嬴政拍了拍手。


    两名郎官上前，在殿中空地摆开两个相同的敞口陶炉。一个放入猗丰炭仓中取出的上等松炭，另一个放入三块黝黑带孔的蜂窝煤。


    同时点燃。松炭燃烧，火焰明亮，噼啪作响，确是上品。


    但蜂窝煤的火焰，初时幽蓝，继而转为稳定、浑厚、几乎无烟的橙红火柱，热力明显更胜一筹。


    更令人震惊的是对比。一刻钟后，松炭已烧去大半，火焰开始减弱。而蜂窝煤，才只燃了浅浅一层，火力依然旺盛。


    内史腾适时出列，大声报数：“经实测，等重型煤，燃烧时间为上等松炭三倍有余，发热更胜。而成本——”


    他深吸一口气，“据骊山学院工坊核算，不足松炭三成，且不损林木，原料取自地下石炭。”


    武将队列中，已响起按捺不住的吸气声。


    王翦虽不在，但其副将眼中已迸发出炽热的光芒。


    蒙恬更是按捺不住，猛地抱拳：“大王，此煤火力如此持久稳定，若用于边关烽燧台，则警讯之火可彻夜不熄，若配发军中匠作营，则熔铁锻钢之火可更烈更久。此非仅暖民之物，实乃强军、固防、利器之基也。”


    他一句话，将型煤的意义从御寒活命瞬间提升到了强兵富国的战略高度，殿中武将为之一震，文臣亦为之动容。


    文臣们则交头接耳，震惊于这碾压般的性价比。许多原本对石炭持疑的人，此刻哑口无言。


    嬴政站起身，一步步走下丹陛，停在瘫软的猗丰和面如死灰的嬴栎面前。


    没有怒吼，没有疾言厉色。他道：“寡人欲暖的，是百姓将熄之灶，是士卒僵冷之躯。”


    “尔等眼中，看到的却是尸骨可为阶梯，寒号能作算珠。以万民膏血为薪，烹煮自家鼎食之欲。”


    他转头直视嬴栎：“栎公，你方才问，寡人是否要寒了天下商贾之心？”


    “寡人今日便告诉天下人，”他转身，面向文武百官，“我大秦要寒的，是这等人血炊金的豺狼之心，要护的，是守法循理，利国惠民的商贾之途。”


    “猗丰及其核心党羽，依《秦律·关市律》困乏市物，牟利过律 及 行贿官吏数罪并罚，车裂，其全部家产，抄没充公，一半注入各郡县常平炭仓 ，一半划入型煤推广基金，专用于补贴贫户购煤、推广新炉。”


    “公子赢瑭，身为宗室，勾结奸商，戕害百姓，动摇国本，罪加一等。夺其爵位，贬为庶人，其家三代之内，不得叙用。嬴栎，虽未直接受贿，然纵容包庇，暗通款曲，削其食邑三百户，闭门思过。”


    判决既下，雷霆万钧。


    “即日起，”嬴政最后宣告，声音在大殿穹顶下回荡，“设市平曹 ，隶属治粟内史，专司监察粮、盐、布、炭等民生物价波动，严打囤积居奇、操纵市价。猗丰之例，镌刻律令，永为法诫。”


    “大王圣明。”蒙恬、李斯、内史腾等率先拜下。


    “大王圣明。”这一次，文武百官的应和声，再无犹疑，整齐划一，震动殿宇。


    嬴栎瘫倒在地，被侍卫拖出。猗丰等人面如土色，瑟瑟发抖。


    一场试图借恤商之名反扑的风波，在绝对的技术优势与铁证如山的罪状面前，被碾得粉碎。


    。。。。


    咸阳西市的工分兑付点，木栅分出的通道如同阡陌，将汹涌的人流规束成几条有序的长龙。


    高悬的木牌旁，更贴着一张大纸，上面用工整的秦篆写满兑换价目与规程，一旁还有小吏高声宣读解释。


    阿房立于木台后，棉袍外罩着象征吏员身份的皂缘深衣，神情专注。她面前案上，工分木牍、登记册、核准印鉴摆放得一丝不苟。


    “下一个。”


    一个眼神飘忽的汉子挤上前，递上木牍：“大人，俺兑煤。”


    阿房接过，抚过牍上刻痕与烙印，眼神微凝。这牍子的刻痕新旧不一，烙印也略显模糊。


    “这木牍，何处所得？”她抬头。


    汉子强笑：“就、就是之前修炕得的……”


    “修炕所得木牍，烙印应为暖冬司甲字。”阿房的话，足以让前后几人听清，“你这烙印，却是丙字残改。此牍是伪制的。”


    汉子脸色大变，还想争辩，两名维持秩序的军士已无声上前。


    阿房将木牍交给身旁书吏：“记下，伪造工分木牍，依《工分暂行条则》，本月内不得参与任何兑付，并罚扣其名下次月可获工分三成。带下去，另行审问来源。”


    处理干脆利落，没有叱骂，只有规程。


    队伍微微骚动，随即更加肃然。人们看着那汉子被带走，眼中非但无惧，反而露出安心之色，规矩严明，才意味着他们手中的木牍真正可靠。


    “大人，大人。”一个老匠人挤到前面，递上自己的工分木牍，“俺在城南窑场做了二十天工，这是俺的牍子，真能换煤？”


    阿房接过，快速核验，点头微笑：“老伯，您工分足够，可换蜂窝煤三十块，或陈粟一斗，也可兼换。您要换什么？”


    “煤。换煤。”老匠人毫不犹豫，眼中迸出光，“粮食家里还能撑几天，这煤，听说耐烧？”他紧张地盯着旁边堆成小山乌黑发亮的蜂窝煤。


    “耐烧。”阿房肯定道，示意吏员取煤，自己则拿过一块，指着上面的孔眼耐心解释，“老伯您看，这孔是透气的，烧的时候用特制炉子，火旺烟少。一块这样的煤，中火能烧三四个时辰。省着用，一块够一家子暖和一晚上。”


    三十块的蜂窝煤被麻绳捆好，递到老匠人手里。他接过来，分量让他手臂一沉，但那实实在在的触感，却让他咧开嘴，露出缺了门牙的笑容。


    他摸着煤块，抬头看着阿房：“大人，这真是用工分换的？不是做梦？这煤真能烧那么久？”


    “真的，老伯。大王说了，出了力的，就不能再挨冻。”阿房温声道。


    “哎，哎，谢大王，谢谢大人。”老匠人连连躬身，抱起煤，挤出了人群，口中不住念叨：“有救了，有救了……”


    队伍缓缓前进。一位衣着单薄的老妪，用仅有的几点工分换了一块煤和一小把薯干。阿房见她行动不便，便绕过木台，帮她将煤和薯干仔细包好。


    老妪伸出冻得通红布满裂口的手，紧紧握了一下阿房的手腕，触感粗糙却温暖。“大人，”老妪声音沙哑，眼里含着泪花，“你定是大王派来救俺们的仙女儿……”


    阿房脸颊微热，连忙摇头：“我只是办差的吏员，是大王的恩德。”


    “一样，都一样……”老妪抹着眼角，抱着那小包，佝偻着背，心满意足地走了。


    阿房站在原地，看着那老妪的背影融入人群，又看看长龙中无数张期盼的脸，听着耳边不断响起的登记、核对、兑付的声音。


    一种前所未有的充实感，从心底涌起，瞬间冲散了连日熬夜的疲惫。


    原来，那些枯燥的数据、繁复的文书、激烈的争辩，最终落地，就是眼前这一张张鲜活面孔上的希望，就是这一块块能驱散严寒的黑色石头。


    她攥了攥袖中的手，指尖微颤。第一次，如此清晰地感受到，自己经手的政务，真的能改变普通人的生死冷暖。


    忽然，一个更惊人的念头划过她的脑海，工分如今只能兑实物，若能仿效钱币，允许百姓之间凭工分木牍进行小额互易，或由官府设立 工分库，准其存储、生息、借贷，是否更能盘活这百万民力，让这 力真正流转起来，成为连接王命与民心、激励万民进取的更强纽带？


    这念头太过超前，甚至有些惊世骇俗，她连忙将它压回心底，但一颗种子已然埋下，只待日后萌发。


    。。。。


    几天后，东里村。


    黑夫带着一小队人马和几辆牛车，在暮色中再次抵达。牛车上，满载着新制的蜂窝煤和一批简易铁皮煤炉。


    村里几乎所有人都聚集在了瞎眼婆婆的茅屋外。炭火危机爆发后，婆婆的炕又冷了几天，此刻她正裹着破被，在角落里瑟瑟发抖。


    “婆婆，大王派我们送新柴来了。”黑夫嗓门洪亮，带着笑意。他


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    指挥士兵卸下煤和炉子，就在茅屋外，亲手组装起一个煤炉，放入一块蜂窝煤，点燃。


    幽蓝火苗窜起时，村民发出低低的惊呼。


    黑夫将燃烧着的煤炉小心搬进屋内，放在炕边。旺盛的热力立刻驱散了屋里的阴寒。


    “婆婆，来，您摸摸。”黑夫搀扶着婆婆，将她的手引向煤炉外壁。


    温暖，稳定，源源不断的温暖，透过铁皮传来。


    瞎眼婆婆的手颤了一下，随即紧紧贴了上去，仿佛要汲取这生命之源。她苍老的脸上，皱纹舒展开，嘴唇翕动，却发不出声音，只有两行浊泪，顺着深凹的眼窝滚落。


    许久，她才松开手，摸索着，一手拉住黑夫粗糙的手掌，一手将自己的小孙儿的手也拉过来，叠在一起。


    她的手冰冷，孙儿的手小而热，黑夫的手宽厚温暖。


    “军爷……”婆婆声音哽咽，“婆婆没啥能谢的，没啥金贵的……”


    她用力握着那叠在一起的手，仿佛要传递某种无法言说的力量。


    “就让娃儿，记住这暖和。”


    “让他记住，是大王给咱的暖和。”


    “也记住，是你们这些好军爷，一趟趟，把这暖和送到咱这破屋里来。”


    黑夫，这个在战场上断戈都不曾眨眼的汉子，此刻只觉得鼻腔酸涩，喉头滚动。他用力点了点头，尽管婆婆看不见。


    “婆婆放心，这暖和，以后会一直有。”


    茅屋外，寒风呼啸。茅屋内，一炉新火，照亮了三张紧密相依的脸庞，也照亮了围在门口、那些村民眼中，重新燃起的、明亮的光。


    章台宫，夜深。


    嬴政面前的铜案上，没有竹简，只有苏苏投射出的一幅幅动态光影图表。


    蓝色的冻毙/冻伤报告曲线，从令人揪心的高点，几乎垂直地向下俯冲，变得平缓，接近零点。


    红色的工分发放与物资兑换流动图，像血管网络般从咸阳扩散，连接起一个个光点，川流不息。


    金色的基层民意抽样情绪指数，昂扬向上，突破了一个又一个阈值。


    还有那根刚刚开始绘制、但已显强劲势头的新型能源消耗占比线……


    几条关键曲线，在图表右侧，形成一个巨大而优美的金叉，那是危机解除、趋势向好的最有力证明。


    苏苏的光球悬在旁边，看着嬴政专注的侧脸，语气轻快又带着只有他能懂的调侃：


    “谨为陛下具表：暖冬一役，民心项，大盈。宵小项，大亏。新火项，初燃即旺。收支盘点，盈馀颇丰，可评上上。”


    她模拟出叮的一声脆响，光影图表旁浮现几个闪烁的大字（仅嬴政可见）：


    【暖冬战役总结报告：完胜。】


    【民心温暖指数：↑ 87%】


    【社会稳定性指数：↑ 92%】


    【附带收益：打掉垄断利益集团x1，确立能源新路线x1，提拔核心管理人才x1】


    【综合评级：SSS】


    嬴政看向那些古怪却直观的符号和评级，嘴角向上弯了一下。他没有理会苏苏的调侃，只是看着那几条代表着无数人命运的曲线，看了很久。


    “还不够。”他忽然说。


    “嗯？”苏苏的光球凑近。


    “暖冬，只是让人活下来。”嬴政伸出手，指尖穿过新型能源消耗占比线的虚影，眼中映着跳动的光芒，“苏苏，你曾说，这火能烧出更多可能。”


    “当然。”苏苏的光晕变得明亮而充满诱惑力，“这只是个开始，阿政。接下来，我们可以用这火，去烧制更坚硬的陶与瓷，去冶炼更优质的钢铁，去驱动简单却强大的机器，让这温暖的火，变成推动大秦向前奔跑的、滚烫的轮子。”


    寝殿内寂静，只有更漏滴水声。


    嬴政收回手，望向窗外深沉的夜空，那里星辰寥落，但咸阳城中，万千窗户里透出的、混合着薪柴与煤火的暖光，却比星辰更密集，更人间。


    “那便，”他低声说，“让这燎原之火，烧下去。”