嬴政端坐于王阶之上，冕旒的玉珠微微晃动，遮住了他过于年轻却已深不可测的眉眼。


    苏苏隐匿在他王座后的阴影里，只留下一缕微光。


    阶下，四位重臣肃立。蒙恬甲胄未卸，尉缭布衣长髯，内史腾冠服整肃，面色恭谨。李斯则手持玉板，似已准备好记录一切。


    “今日殿议，只论一事。”嬴政道：“大秦，该如何‘建’。”


    他抬手，示意蒙恬：“前线军情，武备司进展，一并报来。”


    蒙恬踏前一步，道：“禀大王，王翦将军密报已至。阙与之战后，赵军因国内变故与我军严阵以待，暂呈守势。然，将军于边境查获确证，赵、楚匠人勾结，故意制劣铜以坏我兵甲，其资金流溯源，多有楚地痕迹。”


    他顿了顿，呈上另一卷简册，“此乃臣依苏先生之法所立验械所，首月成果。新制箭簇破甲率提升三成，戈矛强度误差已控于半铢之内。物勒工名，标准如一之制，于匠人中已初步推行。”


    嬴政微微颔首，看着尉缭：“缭先生，以你之见，外患当如何应对？”


    尉缭捋须，缓声道：“赵暂怯，楚必惊。我军械案真相大白，楚王之怒与惧并存。彼若明智，当遣使请罪，割地赔款，以息王怒。然楚人素骄，恐难低头。故臣以为，当以战备之姿，行慑止之实。大军压境未必，然精锐陈于边境，修整武备，演练新阵，令楚知我锋刃之利，内部自生惶恐。”


    “善。”嬴政手指在王案上轻轻一叩，声音转冷，“楚若遣使，李斯，你与典客共议，索其淮北三城，黄金万镒，交出涉事贵戚。若有不从……”


    他转向蒙恬，“蓝田新军练得如何？”


    蒙恬胸膛一挺：“新械配发，士卒雀跃，求战之心如火，若大王令下，臣愿为前锋。”


    “不。”嬴政却摇了摇头，“寡人要的，不是即刻出征。蒙恬，你武备司与将作监，依苏先生所授之法，优先督造两样：其一，贯穿关中、直抵函谷之直道，道宽、路基、坡度皆有定式，须使战车、粮队昼夜兼程，疾如风火。其二，改良渭水、泾水现有渠网，增设水车、闸门，图纸苏先生已备。内史腾。”


    “臣在。”内史腾连忙应声。


    “今冬关中，恐有流民。以修直道、治水渠之名，行以工代赈。凡参与劳役者，日给粟米，计功授爵。可能办妥？”


    内史腾快速心算，额角微汗，却也应承下来：“臣竭尽所能，只是钱粮调度……”


    “钱粮之事，稍后议。”嬴政打断他，眼神落在了始终沉默的李斯身上，“李斯，蒙恬所提标准如一，尉缭所言战备慑止，内史腾所行以工代赈，皆需法度框定，政令畅通。着你草拟《兴国令》，核心有三：一，明定工程标准、物料法度，天下匠作皆需遵循。二，颁布《军功爵与工功爵并行制》，凡于基建有大功者，可比照军功授爵赏田。三，各郡县设考工曹，专司督导，吏员考绩与之挂钩。”


    李斯眼中精光大盛，仿佛看到了律法延伸向的全新领域，他深深一揖：“臣领旨，此令若行，天下力役将如百川归海，非为苦役，实为晋身之阶。法行于此，大业可成。”


    就在这时，一个温和却带着些许迟疑的声音从殿门侧方响起：“大王宏图，令人心折。”


    众人望去，却是闻讯赶来的丞相吕不韦。他并未被传召，此刻却出现在殿中，冠带整齐，面色从容，只是拇指上的玉扳指，转动得比平日稍快半分。


    他身后半步，跟着面色有些复杂的昌平君。


    吕不韦向嬴政施礼，继续道：“大王宏图，气吞山河，老臣心潮澎湃。凭我大秦现今之国力，钱粮确非首要之虑。然……”


    他话锋一转，神色变得无比凝重，“老臣所虑者，非金石之数，乃人心与时间。”


    “直道贯穿关中，所经之地，豪族田亩、祖宗坟茔如何处置？水渠分流，沿河贵戚垄断之利如何化解？以工代赈，聚民数十万于野，调度、治安、防疫，千头万绪。工功爵一出，更将撼动军功爵之根本，军中老宿岂能无议？”


    “此非一役一战，乃移风易俗、重塑山河之万年工程。其牵扯之深、动荡之巨、所需协调之力，旷古未有。纵有金山银海，若不能厘清万般纠缠，步步为营，恐有速而不达、生大动荡之险。臣非阻大业，实愿大王，谋定而后动，可否，稍缓步调，以稳为上？”


    殿内气氛微微一凝。


    蒙恬蹙眉，尉缭垂目，内史腾低头看鞋尖，李斯则飞快地瞥了王座一眼。


    嬴政看着吕不韦，脸上看不出喜怒：“仲父所言，句句金石，切中要害。此非耗财之工程，实乃攻心之战、建制之战。”


    “楚国、赵国，不会给大秦十年。天下民心向背，更不会等大秦徐徐图之。寡人要的，就是在他们反应过来之前，让关中道路通衢、粮仓满溢、万民归心。让这新秦之象，成为天下皆见的阳谋。”


    他直视吕不韦：“故此，慢不得，也乱不得。正因其难，正因其险，正因其牵一发而动全身——”


    嬴政道：“寡人才需要一位能总揽全局、平衡四方、压住一切漩涡的国之柱石，坐镇中枢，为这艘即将破浪的巨舰掌舵。”


    “所有工程统筹、利益协调、突发应对、乃至与军中、宗室的斡旋，非丞相府不可担，非仲父不可为。这已非寻常丞相之责，而是再造山河之总枢。”


    他身体微微前倾，道：“仲父，可愿与寡人共担此万世之功，亦共承其万钧之险？”


    吕不韦猛然抬头，脸上再无半分迟疑与权衡，取而代之的是一种被彻底点燃，甚至有些狂热的肃穆。


    他听懂了。这根本不是对权力的赏赐或考验，这是将半个帝国的未来和无可推卸的历史责任，压在了他的肩上。


    嬴政要的不是一个管家，而是一个能在惊涛骇浪中与他并肩立于舰桥的船长。


    “大王……”吕不韦微颤，那不是恐惧，而是士为知己者死的激动与沉重。


    他整肃衣冠，以最郑重的姿态，深深跪拜下去，额头触及地面：


    “老臣吕不韦，愿以此残年，为我王驾驭此亘古未有之变革洪流。纵前方漩涡密布、礁


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    石丛生，臣亦当竭尽肱骨，死而后已。此身此心，尽付此业，成败利钝，非所逆睹。”


    “昌平君。”嬴政又转向那位楚系外戚的代表。


    昌平君心头一跳，出列躬身：“臣在。”


    “你素来通达。楚国之事，寡人欲遣一使者，申明大义，陈说利害。你可愿为使，为你母国，争一线生机？”


    嬴政的声音平淡，却让昌平君后背渗出冷汗。这是要他亲自去撕破脸，彻底割裂与楚国的温情，向嬴政表忠。


    昌平君脸色白了又青，最终深深拜下：“臣愿往，定不负王命。”


    “甚好。”嬴政终于从王座上站起，玄衣逶迤，步下丹陛。他的身影在巨大的灯树映照下，拉得很长，笼罩着殿中每一个人。


    “今日所议，皆为纲要。具体细则，尔等下去详拟，三日内再呈于寡人。”


    他走到殿中央，仰望穹顶彩绘的星图，声音带着一种斩断一切犹豫的决绝，“天下苦战久矣，寡人欲建的，不是一个仅靠兵锋令人畏惧的大秦。”


    他转过身，目光灼灼，扫过每一位臣子：


    “寡人要建的，是一个道路通达、水旱从人、仓廪丰实、法令昭彰、工匠欣喜、士卒用命的大秦。”


    “让六国之民闻之，不是惧我兵甲之利，而是羡我百姓之安，慕我文明之盛。”


    “此非一日之功，必有万难。然，”他顿了顿，“寡人与诸卿，共勉之。”


    殿中一片寂静，唯有灯火跳动。


    蒙恬眼中燃烧着炽热的火焰，尉缭捋须的手停下，内史腾握紧了袖中的拳头，李斯的手指在玉板上因激动而微微颤抖。


    连吕不韦，都在片刻的失神后，眼底掠过复杂的、混合着震撼与凛然的光芒。


    “臣等，”四人，连同后方的昌平君，齐齐躬身，声音在殿中轰鸣：


    “愿随大王，赴此万年之业。”


    ——


    夜深，人散。


    嬴政独自立于殿中巨幅的山河舆图前，指尖从咸阳滑向函谷，滑向楚地郢都，滑向北方的燕赵，东方的齐魏。


    “第一步，算是迈出去了。”苏苏的光球浮现，落在他肩头。


    “阻力才刚刚开始。”嬴政声音低沉，“吕不韦接了钱粮权，他会在其中植入多少自己的人？平衡多少方的利益？昌平君使楚，是真心，还是最后的通音？直道所经之地，要动多少豪强的田亩祖坟？水渠分流，要打破多少沿河贵戚的垄断？”


    “你怕了？”苏苏问。


    嬴政轻笑一声，那笑声里充满了自信与桀骜：“怕？寡人只怕他们，挡得不够用力。”


    他抬手，仿佛要将整个舆图纳入掌中。


    “苏苏，你看这天下，像不像一座亟待修葺的宫阙？寡人已执斧凿，便要叫它，按吾之蓝图重生。”


    “我会一直看着，”她说，“看着你，如何将星辰的图样，铭刻于大地之上。”


    殿外，秋风更劲，吹动檐角铁马，叮咚作响，如历史的齿轮，在寂静的深夜里，缓缓而坚定地，开始转动。