火何异？”


    姚贾怔了怔：“似乎更旺，更耐烧，且无烟。”


    “这便是革新。”吕不韦收回手，“大王用的，已非你我所熟知的权势。如今这炭火之危，他用的是墨家的巧技、是那女官的细账、是李斯的严法、是内史腾的奔走，还有，这石头里烧出来的火。”


    他转身，“他让墨家甘心为匠，让法家锐意革新，让军中悍卒俯首去教百姓和泥砌炕。他将利字，直接塞进了最底层黔首的灶膛里，将功字，刻在了士卒与役夫计工的木牍上。”


    吕不韦走回案前，手指重重按在自己那卷《经济论》上，又点了点李斯的《市平曹令》。


    “看见了吗？大王开辟的，是一个新战场。战场上的刀兵，是能暖人心的炕，是这耐烧的石头，是那水车纺机。而战场上的法则——”


    他深吸一口气，眼中掠过属于昔日大商贾的锐利精光，又混合着执政多年的深沉，“光有李斯那套禁与罚的律令，不够。需得有一套东西，说清楚这货殖为何要流，这利欲如何疏导，这庞大的工程钱粮从何而生、向何而去，如何不竭泽而渔，如何让民富而国更强。”


    “这，才是关乎未来国本的、真正的大律。李斯善刑名之律，而这经济之律，更深，更广，更有趣。”


    姚贾听得有些茫然：“侯爷之意是……”


    “老夫的意思是，”吕不韦打断他，“与其在旧棋盘的残局里徒劳纠缠，不如去为这新棋盘，撰写第一套棋规。”


    他不再看姚贾，目光投向窗外暮色沉沉的咸阳。


    “传令下去。”吕不韦恢复了丞相的决断，却指向一个全新的方向，“动用我们往日所有商路、人脉，不为干涉国政，只为做一件事：给我细细查，赵国邯郸今冬炭价几何？粮价波动如何？楚国郢都富室与贫户如何过冬？齐国盐业可有受寒潮影响？燕地皮毛流通是否加速？尤其是，各国应对此番寒潮，官府有何举措，民间又有何怨言与流言。”


    姚贾彻底愣住：“这，侯爷，此等琐碎商情，于朝局何益？”


    “何益？”吕不韦嘴角微扬，“这便是新战场的舆图。大王以物利争民心于内，我等便先为他看清，这物利失衡，会在六国激起怎样的民怨于外。这，便是老夫的……”


    吕不韦顿了顿，眼中闪过一抹计算，“譬如，若察知赵国炭粮价腾贵，民心沸腾，而我大秦关中仓廪渐实，新煤丰足，那么，来年春日，我们是该陈兵函谷，还是可以尝试，开通几条特殊 的商道，让我们的石炭、陈粮，去安抚一下赵国的民怨？”


    他看向姚贾，一字一句：“这，便是经济之律，在战场之外的延伸。攻心，不一定非要靠战车与戈矛。”


    书房内寂静，只有型煤燃烧时极轻微的嗡嗡声，那稳定得近乎永恒的热力，仿佛正悄然融化着某些坚固了数十年的东西。


    姚贾怔愣了下。他张了张嘴，想说什么与民争利、有损国格之类的老生常谈，却发现那些词句在吕不韦描绘的这幅以货殖为刀兵、以民怨为缝隙的奇异战略图景前，苍白得可笑，甚至迂腐。


    他最终只是深深一揖，后背竟惊出一层薄汗，无声退下。


    他或许仍未全懂，但他清晰地感觉到，自己侍奉多年的这位文信侯，正在挣脱某种无形的壳，而壳下显露的锋芒，令他既陌生又敬畏。


    吕不韦重新坐回案前，提笔蘸墨，在《经济论》的草稿边，另起一行，写下新的标题：


    《列国货殖危局疏——兼论寒潮之下的民心向背与可乘之机》。


    墨迹淋漓，力透纸背。


    。。。。。。


    郢都，楚国。


    铜鹤灯树的光芒，映着楚王完，惊疑不定的脸。他面前的黑漆案上，摆着一块巴掌大小物事。乌黑，多孔，圆形物件。


    “此物当真可燃？”熊完的声音在空旷的殿内有些发虚。


    下首一名身着劲装，风尘仆仆的探子深深埋头：“千真万确，大王。此乃属下费尽周折，从秦境商队货囊夹层中抠得。秦人谓之蜂窝煤，咸阳西市已公开售卖，贫户以工分即可兑换。据闻其火力数倍于木炭，价仅三成，无烟耐烧。秦境渭水以南，今冬冻毙者，十不及一。”


    “十不及一？”旁边一位老世卿失声惊呼，“去岁寒潮，我楚国云梦泽畔，村落为墟，他们竟凭此黑


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    石……”


    熊完伸手，触碰那冰冷的孔洞，一股寒意却从脊椎窜起。这不是寒冷的寒意，是一种被看不见的浪潮抛在身后的恐惧。


    秦国有了新的、可怕的武器，这武器不直接杀人，却能让人不想死，甚至让人心生向往。


    他猛地缩回手，仿佛那黑石烫手。


    “查，”楚王的声音从牙缝里挤出，带着王室最后的骄矜与深入骨髓的忌惮，“不惜一切代价，给寡人弄清楚，此物如何制成？石从何来？秦人的工分又是何鬼蜮伎俩，必要时——”


    他眼中闪过一丝狠厉与贪婪：“让在咸阳的那些人，动一动。能偷则偷，能毁则毁。此物，绝不能任秦人独享。”


    函谷关外，通往赵国的驰道旁，临时搭起的草棚在寒风中咯吱作响。


    几个面有菜色的赵地流民蜷缩在背风处，分享着一罐几乎看不到米粒的稀粥。他们身上的褐衣破烂单薄，嘴唇冻得发紫。


    旁边，一队刚从秦境出来的商队正在歇脚，护卫们点燃一小堆篝火，用的是从咸阳带来的，最后几块蜂窝煤。幽蓝火苗窜起，很快变成温暖扎实的橙红，热力明显比燃烧枯枝旺盛得多。


    一个流民眼巴巴望着那火，喉咙滚动，终于忍不住，哑声问：“老哥，那黑石头，真能烧？贵不贵？”


    商队护卫是个中年秦人，瞥了他们一眼，语气谈不上热络，却也没驱赶：“这叫蜂窝煤。在俺们咸阳，有官府定的平价，不算贵。要是之前给官府修过路、盘过炕，用工分换，更便宜。”


    “工分……”流民茫然重复。


    “就是出力干活的凭证。”另一护卫接口，带着点不自觉的挺胸，“大王说了，出了力就不能白挨冻。今年关中，冻死的人少了八九成。就是靠这煤，还有家家户户的暖炕。”


    “暖炕……”流民们低声咀嚼着这两个陌生的字眼，看着秦人护卫们围着那小小煤炉搓手取暖的模样，再看看自己冻僵的脚趾和空空的陶罐。一种混杂着绝望、羡慕和某种空洞愤怒的情绪，在沉默中弥漫。


    同样是黔首，同样是人。


    为何寒风独独冻不死秦人？


    不远处的官方驿站，几个齐国和燕国的行商正围着火塘交换见闻。


    “不得了，”一个齐商压低声音，“秦国这次邪性。不声不响，弄出这么个石炭。你们是没见咸阳西市那人山人海换煤的架势，跟白捡似的。粮价也稳，炭价更是一棍子被打到底。那猗丰知道吧？咸阳巨贾，脑袋都被挂出来了。”


    “何止，”一个往来秦魏的燕商插嘴，“你们路过魏地没？原以为魏国刚被吞并，必是愁云惨雾。嘿，奇了，我路过几个乡邑，秦吏正带着人修渠发种，农人穿着秦军旧袄，虽不说多欢喜，但也没见多少戾气。比咱们那儿……”他住了口，摇摇头。


    几人沉默下来，各自想着本国都城里飞涨的炭价、贵族府邸依旧彻夜通明的歌舞、以及城外悄然增多的新坟。


    寒风穿过驿站的破窗，呜咽作响，却吹不散心头那层更深的寒意。


    一种无形关于活着的对比，像这无所不在的风，已经悄悄刮过了大河上下，吹进了无数蜷缩在寒冷中的人的心里。