章台宫


    嬴政面前摊着两份奏报。左手边是阿房整理汇总的《暖冬大建旬报》，朱砂笔勾出的曲线昂扬向上：已建成火炕七千二百铺，冻毙人数较上月同期下降六成，参与工役抵赋者逾三万户。


    右手边，是顿弱通过黑冰卫密线送来的急报，墨色沉沉：“渭北三县，炭价斗米，有炕无柴，老弱持空灶啼饥号寒。”


    “陇西狄道，乡民为争枯枝，殴斗致一死三伤。”


    “咸阳西市，炭商乌氏车行，夜半运湿炭入官仓。”


    暖流之下，冰棱暗生。


    嬴政闭上眼，指尖按在太阳穴上。殿内铜炉烧得通红，但他只觉得有一股更冷的寒意，从文书的字缝里钻出来，缠绕上脊背。


    原来，让人暖和的不是炕，是炕洞里那捧火。


    原来，帝王的眼界可以囊括六国，却会漏看一户灶膛里是否有柴。


    “苏苏。”他低声唤道，声音里透着疲惫。


    肩头微光浮现，苏苏的光球轻轻贴上他的脸颊，带着暖意。“我在。”


    “寡人是不是错了？”嬴政睁开眼，迷茫道，“寡人只想着给他们一个暖和的壳，却忘了，壳里需要火。帝王之术，教寡人权衡朝堂，驾驭万民，却无人教寡人，如何为一老妪筹一灶薪柴。”


    苏苏的光晕柔和地波动着，模拟出轻轻拍抚的动作。


    “阿政，你没有错。”她一反平日的跳脱，语气是罕见的认真，“是我们都漏算了一步。光想着炕，忘了填炕的柴。不过别皱眉，发现问题，解决问题嘛。”


    她飘到案前，光球亮度都提高了几分，带着一种看我发现了好东西的雀跃：“来，短期破局的关键，在这儿。”


    一幅结构精巧的立体窑炉图纸出现在空中，与之前简单的火炕示意图截然不同，更复杂，更精密，标注着各种尺寸、风口角度、隔热层材料。


    “高效炭窑。比现在民间土法烧炭，出炭，嗯，就是说，同样多的木头，能多烧出三五成的炭来，时间还能省下一半，烟也少得多，不呛人。”


    她投射出立体图纸，指着内部复杂的风道和隔层：


    “关键在于困住热气。现在的土窑，热气一冲就上天了，浪费。你们看这设计，好比 筑瓮城以困敌 。”


    “热气就好比敌军，直冲大门（窑口）。我们在大门内再设一道迂回曲折的夹墙（风道）……”


    她话未说完，嬴政眼中精光一闪，已沉声接道：“令其冲入后，不得直出，需在这夹墙迷宫中左冲右突，耗尽锐气，方能困而，炼之，可是此理？”


    苏苏欢快地闪烁了一下：“正是，阿政你真是一点就透。这窑壁的厚度和用料（隔热层），就是城墙，得够坚固，把这份热气之敌牢牢困住、耗尽。”


    “这么一来，木头烧得尽，出的炭又多又硬，时间还省下一大半。”苏苏总结道，光球得意地晃了晃，“怎么样，这个困气增炭法？”


    嬴政听得专注，眼中思索之色渐浓，最终化为明悟：“此瓮城之喻，妙极。如此，炭源可增。然则炭需木烧，木从何来？岂非饮鸩止渴，竭泽而渔？”


    “问得好。”苏苏赞道，投射出新的图示，“所以要有计划采伐。不能放任百姓乱砍，也不能被奸商垄断山泽。我们得成立一个专门的机构，调查各郡县山林情况，划分可采区、封育区，组织人力，包括部分刑徒、军队辅助进行有计划的、可持续的砍伐和运输。同时，设立官方的平价炭仓，稳定价格，打压奸商。”


    她又调出一份简单的表格：“这是初步的《薪炭统筹管理草案》，包括机构设置、职责分工、奖惩条例。当然，细节需要李斯他们去完善。”


    嬴政的目光在图纸和草案间来回移动，胸中的郁垒豁然贯通。他此前只觉得问题棘手，现在却看到了一条条清晰的路径。


    “还有，”苏苏的声音低了一些，光球凑近，“阿政，等熬过这个冬天，我们必须把找新柴提上日程。关中地下，有些地方埋着一种黑色的石头，叫煤，比木柴耐烧得多，那才是未来。”


    “石头能烧？”嬴政挑眉。


    “能，而且能烧很久很久。”苏苏肯定地说，“不过那是后话了。现在，我们先打赢这场柴薪之战。”


    嬴政深吸一口气，霍然起身，玄色衣袖带起一阵风。


    “传内史腾、李斯、顿弱。即刻。”


    暖冬司偏殿，灯火彻夜未熄。


    阿房眼底的青黑又重了一层，但她的头脑却清醒。面前摊开的，不仅是各地报上的缺柴急报，还有几份特意被她挑出来的特殊文书。


    一份来自狄道县，是赵平率长对取土纠纷的详细记录和处理建议，末尾附了一句：“乡老杜公虽已安抚，然其子杜衡在郡府为仓曹掾，恐对后续薪炭调度不利。”


    一份来自咸阳西市属吏的密报，言辞闪烁地提及乌氏车行近日与将作监右丞往来甚密，而将作监，正负责一部分官营炭窑的筹建。


    还有一份，是今日清晨一名老吏无意放在她案角的旧档，记载着三年前一桩因争夺山泽之利，某地方豪族勾结小吏，逼死数户樵夫的陈年旧案。


    蛛丝马迹，连点成线。


    阿房提起笔，在空白的竹简上写下三个词：炭商、郡吏、山泽之利。


    她正试图理清头绪，殿外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和低语。不多时，一名面生的内侍出现在门口。


    “阿房协理，大王与诸位重臣正在正殿议事，传您即刻前往。”


    阿房心头一跳。非朝会之时，突然传召她一个协理女官入正殿？


    她迅速整理了一下衣冠，将最重要的几份文书揣入袖中，深吸一口气，跟着内侍走向那座象征着最高权力的大殿。


    殿内气氛凝重。


    嬴政高坐王位，冕旒下的面容看不清神色。吕不韦、蒙武、李斯、内史腾、顿弱等重臣分列左右。


    当阿房低眉顺眼地跪在殿中行礼时，她能感觉到数道目光落在自己身上，有审视，有关切，也有冰冷的衡量。


    “阿房，”嬴政的声音传来，“暖冬司近日运转，可有大碍？”


    阿房稳了稳心神，条理清晰地汇报了最新进展和遇到的缺柴核心难题，并简要陈述了自己对炭商、地方吏治可能掣肘的担忧。


    她语气平稳，数据确凿，并未因场合尊贵而怯场。


    嬴政微微颔首，未予置评。


    这时，文官队列中，一位中年男子出列了。阿房认得他，是吕不韦颇为倚重的门客之一，现居典客丞之位的姚贾。


    此人以口才便给、熟知外事著称，但也以善于察言观色、手段灵活闻名。


    “大王，”姚贾向嬴政一礼，随即转向阿房，脸上带着看似和煦的笑意，“阿房协理方才所言，数据详实，思虑周全，果然女子之中亦有干才，令人钦佩。”


    先扬后抑，阿房心中警铃微作。


    “然则，”姚贾话锋一转，笑容淡去，神色转为一种忧国忧民的凝重，“下官近日听闻数事，心中惴惴，如履薄冰，想请教协理，亦求教于大王与诸公。”


    “其一，陇西狄道，为取一坯之土，竟与地方宿老争执。宿老者，乡邑之望也。《礼记》有云，尊高年，所以长其’。我等推行王化，若反伤乡邑敬老之心，岂非与初衷相悖？此是否因行事操切，未及宣化，以致官民抵牾？”


    “其二，渭南乡邻因火炕细故斗殴，伤人毁物。子曰，里仁为美。乡党和睦，本为美俗。今便民之器反成启衅之端，此恐非器物之过，乃教化未至，人心未附。长此以往，恐法令日繁而人心日散，下官深以为忧。”


    他长叹一声，目光似有深意地掠过阿房，最终看向嬴政，语气沉痛而恳切：


    “阿房协理，勤勉任事，数据详明，女子之中确属罕见。然《周礼》亦云：坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫。协理精于案牍筹算，这 坐而论的功夫，下官拜服。然作而行之艰难，非躬亲州县、遍历田野不能深知。我华夏自古，男主外事，女主内务，乃阴阳之序，各安其分。协理以女子之身，总揽外朝万机，协调四方，虽才堪用，然恐非其宜，亦恐非长久之道。下官非敢质疑大王用人之明，实是忧虑，若因协理阅历所限、身份所囿，致政令于细微处生瑕，美意打折，岂不辜负大王一片爱民之心？亦使协理本人，置身于风口浪尖，非爱才惜才之道啊。”


    图穷匕见，矛头直指阿房的能力、阅历、乃至性别，最终目的，是要将她从这个刚刚站稳的位置上拉下来，至少是分走她的权柄。


    蒙武眉头紧锁，内史腾一脸怒容却不好发作，李斯垂目不语。吕不韦眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。


    阿房跪在冰冷的地上，感觉那寒意顺着膝盖蔓延全身。愤怒、委屈、不甘……种种情绪翻涌，但她用力握紧拳头，对自己说：不能乱。数据，逻辑，反击。


    她深吸一口气，抬起头，迎向姚贾：“姚大人所言三事，下官皆已知晓，且已有处置之思，正要禀报大王。”


    “狄道取土之事，指导队率长赵平已有详报。其处置合乎《暖炕令》少扰民之则，并许以善后，优先服务，已化解纠纷。此事非政令僵硬，恰是‘法理情’兼顾之范例。下官已将其案例整理，拟附于下一期令文之后，供各队借鉴。”


    “渭南乡邻斗殴，确令人痛心。然追根溯源，是因其旧有矛盾，借烟道之事爆发。火炕非因，乃导火之索。下官已提请廷尉府，速派明吏下乡，依《秦律》中斗殴、毁物条款公正裁决，并借此案，向乡民宣讲解纷之道。将麻烦，变为普法之机。”


    她语速平稳，逻辑清晰，将对方指责的问题，化解为已处理的案例和可借用的机会。


    “至于姚大人所言女流、年少、阅历不及，”阿房顿了顿，反驳道：“下官自领协理之职，所行所言，皆以大王之命为纲，以数据事实为据。暖炕大建至今，冻毙者减六成，参与工役者众，民心向背，数据可证。下官或许不知豪强宴饮之乐，却知冻毙者家中灶台之冷；或许不通高堂诡谲之辩，却懂百姓得一暖炕时泪珠之重。”


    她抬起眼帘，目光清亮地望向姚贾，语气陡然转锐：“下官位卑，不敢妄议大道。只知管子有云：政之所兴，在顺民心。今柴薪之事关乎民心生死，大人在此危急之时，却仍执着于阴阳内外之序、男女案牍之辩。敢问大人，是序重，还是民心重？是辩急，还是数万百姓的灶火急？”


    她


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    再次向嬴政叩首：“大王明鉴。暖冬司之务，千头万绪，疏漏必存。下官恳请大王与诸位大人督责指正。然若因一二难以尽免之细故，便疑政令之本，换将易帅，恐寒前线将士、工匠、吏员之心，亦恐令正受惠之民无所适从。当下缺柴之急如火，当上下同心，共克时艰，而非，徒作内耗之争。”


    嬴政冕旒下的目光，扫过姚贾强自镇定的脸，又掠过吕不韦那古井无波的神情，心中已明。这并非简单的政见之争，而是权利之争。


    话音落下，殿内落针可闻。


    姚贾脸色微变，没料到这年轻女官如此镇定，且反击得有理有据，更隐隐点出内耗二字。他正欲再言。


    “够了。”


    王座上，传来嬴政听不出喜怒的声音。


    所有人都低下头。


    嬴政缓缓站起身，冕旒玉珠轻响。他一步步走下丹陛，先走到阿房面前。


    “起来。”


    阿房依言起身，垂手而立。


    “你方才所言，句句在理。暖冬司之绩，寡人看在眼里。”嬴政继续道，“些许波折，岂能动摇国策？姚贾。”


    “臣在。”姚贾心头一凛。


    “你关心新政，其心可勉。然言辞之间，重浮论而轻实务。狄道、渭南之事，阿房已有应对之策，何来束手无策？至于女流之言，”


    嬴政顿了顿，目光扫过全场，“寡人用才，唯看其能，何分男女？日后朝堂，若再有人以此为由，攻讦任事之臣，休怪寡人依法论处。”


    姚贾额头渗出冷汗，深深躬身：“臣失言，臣知罪。”


    嬴政不再看他，走回王座，声音陡然转厉：


    “炭商囤积居奇，以次充好，勾结郡吏，欺瞒官府，乱我救民之策，坏寡人仁政之名。”


    “顿弱。”


    黑冰卫首领应声出列，单膝跪地，双手呈上一卷帛书：“臣已查明，咸阳乌氏车行主事，与陇西郡仓曹掾杜衡、将作监右丞田豹往来密信三封，湿炭充公账目一卷，证物确凿，请大王过目。”


    嬴政接过，只扫了一眼，便冷冷道：“涉事郡吏，革职拿问，交廷尉府严审。乌氏主犯，罚没其家产，全部充入常平炭仓。其族中商铺，由官府暂管，平价售炭，以赎其罪。”


    “李斯。”


    “臣在。”


    “即刻拟诏。”嬴政的声音在大殿中回荡，“炭与粮同，乃民生之基，国之命脉。粮有常平仓以丰补歉，炭何以不能？即日起，于各郡县设常平炭仓 ，仿此旧制，丰年平价收储，灾年平价放出。此举非仅为解今冬之渴，更要立万世之规，使奸商无以操弄，百姓永无薪贵灶冷之忧，”


    “另，擢内史腾兼领薪炭统筹署令，全权负责木炭、柴薪之勘探、采伐、运输、配给。凡有阻挠、懈怠、贪墨者，无论官职，严惩不贷。”


    “蒙武。”


    “臣在。”


    “军中辅兵、工匠，全力配合统筹署行动。凡有需要，听其调遣。同时，加强各要道、炭场巡查，敢有哄抢、破坏者，以军法论处。”


    一道道命令，又急又厉，瞬间将方才的唇枪舌剑碾得粉碎，转向真正的战场。


    阿房默默退到一旁，看着那年轻君王雷厉风行的部署，看着姚贾灰白的脸色，看着重臣们凛然领命。她袖中的手，微微颤抖，不是恐惧，而是一种难以言喻的激动与释然。


    她守住了自己的位置，更亲眼目睹了，何为真正的王者决断。


    。。。。。。


    深夜，嬴政独自回到寝殿，卸下冠冕，略显疲惫地揉了揉眉心。


    苏苏的光球悄悄飘出来，莹润的光晕拂过他额角。


    “累了吧？”她轻缓道，“今日连番劳神，便是铁打的也难扛。”


    嬴政闭着眼，未置一词，只是微微向后靠去，任由那暖意渗入紧绷的颅脑。


    “不过，”苏苏的光晕里透出小小的得意，“你今天最后那句何分男女，我可是记下了。千古名言，当浮一大白。”


    “聒噪。”嬴政嘴角微扬，屈指，虚虚朝光球的方向一弹。


    苏苏轻盈地荡开，笑声清浅：“知道啦。炭窑图纸我已按秦地物料调整妥帖，明日你醒来就能看。还有找煤的……”


    “明日再议。”嬴政打断她，声音里透出浓重的倦意，“苏苏，熄灯。寡人乏了。”


    光球闻言，亮度悄然暗下，只余一点温存的微光，如呼吸般轻轻闪烁。


    “嗯，睡吧。”


    寝殿彻底沉入黑暗与宁静。


    就在苏苏以为他已沉睡，光晕即将完全内敛的刹那，黑暗中传来极低的一声：


    “……苏苏。”


    微光轻轻一亮，定格在半空，仿佛在侧耳倾听。


    “……无事。”


    又一阵更深的沉默弥漫开来，几乎与夜色融为一体。


    然后，那几乎被寂静吞噬的呢喃，才悄然浮起：


    “……多谢。”


    枕畔，那点微光骤然变得柔软而明亮，温柔地、长久地映亮了他紧闭眼眸的轮廓，仿佛一个无声却盈满的拥抱，良久，才缓缓暗下，隐入黑暗。


    危机未解，长路漫漫。但有人并肩，便不惧风雪。