北海的黎明，总是裹挟着咸湿的海雾与精纯的癸水灵气，自浩瀚无垠的海平面缓缓浸染云青岛。初升的朝阳将万道金光洒在波澜壮阔的海面上，却难以完全穿透岛上常年积聚的灵雾。


    这座青牛一族世代盘踞的灵岛，在晨光熹微中如同一位蛰伏于万顷碧波中的远古巨兽，岛上峰峦叠翠，林木幽深得近乎墨绿，浓郁的天地灵气受岛心中型灵脉的吸引，化作肉眼难辨的氤氲霞光，将核心区域笼罩其中，使得此地成为北妖修炼界中一处不可多得的妖族修行盛地。


    云青岛高约万丈，气象万千，基本分为三个层次。山脚下开阔地带，大量分布着低阶灵田，阡陌纵横，专门种植着蕴含淡淡灵气的灵麦与灵谷，这些是维持整个青牛家族数千口（包括族人与妖兵）日常消耗的基础。微风拂过，灵谷摇曳，散发出独特的清香。


    同时，山脚区域也是隶属于青牛家族的妖兵主要住所和活动区域，屋舍俨然，却又带着妖族特有的粗犷与实用主义风格，石屋与木棚错落有致。山腰处，灵气更为浓郁，几乎化为薄雾，这里开辟出了更为珍贵的中阶灵田作为家族灵药园，层层梯田上种植着需求量最大的低阶、百年灵草，如常见的凝露草、火焰花等，各色灵光在叶片间流转。这些灵草既可交由家族炼丹师炼成丹药，供给族人修炼，也可作为硬通货，对外交换灵石或其他青牛家族无法自行生产的紧缺资源。


    所有青牛家族的炼气期族人，包括主角李清源，都居住在山腰，借助这里充沛的灵气进行日常修炼，洞府依山而建，隐约可见阵法光芒闪烁。而在灵气最为充沛、几乎液化的岛屿巅峰，云雾常年缭绕，寻常子弟不得擅入，那里是家族五位筑基期高手的洞府所在，此外，家族最重要的五亩上阶灵药园以及戒备森严的家族藏宝库，也全部分布于此，是青牛一族真正的核心禁地，时有强大的神识扫过四方，令人心生敬畏。


    此刻，李清源驾驭着那艘低阶的"青木舟"，正带着他在沉雾林遴选的一百二十五名尚未服食进化丹的野兽，降落在山脚下的"杂物堂"广场上。飞舟缓缓落地时，惊起了附近灵田中几只正在啄食虫子的灵雀。


    按照家族规矩，在这些野兽正式服下进化丹、蜕变为合格妖兵之前，都暂时归由杂物堂统一管理，而作为任务执行者的李清源，也需负有一定的连带责任，直至点化仪式完成。毕竟，二十五点家族善功以及那棵珍贵的百年星灵参，岂是那么容易就能全额到手的？纵然服下进化丹后，这些野兽都能开启灵智、强壮体魄，进化为妖兵，但因资质差异，完成进化、稳定形态的时间并不统一，这也是对其责任心的一种考验。


    飞行法器刚刚落下，一个虎首人身、身材魁梧、手持一根黝黑狼牙棒的妖兵已经迎了上来，他行走间自有一股煞气，显然久经战阵，此刻却恭敬地行礼道："杂物堂副堂主虎无忧，拜见清源少爷！"


    李清源虽为家族嫡系，前途光明，但在实力为尊的妖族，面对这位修为已达练气六层巅峰、资历深厚的妖兵统领，依然保持着恭敬，更何况虎无忧与其已故父亲还有些香火情分。他立刻还礼，客气地说道："虎统领不必多礼。按照家族要求，此次共招募预备妖兵一百二十五名，现全部移交杂物堂看管，待明日统一赐下进化丹。"他特意点明了超出最初定额那五名鼠妖。


    虎无忧一双虎目精光四射，扫过舟上略显躁动的兽群，声如洪钟："清源少爷放心，这些小东西放在我这里绝不会出岔子。最近巡山队和灵植队都缺人手缺得嗷嗷叫，就等着这批新兵补充呢。不然我这把老骨头，可真要被他们给拆了。"他话锋一转，带着一丝惯例性的询问和长辈的关切，"对了，此次点化妖兵，少爷可曾有幸收获些灵药？"


    "运气尚可，得了一根年份还不错的野生星灵参。"李清源并未详细说明具体年份，但脸上的一丝满意之色却掩藏不住。这星灵参蕴含星辰之力与草木精华，与他属性极为匹配，对他有极佳的辅助效果，其中温和的星辰之力能中和癸水灵气的寒冽，正是他冲击练气四层瓶颈时所需的宝贵助力。


    虎无忧闻言，眼中精光一闪，压低声音道："星灵参？还是野生的？那可是好东西！少爷如今已是练气三层巅峰，正为突破中期做准备吧？这等灵参药性温和醇厚，正是冲击瓶颈的助力！若能再辅以家族善功堂兑换的''凝气丹''，把握更大！恭喜少爷了！"他毫不藏私，将修炼常识和注意事项一一告知，"一般来说，咱们青牛家族族人踏入练气四层后，大部分都会觉醒''地震术''或''喷火术''作为第一个天赋法术，并且可以开始尝试淬炼本命法器了，大多都会选择自身最坚硬的牛角。只要将来能进阶筑基，一双本命牛角灵器，威力不可小觑！"


    "多谢虎统领指点，小侄一定牢牢记在心里。"李清源真心实意地道谢，这些经验之谈对于缺乏长辈随时指导的他而言十分宝贵。"我现在要去家族善功堂领取进化丹，这些小家伙就劳烦虎统领多多关照，明天上午我一定准时返回主持点化。


    "少爷尽管去，这里交给俺老虎！"虎无忧拍着胸脯保证，浑厚的灵力微微散发，顿时让那些原本还有些骚动的野兽噤若寒蝉，不敢有丝毫异动。实力的绝对差距，让这些尚未开化的野兽本能地感到恐惧与服从。


    离开杂物堂，李清源驾驭青木舟，缓缓升空，向着位于山腰的家族善功堂飞去。飞舟掠过一片片灵田，可以看到一些半化形的妖兵正在田间劳作，施展着粗浅的聚灵术或翻土诀。半个时辰后，体内癸水灵气消耗近半的他，终于抵达了这座位于山腰显眼处、气势颇为恢弘的石质殿堂。殿门上方悬挂着"善功堂"三个龙飞凤舞的大字，隐隐有灵光流转。练气前期可怜的灵气储量实在不够用，这更坚定了他尽快突破到练气中期、增强实力的决心。作为身负独角兕血脉的青牛一族嫡系，岂能长期在练气初期蹉跎？


    善功堂内颇为宽敞，此刻已有不少族人在此交接任务或兑换资源。负责今日值守的是一位辈分颇高的族叔，名为李星宇，在星字辈中排名二十三，修为已达练气大圆满，除了头顶一双标志性的、闪烁着金属光泽的青色牛角，其身形已基本化为人形，显得干练沉稳，正坐在柜台后翻阅着一枚玉简。


    "星宇族叔，"李清源走到柜台前，恭敬地上前行礼，"侄儿李清源，已完成沉雾林妖兵遴选任务，共招募预备妖兵一百二十五名，特来交割，并领取相应数量的进化丹。"


    李星宇抬了抬眼皮，目光从玉简上移开，落在李清源身上，闻言略带调侃地说道："哦？清源啊，家族今年最初定额是一百二十名吧？你这多出来的五个，是怎么回事？莫非是看花了眼，还是觉得我老人家老眼昏花了？"他语气随意，嘴角带着一丝若有若无的笑意，显然并非真的责难，更像是一种长辈对晚辈的逗趣和考验。


    李清源知道这位族叔看似随性实则精明，也不慌张，老实回答道："族叔明鉴，并非侄儿数错。原本确是一百二十名，但途中有一鼠族献上一支百年野生星灵参，祈求带领四名族人投入麾下。侄儿见其心诚，且灵药品相完好，便依照家族惯例，准予其加入。另外，在遴选过程中，发现其他种族中也有些许资质尚可、潜力稍佳者，不忍弃之，故总数增至一百二十五名，以期能为家族增添更多可用之力。"说着，他取出那盛放着百年星灵参的玉盒，轻轻放在柜台上。


    李星宇打开玉盒，一丝混合着星辰之力与草木清香的精纯药气立刻溢出，令人精神一振。他仔细看了看参体上的芦碗和紧密的纹理，点了点头："嗯，品相确实上佳，根须完整，药力充沛内蕴，看这芦头，接近两百年份了。如今这年头，未被发现的野生灵药是越来越难得了，那些险地可不是好闯的。"他合上玉盒，看向李清源，眼中带着赞许，"按照坊市行情和家族内部兑换比例，这支灵参，可作价八十家族贡献点，或者兑换四枚''凝气丹''，你可愿意兑换？"


    凝气丹正是适合练气中期修士突破小瓶颈的丹药，药力比基础的"春露丸"强上数筹，能更有效地凝练法力、冲击关隘。四枚凝气丹，价值确实与这支灵参相仿，甚至因为其即时针对性，对即将突破的李清源而言更为划算。


    "侄儿愿意将灵参上交家族，兑换四枚凝气丹！"李清源毫不犹豫地回答，这正是他急需之物。


    "善。"李星宇满意地点点头，不再多言，取出一个精致的玉瓶递给李清源，里面正是四颗龙眼大小、色泽莹白、散发着诱人丹香与柔和灵光的丹药。"这是你的进化丹，一百二十五颗，清点好。"他又将一个沉甸甸的、装着灰褐色进化丹的皮袋推了过来，"尽快给杂物堂送去，别误了明日点化的吉时。"


    "多谢族叔！侄儿告退！"任务完成，又意外获得了突破的关键资源，李清源心中喜悦，接过丹药，恭敬行礼后，便转身离开。他甚至能感受到身后堂内其他一些牛妖族人投来的羡慕目光，以及隐约的吞咽口水声——凝气丹对于练气初中期的妖族来说，确实是性价比极高且难以轻易获得的丹药，平日里想要兑换一枚，往往需要积攒许久的家族贡献。


    他并未返回自己在山腰的住所，而是直接驾驭青木舟，再次降落在山脚的杂物堂广场，将进化丹悉数交给早已等候的虎无忧，并再次确认明日点化事宜。一切处理妥当后，他才真正松了一口气，怀着激动与期待的心情，返回了自己位于山腰的洞府。