“哭什么，这可是天大的好事。”琳琅一边温柔地拿帕子给小桃擦脸，一边压低声音仔细嘱咐，“到了三小姐院里，平日里多看，多听，但是要少说。有什么事，自己拿不定主意的，就想法子递个话出来给我。”


    小桃用力点头，将琳琅的话一一记在心里。


    “三小姐心肠软，耳根子也软，容易被人哄骗。往后登门拜访的人只会多，里头有多少真心多少假意，你要擦亮眼睛，帮着她分辨。尤其是二小姐那边，万万要防着，她身边的人送来的东西，说的话，你都要多留一个心眼。”


    琳琅说着，将一个沉甸甸的荷包塞进小桃手里，“这些你拿着，平日里打点上下人等，或者给三小姐添些她爱吃的点心，别省着。咱们的人，走到哪里都不能叫人看轻了去。”


    小桃捏着那分量不轻的荷包，眼泪掉得更凶了。


    送走了小桃，琳琅心中一定，接下来，便是要去安抚另一位了。


    画屏迎上来，一脸担忧：“姑娘，夫人正在屋里发脾气，砸了好几样东西了！琼玉姐姐劝一句就被骂一句，好几个小丫头都被打了手心。夫人……不会把气撒您头上吧？”


    “她不会。”琳琅眉眼弯弯，“她正是最需要我的时候。”


    琳琅摇着团扇，不疾不徐地穿过庭院，驱散着午后的燥意。


    刚到廊下，就听见里面传来江月婵气急败坏的怒骂。


    “岂有此理！真是岂有此理！”她似乎将什么东西狠狠摔在地上，胸口剧烈地起伏着。


    琼玉连忙上前替她顺气，一边还不忘告状：“夫人，您消消气。奴婢就说琳琅没安好心，您偏不信。这回您在王妃娘娘那儿碰了钉子，丢了脸面，都是她害的！”


    江月婵一听，更是火冒三丈，一把推开琼玉：“我话还没说完，母妃就说我身子要紧，如今最该做的是为鹤鸣开枝散叶，少操心那些杂事！她分明就是嫌我多事，不想放权！”


    紧接着又是一声瓷器碎裂的声响。


    “废物！都是一群废物！养着你们有什么用？连句有用的话都说不出来！”


    琼玉绞尽脑汁地想词回应：“夫人息怒，为这点小事气坏了身子不值得。王妃娘娘许是……许是考验您呢？”


    “考验？！”江月婵像看白痴一样看着琼玉，伸手就在她手臂上狠狠拧了一把，“我在那破库房里待了一上午，呛了一鼻子的灰！她就是瞧不起我，觉得我这个媳妇上不得台面！”


    琳琅在门外听着，直到里面的怒火化为委屈的抽泣，才轻轻叩了叩门，柔声开口：“夫人。”


    屋里瞬间安静下来。


    琳琅推门而入，只见满地狼藉，名贵的茶叶混着碎瓷片铺了一地，琼玉被掐得眼泪汪汪。


    琳琅视若无睹，先是唤了两个小丫鬟进来，低声吩咐她们小心收拾地上的碎瓷片，又亲自取了浸着花露的热水为江月婵净面。


    这江月婵才搬进主屋几日，屋里的摆设几乎换了个遍。


    “你故意让我去王妃那里难堪，是不是？”江月婵顶着哭花的妆容，声音里全是委屈。


    “奴婢不敢。”琳琅取来蜜粉为江月婵扑脸，“奴婢只是心疼夫人。夫人金枝玉叶，何曾受过这等委屈。”


    一句话，就说到了江月婵的心坎里。


    江月婵抓着琳琅的手臂：“琳琅，我是不是太心急了？”


    琳琅看了一眼旁边竖着耳朵听的琼玉，随即又对江月婵道：“有琼玉姐姐这样忠心耿耿的人帮您核对账目，夫人本不必担心的。”


    琼玉闻言，有些狐疑地看了琳琅一眼，她居然会为自己说话？


    琳琅却没看她，继续道：“王妃考验的，不是您会不会算账，而是您的耐心和态度。您想，您若是一气之下甩手不干，岂不正好落了口实，说您吃不了苦，不堪大任？”


    “可您要是真的老老实实去盘库房里那些旧账，最后累坏了身子，也得不到半点好处，只会让人看笑话。”


    江月婵听得连连点头：“对！就是这个道理！那些陈芝麻烂谷子的事，谁理得清！那我到底该怎么办？”


    “所以，这差事您得接着，但不能傻做。”


    “这采买的账目，是王府的钱袋子，王妃自然看得紧。但除了采买，还有人情往来。这府里每日迎来送往，各府之间的节礼、寿礼、年礼，哪一样不是学问？这些事琐碎，却能体现一个主母的周到和体面。”


    “明日您再去请安，就说库房的旧账您慢慢核着，但眼看就到年底了，各府的年礼往来繁多，您怕良嬷嬷一个人忙不过来，想跟着学学这人情往来的章程。”


    “这事儿不碰银子，只关乎脸面，王妃不好再驳。只要您能插手一环，这口子，不就撕开了？”


    江月婵激动地抓住琳琅的手，双眼放光：“好！好一个琳琅！你这脑子是怎么长的！”


    她看了一眼旁边同样听得目瞪口呆的琼玉，越发觉得她蠢笨不堪，只会说些废话。


    “看看你那蠢样！除了会说‘夫人息怒’还会说什么！”


    “琼玉，滚出去！看着你就心烦！”江月婵不耐烦地挥了挥手。


    琼玉白着脸退了出去，关门前，她回头看了一眼正被江月婵亲热地拉着说话的琳琅。


    琳琅感受到了那道目光，非但没有躲闪，反而回了一个尽显得意的笑容。


    门一关上，琳琅凑到江月婵耳边，又献一计：“夫人，光是学还不够，得让所有人都知道，您学得好。”


    “奴婢听说，年底宫里要在太庙行祭礼，各家王府宗室都要进献祭品。这可是个在皇上面前露脸的好机会。往年咱们府里都是循旧例，不出错罢了。您若是能在今年的祭品上拿出点新意，办得风风光光，既得了皇家的体面，又显出您的才干。到时候，老太君和王爷一高兴，这管家的事，王妃还能拦着您吗？”


    江月婵重重拍了拍琳琅的手背，许下承诺：“琳琅，你放心！只要我得了势，这府里，断然少不了你的好处！”


    琳琅顺从地垂下头，发钗上的流苏微微晃动。


    “奴婢谢夫人。”


    江月婵被这张大饼喂得心满意足，一门心思都扑到了年底祭礼上，暂时连沈鹤鸣都淡了几分。


    琳琅从主屋出来，刚拐过抄手游廊，余光一闪，发现廊柱后一个鬼鬼祟祟的小丫鬟正探头探脑地跟着自己。


    那衣裳和发式，好像是沈玉灵身边的人。


    琳琅脚步未停，装作毫无察觉的样子。


    她面上带着刚从江月婵那里脱身的轻松，嘴角还噙着笑意，与画屏有一搭没一搭地聊着东厢房窗下那几盆新开的秋菊。


    只一两眼，琳琅就认出了那跟着自己的小丫鬟。


    是沈玉灵身边伺候笔墨的可心，平日里最是眼高于顶，仗着自己是二小姐的亲信，连正经管事都不放在眼里。


    此刻却像只无头苍蝇，在抄手游廊的拐角处探头探脑，生怕跟丢了，又怕被发现。


    琳琅心中冷笑。沈玉灵怎么连这等上不得台面的盯梢手段都使了出来。百花宴上丢了那么大的脸，又被江月婵当众抢白，以她的性子，这口气若是不出，怕是连觉都睡不着。


    琳琅故意绕了个圈，往府里浆洗房的方向走去。那里人多嘴杂，是消息流传最快的地方。


    “姑娘，咱们不回去吗？”画屏有些不解。


    “去看看咱们送洗的衣裳，前儿那件云缎的褙子，针脚细，我怕那些粗手笨脚的婆子给洗坏了。”


    琳琅像是想起了什么，压低了声音，用一种既兴奋又带着炫耀的口吻对画屏说：“你可不知道，方才夫人有多高兴。我不过是提了一句年底祭礼的事，夫人便如获至宝，说是要把这差事揽过来，在王爷和老太君面前好好露一回脸。这可是天大的功劳，办好了，往后这府里谁还敢小瞧咱们院子？”