骊山学宫北院，新辟出的燃物研造所里，正弥漫着一股焦糊与泥土混合的怪味。


    墨家钜子，此刻正蹲在满地狼藉中，盯着一盘刚出窑就碎成八瓣的煤饼，眉头紧皱。


    他身后，十几个最得意的弟子同样灰头土脸，有人对着冒黑烟的窑口扇风，有人对着黏糊糊的煤泥发愣。


    “第一百二十七次。”一个年轻弟子有气无力地报数，手里册子刻满了散、烟大、火弱之类的记录。


    墨家钜子捡起一块碎渣，在指间碾成粉末。煤末乌黑，黏土灰黄，混合得不匀，干裂的缝隙像龟壳。“不该如此，苏子所言孔隙，究竟是何等精微尺度？”


    三天前，他们拿到了苏先生，也就是通过大王转述的神奇构想：将石炭磨粉，混以黏土，压制成型，可得型煤，火力数倍于木炭。


    原理听着简单，就像做陶坯。


    可做起来，全是噩梦。


    黏土多了，煤饼密实如石，点不着火。黏土少了，入窑即散，不成形状。


    水分更是刁钻，多了塌软，少了干裂。


    他们试遍了骊山周边的各种黏土，调整了无数配比，烧出的东西不是一碰就碎，就是闷烧半天只冒烟不起火。


    “钜子，”一个弟子哭丧着脸，“这孔隙率，莫非是要在煤饼里开出肉眼不见的万千孔洞？这如何控制？”


    墨家钜子沉默。他一生精研机关城守，对尺度分毫必究，但孔隙率这种关乎物质内部微观结构的玄妙概念，确实触及了他知识的盲区。


    就在这时，研造所中央那尊特殊的铜镜，实为苏苏的远程投影装置，忽然亮起了柔和的微光。光晕流转，凝聚成拳头大小的光球虚影。


    “钜子，早啊，进度如何？”苏苏轻快的声音直接在室内响起。


    墨家钜子和弟子们连忙肃立行礼，尽管他们至今不太明白这苏先生究竟是何形态，但对其学识早已敬畏如神。


    “苏子，”墨家钜子难得地有些赧然，指着满地失败品，“惭愧，仍未得法。这孔隙之说，精微难控。”


    苏苏的光球飘到一堆失败品上空，扫描般掠过。“哎呀，又和稀泥了？”她叹了口气，光球闪烁，开始调整沟通策略。


    “钜子，这么想。”苏苏循循善诱，“您筑过城墙吧？城墙要坚固，需夯土层层压实，但若压得铁板一块，大雨滂沱时，城内积水何以排出？”


    墨家钜子眼睛一亮：“需设暗渠、水门。”


    “对咯。”苏苏的光球欢快地跳了跳，“型煤里的孔隙，就是它的暗渠，和水门。既要黏土像夯土一样把煤粉粘成结实的墙（煤饼），又必须在墙里留下细小的、互相连通的孔道（孔隙）。这样，点火时，空气才能通过这些孔道钻进去，助燃；燃烧产生的废气，也能排出来。太实了憋死，太松了垮塌。”


    她用光影在空中模拟：无数黑色（煤）和黄色（黏土）的小点，如何以特定比例混合，如何在压力下形成既有骨架（黏土粘结）又有通道（孔隙）的结构。


    “我测算过，最优的黏土比例大概在这个范围。”光影中出现一个区间数值，“水分呢，要像揉最好的陶土，达到握之成团，触之即散的微妙状态。至于压制，不能用死力夯，最好用有凹槽的模具，均匀施压。”


    墨家钜子如醍醐灌顶，脑中关于材料结构的模糊概念瞬间清晰。


    他转身，眼中精光爆射：“改配方，取三号坑黏土，过细筛，水分按陶土最佳态把控，造新模具，压板刻浅槽。”


    工坊瞬间重新沸腾。弟子们按照新思路，精确称量，反复揉捏试验手感，用上新刻的带纹路模具。


    这一次，送入窑中的煤饼坯，看起来规整而富有弹性。


    等待出窑的时间格外漫长。墨家钜子亲自守在窑口，感受着温度变化。终于，到了时辰。


    窑门小心开启。热浪扑面而来，带着一股不同于以往的、干燥的焦香。


    弟子用长钳夹出一块。通体乌黑，布满均匀细密的浅纹，入手沉甸甸，但敲击有清脆瓷音。完美。


    墨家钜子吩咐：“点火试烧。”


    新打造带有通风栅格的铁皮炉子里，这块蜂窝煤被点燃。


    起初是缕缕青烟，很快，煤体内部发出细微的“噼啪”声，紧接着，幽蓝的火苗从每一个蜂窝孔眼里钻出，汇聚成稳定、旺盛、几乎无烟的橙红色火焰。


    热力辐射开来，逼得围观众人后退一步。那火焰如此驯服、如此有力，与之前或奄奄一息或浓烟滚滚的失败品判若云泥。


    墨家钜子怔怔地看着那团火，看着煤体在火中缓慢、均匀地燃烧，仿佛有生命在呼吸。他想起苏子说的暗渠排水，想起自己琢磨一生的机关运转。


    原来，万物之理，大道相通。


    一股热流冲上鼻腔，这位以坚毅冷静著称的墨家钜子，竟猛地以袖掩面，肩头耸动。许久，他才放下袖子，眼圈微红，对着那铜镜光球的方向，深深一揖到地：


    “苏子，此非匠技，乃窥见 物性之道也，在下受教了。”


    光球发出温柔的闪光。与此同时，苏苏带笑的声音传出，能听出她有些如释重负：“钜子言重了。是你们的手，把想法变成了现实。接下来，就是大规模量产了。配方和流程，务必标准化。”


    “诺。”


    。。。。


    章台宫大朝会，气氛比殿外的寒冬更凝重几分。


    炭价风波已闹得沸沸扬扬，猗丰等大炭商被抓，其背后势力自然不肯善罢甘休。


    果然，议事不久，那位宗室老者、华阳夫人远支的嬴栎再次出列。


    嬴栎再次出列，手中那卷泛黄简册被他高高举起，声音悲怆而极具煽动性：


    “大王，老臣遍查古籍，《神农本草经》明载：石炭，有毒，伤人肌骨，久服令人瘦。此乃先贤智慧，岂能轻忽？今仓促推行此毒物，若百姓因之病羸，边军因之中毒乏力，谁来担这祸国殃民之罪？请大王暂缓，另觅良策。”


    毒字一出，殿内顿时骚动。


    文官队列中，不少人的脸色变了。他们或许不懂炭价，却笃信典籍。


    嬴栎这一手，精准地打在了对未知与古训的恐惧上。


    嬴政冕旒下的神色依旧平静，他没有立刻驳斥，而是微微侧首，看向文官班列末端一位医者。


    “夏无且。”


    被点到名的太医令夏无且一怔，忙出列躬身：“臣在。”


    “你是太医令，精通医药典籍。”嬴政平缓道：“《神农本草经》你所习最熟。朕问你，经中所言石炭有毒，伤人肌骨，通常所指，是服食，是外用，还是燃之以炊？”


    问题精准地切中了要害。


    夏无且略作沉吟，恭敬答道：“回大王，臣遍览经方。石炭入药，多为外用，疗疮癣、止金疮出血。所谓有毒，多指内服或久触生疮。至于燃烧……”


    他顿了顿，谨慎道，“古籍未有明言燃烧之毒。然凡物燃烧，皆生烟气，松柏之烟浓亦呛人，此乃常理。”


    一番专业解释，虽未完全否定，却将古籍记载的毒限定在了内服外用范畴，无形中消解了大半恐怖色


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    彩。


    嬴栎脸色微变，正要再言。


    武将队列中，蒙恬已按捺不住，大步出列：


    “大王，末将有一言，边关烽燧，每至寒冬，戍卒为保烽火不灭，需彻夜添柴，苦不堪言，仍有烽火因薪尽而中断之险，若此煤真如骊山所报，耐烧持久，一煤可抵三倍柴，则烽燧之警彻夜不息，敌踪无所遁形。此乃固防大事。”


    他话音未落，另一名将领也出列附和：“大王，军中匠作营熔铁锻兵，全赖炭火。好炭价昂且难求，常误工期。若此煤火力更胜而价廉，我大秦锐士之戈矛甲胄，必更坚利。”


    武将们不懂古籍辩经，但他们懂烽火、懂锻打、懂实战需求。


    他们的话语，瞬间将议题从虚无缥缈的古籍毒性拉回到了实实在在的军国利器。


    嬴栎额头见汗，他身后那些原本面露忧色的文官，此刻也有些动摇，武将集团的态度，是不可忽视的力量。


    就在此时，嬴政缓缓站起身。


    他没有看嬴栎，而是看向瘫软在地的猗丰，道：“栎公忧心毒气伤人，心系民命，其情可悯。然，真正以毒气伤人的，恐怕并非石炭。”


    他看向李斯。


    “李斯，念。让栎公，也让诸卿听听，什么是真正的伤人肌骨，什么是真正的祸国殃民。”


    “也让诸位，看得更明白些。”


    “带猗丰，抬证物。”


    殿门轰然洞开，寒风卷入。


    首先进入的是全副甲胄的蒙恬，他按剑而行，身后军士押着一串人。


    为首者正是猗丰，不过几日，他已从肥头大耳的富商变得形销骨立，华丽的锦袍沾满污渍，眼神涣散。


    紧接着，四名军士抬着两个沉重的木箱入内，放在大殿中央。


    “李斯。”嬴政道。


    长史李斯出列，他走到木箱前，取出一卷显然被反复翻阅账册。他没有立刻宣读，而是先看向猗丰。


    “猗丰，再问你一次，这账册所载，可真？”


    猗丰浑身一抖，偷眼瞥了一下嬴栎，后者脸色铁青。他嘴唇哆嗦，不敢答。


    李斯不再看他，展开账册，他没有念冗长的条目，只挑了最重要的几条：


    “秦王政元年，十一月丙子。渭南郡急报：连日酷寒，三县冻毙十七人。猗丰批注于市价录旁，墨迹犹新，尸骨未寒，炭价可再涨五十钱。


    殿中哗然，许多朝臣脸上血色尽褪。为牟利而冷血至此，简直令人发指。


    “同年，十二月朔。与公子赢瑭分利账。”李斯继续，念出一个让嬴栎几乎晕厥的名字，“载：去岁计利千金，今岁天赐良寒，当倍之。人血炊金，五五分之，君得其半，仆亦足饱。”


    “不……不是……那是……”猗丰瘫软在地，语无伦次。


    “还有，”李斯厉声道，又抽出一卷帛书，“黑冰卫自你秘宅搜出，贿赂陇西、北地三郡仓曹、市掾吏名单，金额，以及令其谎报炭源枯竭、阻挠官炭入市的指令，证据确凿，你还有何话说？”


    猗丰心理防线彻底崩溃，嚎哭起来：“我招，我都招，是赢瑭公子指使，他说大王新政必扰市利，让我等联手操控炭价，既可牟暴利，又可……又可败坏新政名声，引得民怨，呜呜，还有栎公，他虽未直接拿钱，但默许我等行事……”


    嬴栎眼前一黑，踉跄后退，被同僚扶住才未倒地。


    就在这时，嬴政再次开口：


    “诸卿可知，猗丰库中囤积的上好松木炭，价值几何？而骊山学院新制型煤，成本又几何？”