咸阳西郊，渭水支流旁，一片刚平整出来的夯土地。


    蒙恬叉着腰，看着眼前热火朝天的工地。


    几十个匠人、士卒正喊着号子立起工棚的梁柱。


    烟尘弥漫，汗味混着新木和泥土的气息。


    “石翁呢？”他问副手。


    “在那边，跟几个老匠人怄气呢。”


    工棚角落，几个老匠人围着一堆新打制的箭镞，摇头叹气。


    为首的石翁手里捏着一枚，对着光眯眼看。


    “蒙将军。”见蒙恬过来，石翁拱手，硬邦邦道，“不是老汉挑刺。这箭镞，按咱老眼来看，形制、开锋都够用了。您非要弄那些铁片子量来量去，还说要用什么硬块划拉，耽误工夫。”


    蒙恬没说话，从怀里掏出两样东西。


    一把黄铜制成的，带刻度的怪异钳子，名为简易游标卡尺。一块黝黑光滑的石条，称呼为标准硬度试块。


    这些都是苏苏高人给的。


    “挑十枚你们觉得最好的箭镞。”他说。


    石翁哼了一声，很快挑出十枚。


    蒙恬用卡尺一枚枚量过去，在木板上记数。又用箭镞尖在硬度试块上划，看划痕深浅。


    最后，他指着记录：“十枚里，三枚长度误差超两分，两枚刃角不对称，四枚硬度不足，在试块上划不出白痕。”


    老匠人们愣住了。


    “这差一点，战场上能有啥区别？”一个匠人小声嘀咕。


    “区别？”蒙恬看向石翁，将手里的卡尺和试块放下。


    “石翁，从这十支里，挑一支您最中意的。再从那边，”他指指墙角一堆被淘汰的次品，“随便拿一支您觉得最不顺眼的。”


    石翁皱紧眉头，不明所以，但还是照做了。他精挑细选了一支自认完美的箭镞，又从那堆次品里随手扒拉出一支。


    蒙恬将两张弓和箭靶准备好，对石翁说：“您来射，或者指定谁都行。同样的弓，同样的距离，射这两支箭。”


    石翁深吸一口气，将两支箭递给旁边一个以眼力准头著称的年轻匠人。


    那匠人屏息凝神，先射那支最中意的。


    “嗡——”箭矢扎进木靶，入木三分，尾羽微颤。


    接着，他换上那支最不顺眼的次品。


    “嗖——噗。”箭镞竟深深没入木头，尾羽剧烈颤动，声响都沉实许多。


    工棚里瞬间都静了。所有匠人都盯着那两支箭，尤其是石翁，他盯着自己亲手挑出的那支完美箭。


    石翁盯着那两支箭，他沉默地走回去，重新拿起卡尺，对着光，认真地比划起来。


    蒙恬转身离开时，听见身后老匠人们压低声音的讨论：


    “这铁片子，有点门道。”


    “啧，你看这刻度……”


    下午，苏苏来了。


    她这次没完全显形，只以一点微光悬在蒙恬肩头，声音直接响在他耳中：“怎么样，石翁那头倔驴服了没？”


    蒙恬忍不住笑了笑：“差不错了。”


    他带苏苏看刚搭好的简易测试区，不同厚度的皮甲、木盾、甚至从少府借来的废旧铁甲片，都挂在架子上。


    “我想测试不同箭镞的穿透力，但怎么测才算公平？”蒙恬问出困扰他两天的问题。


    “问得好。”苏苏飘到测试架前，“你不能只射一次。要找十个力气差不多的士卒，每人用每种箭射十次，记录穿透次数和深度，取平均值。这叫重复实验减少偶然误差。还有，弓的磅数要固定，可以用我画的那种测力弓架……”


    她滔滔不绝，蒙恬赶紧让人拿来炭笔和本子记录。说到本子和炭笔，还是苏苏提出来的，为了方便在外记录。


    讲完测试方法，苏苏忽然飘到那群正在学习使用新工具的伤残老兵那边。


    他们大多缺胳膊少腿，被蒙恬招来当体验官，测试矛杆握感，甲胄穿戴是否灵便。


    一个独臂老兵正用仅剩的右手，反复摩挲一根新制的矛杆，眉头紧锁。


    “李叔，觉得哪里不对？”蒙恬走过去。


    “重了。”老兵哑声道，“前端再轻半两，挥起来能快一息。就一息，战场上够捅死一个赵狗。”


    蒙恬立刻记下。


    苏苏悄悄碰了碰老兵的断臂处，一丝微弱的暖流渗入。老兵怔了怔，没说话，只是看着那点微光，浑浊的眼珠里有什么东西闪了闪。


    走开几步后，蒙恬低声问：“你刚才对李叔……？”


    苏苏的声音在他耳边响起：“哦，我用低强度生物模拟脉冲，刺激了一下他的残端神经环路。能暂时缓解幻痛和肌肉酸胀。你可以理解为一种比较精准的活血化瘀。”


    蒙恬似懂非懂，但看着老兵比之前舒展些的眉头，点了点头。


    离开时，苏苏对蒙恬说：“这些老兵，是活的数据库。他们用命换来的经验，比任何图纸都宝贵。”


    蒙恬重重点头。


    他们身后，独臂的李叔望着那点微光与年轻将军离去的背影，用仅剩的手，紧紧握了握那根根据他意见调整过的矛杆。


    分量似乎正好。


    他布满老茧的拇指，缓缓抚过光滑的木柄，浑浊的眼中映着工棚里跃动的炉火，用几乎听不见的声音自语：


    “轻了半两……”


    “这回，像样了。”


    。。。。。


    邯郸以北三十里，边境集市。


    皮毛、药材、盐铁的气味混杂在风里，各国的商贩用半生不熟的雅言或手势讨价还价。胡笳声呜咽，驼铃叮当。


    顿弱穿着羊皮袄，蹲在一个卖骨雕的摊子前，眼睛却瞟着斜对面那顶最大的皮货帐篷。


    帐篷属于一支赵地商队，领头的是个姓卓的商人，圆脸笑眯眯，生意做得很大，据说跟赵国边军某些将领都能说上话。


    三天了，顿弱的人轮流盯着。商队进出货物正常，交易对象也杂，秦人、赵人、燕人都有。


    直到这天黄昏。一个穿着秦国庶民深衣、但靴子明显是军中式样的男人，低头快步钻进帐篷。半刻钟后出来，手里多了个不大的皮袋子。


    皮袋子方方正正，边角锐利，全然不似装着柔软皮货的形状，倒像……


    顿弱的手下远远跟着，看见那男人出了集市，翻身上马，往南蓝田大营的方向去了。


    “不是送货，”顿弱在临时落脚的小院里听完汇报，指尖敲着案几，“是取货。皮袋子里装的不像皮毛，形状太规整。”


    夜深人静时，两个黑影摸进商队堆放货物的后院。撬开一个标记特殊的货箱，剥开上层压实的羊皮，底下露出几个陶罐。


    打开，不是酒，也不是油。是一种暗红色的细粉，在月光下泛着诡异的哑光。


    黑影用皮囊小心取了一点，封好，消失在夜色中。


    与此同时，咸阳，黑冰卫的暗牢。


    蓝田仓库吏蜷在墙角，眼神涣散。他已经被拷问了三天，没动大刑，但那种每时每刻被黑暗和寂静包裹、不知时辰、不知下次提审是什么时候的滋味，比鞭子更磨人。


    铁门被打开，顿弱走进来，手里拿着一个皮袋子，正是黄昏时从商队取走那个。他蹲下，把袋子里的东西倒在仓库吏面前，几块打成薄片的金子，上面没有任何印记。<


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    p>“认识吗？”


    仓库吏瞳孔一缩。


    “你堂妹嫁在邯郸，上月托这支商队捎回家书和这个，对吧？”顿弱道，“家书里用矾水写了密令，让你在第四批冬衣入库记录上做手脚。这些金子，是报酬。”


    仓库吏浑身开始发抖。


    “指使者是谁，你不知道。但传话的人说过，”顿恶凑近，一字一顿，“此事若能令吕相与大王生隙，你便是功臣。对不对？”


    仓库吏终于崩溃，他涕泪横流，以头抢地：“他们骗我，他们说只是给吕相一个教训。”


    顿弱面无表情地听着，记录。


    走出暗牢时，天已微亮。他把两份东西摆在案上：一是暗红色矿粉的样品，二是仓库吏画押的口供。


    “矿粉验过了，”手下低声汇报，“是赵国独有的一种赤铁矿磨的，掺在涂料里，能模仿铜器多年锈蚀的色泽。做旧用的。”


    顿弱闭眼思考。邯郸提供技术和原料，秦国内部有人执行，并试图嫁祸吕不韦，挑拨君臣。


    那么，那个既能联系赵国商队，又能许诺宗□□差事的中间人……


    他铺开一卷帛书，开始写密报。写到一半，忽然笔锋顿住。


    他想起了另一些线索。华阳夫人那位远亲在巴蜀的丹砂矿，丹砂，朱红色，炼丹，也做颜料。


    而赵国那种赤铁矿粉，也是红色。


    如果，有人需要大量红色矿物原料，却不希望引人注意，会不会同时在赵国和巴蜀两地采购？


    这个念头让他脊背窜上一股寒意。


    成蟜把自己关在书房里，已经两个时辰。


    案上摊着阴影中人新送来的密信，字迹是用一种特殊的淡褐色药水写的，看完后遇空气便会逐渐消失。


    “武备革新司初立，蒙恬求才若渴。公子可遣一心腹匠人投效，不必窃密，只需观其运作，尤注意苏先生踪迹。彼为大王臂助，亦可能成新患。公子身为宗室，有监察之责。”


    话说得冠冕堂皇。


    成蟜却盯着那句公子身为宗室，有监察之责，指尖发凉。


    他想起小时候，母亲抱着他，指着咸阳宫方向说：“蟜儿，那里本该有你一席之地。”


    想起父亲去世时，嬴政被立为太子，他躲在柱子后，看着那个沉默的兄长接受百官朝拜。


    想起这些年，华阳夫人表面慈爱，却从不让他接触任何实权。


    叔公嬴傒看似扶持，眼里却总藏着衡量和算计。


    而现在，阴影中人告诉他，你有责任。


    可这责任，到底是对嬴姓江山，还是对，他们想把我推上去的那个位置？


    “公子。”心腹内侍在门外轻声唤，“您吩咐查的事，有眉目了。”


    成蟜猛地回神：“进。”


    内侍闪身而入，低声禀报：“蓝田那个仓库吏，他堂妹嫁的邯郸夫家，表面上做皮货生意，但暗中一直跟楚地来的商队有往来。而楚地那些商队，又常往华阳夫人在巴蜀的产业走动。”


    成蟜脑子里那团乱麻，忽然被一根线穿了起来。


    邯郸，楚国，巴蜀丹砂矿。


    华阳夫人，楚系外戚。


    所以，这局棋里，一直有楚国的影子？而华阳夫人，她知道多少？又参与了多少？


    内侍退下后，成蟜独自坐在昏暗里。他拿出母亲留下的唯一遗物，一枚普通的白玉佩，握在掌心，冰凉。


    “母亲，”他对着虚空喃喃，“如果坐上去的代价，是把秦国的血流给外人看，这位置，还值得吗？”


    没有回答。


    只有秋风吹过窗棂，呜咽如泣。