琳琅脚下一软，从脚凳上栽了下来，眼前直冒金星。


    她用尽最后一丝力气扶住晾衣的竹竿，才没让自己狼狈地摔在地上。


    院子里那几个看热闹的丫鬟婆子，见状非但没上前，反而发出一声极低的嗤笑。


    “嫂嫂，你院子里真热闹。”一个清亮的童声毫无征兆地在院门口响起。


    五公子沈鹤闻穿着一身宝蓝色的锦袍，正扒着月亮门的门框，探出半个小脑袋，一双黑葡萄似的眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着院内。


    他身后只跟了个小厮，脸上挂着人畜无害的笑，瞧着比平日里乖顺百倍。


    琼玉和那几个看热闹的婆子脸色一变，慌忙屈膝行礼：“给五公子请安！”


    沈鹤闻理都没理她们，迈着小短腿直接跑了进来，径直冲到琳琅身边，伸手扶住她摇摇欲坠的身体。


    他一双乌溜溜的大眼睛在她身上打转，先是看到了琳琅脖子上那丑陋的烫伤疤痕，又看到了她那双被冰水泡得惨不忍睹、皮肉翻卷还在往下滴着血水的手，最后，他的目光落在了晾衣杆上那些花花绿绿、款式大胆的女子内衫上。


    他用只有两个人能听到的气音，恶劣地吐出两个字。


    “活该。”


    琳琅身体一僵。在这位小霸王眼里，自己落得这般下场，可不就是活该么？那眼神里的轻蔑，和江月婵如出一辙。


    不等她反应，沈鹤闻已经直起身子，咂了咂嘴，换上一副不谙世事的模样，猛地扬高了声音，像是生怕别人听不见：


    “嫂嫂，我大哥的院子是缺了洗衣的下人吗？怎么让身边最得宠的通房丫鬟干这种粗活？还伤成这样，这要是传出去，别人还以为我大哥苛待下人，连累整个王府的名声呢。”


    江月婵此刻正由琼玉扶着，站在廊下。


    她看见沈鹤闻，面上不得不挤出笑容：“是鹤闻来了，快进来坐，外面风大。”


    说着还要热切地上来拉沈鹤闻的手：“嫂子屋里还给你准备了见面礼呢。”


    “不了不了，”沈鹤闻瞥了江月婵的脸一眼后连连摆手，扶着琳琅的胳膊就是不松开。


    又将琳琅往自己身边又拉了拉，让她身上的伤和狼狈更清晰地暴露在众人眼前，“我就是路过，听说嫂嫂病了，特地来看看。嫂嫂，你这院里可真有意思，让个病号伺候另一个病号，还让她洗这种……咦！”


    他像是发现了什么新奇玩意儿，伸出手指，直直指向那件最扎眼的大红色肚兜：“嫂嫂，这件衣服上的鸳鸯绣得可真好看，针脚细密，比宫里的绣娘手艺还好呢！这是什么衣服呀？样子好奇怪哦，怎么布料这么少？”


    说着，他还真要凑过去细看。


    江月婵的脸一阵红一阵白，当着这么多下人的面，被个半大的小子这么指指点点自己的贴身衣物，简直是羞死人了。偏偏这小子是王妃的心头肉，她打不得骂不得，还得赔着笑脸。


    “小孩子家家的，懂什么，别胡闹。”江月婵的声音干巴巴的，“琳琅，今天就到这里吧，明天你再来请安。”


    “别啊，”沈鹤闻拦住正要挣脱的琳琅，他飞快地低下头，凑到琳琅耳边，用两个人才能听到的声音飞快地命令，“给你个机会，现在晕倒，我给你撑腰。”


    琳琅心中一动，虽然不懂这小霸王葫芦里卖的什么药，但还是感激地看了他一眼，随即双眼一闭，顺着他的力道软软地倒了下去。


    沈鹤闻立刻戏精上身，对着江月婵夸张地嚷嚷起来：“哎呀！嫂嫂，你看她！脸都白了，嘴唇都发紫了，是不是要死了？我大哥最喜欢的丫鬟要是在你这里死了，这可怎么办啊！”


    他一边说，一边大力摇晃着琳琅的肩膀。琳琅本就头晕眼花，被他这么一晃，眼前彻底一黑，身子一软，这回是真的晕了过去。


    “哎呀！真的晕了！快来人啊！杀人啦！”沈鹤闻见状，干脆抱着琳琅的腿，扯着嗓子就嚎了起来，“嫂嫂谋杀亲夫的爱婢啦！”


    他这嗓子一嚎，整个院子都炸了。原本在远处观望的下人们吓得魂飞魄散，不知道是该上前还是该躲远点。


    江月婵没见过这小霸王的厉害，指着沈鹤闻，一口气没上来，险些跟着一起晕过去：“你胡说八道什么！”


    “我哪有胡说！”沈鹤闻抱着琳琅，一脸的正义，“我亲眼看见的！就是你，把我大哥的通房丫鬟折磨得晕死过去了！我要去告诉额娘！我还要去告诉大哥！我要报官！！！”


    他人小，半拖着琳琅继续干嚎：“没天理啦！新嫂嫂刚进门，就要逼死人啦！可怜的通房丫鬟浑身是伤，这是什么世道啊！”


    沈鹤闻口齿伶俐，三言两语就把事情编排得有鼻子有眼，还添油加醋地说得跟真事一样。院里几个丫鬟婆子听得目瞪口呆，随即又低下头，肩膀控制不住地耸动，想笑又不敢笑。


    琼玉急得快哭了，追着沈鹤闻喊：“五公子！五公子您误会了！不是您想的那样！”


    “我不管！”沈鹤闻头也不回，“我只信我眼睛看到的！你们就等着我大哥回来收拾你们吧！”


    沈鹤闻半拖半拽着琳琅就往外走，一路高声嚷嚷，把自己编排的故事广播了出去，生怕别人听不见。


    路过的下人无不侧目，一个个表情都变得十分精彩。


    一路风风火火地将琳琅弄回了东厢房。一进屋，画屏和小桃就这阵仗吓得魂飞魄散，连忙扑上来扶住琳琅。


    “行了，人交给你们了。”沈鹤闻拍了拍手，自顾自地坐到桌边，给自己倒了杯茶，对画屏道，“快去请个大夫来，就说人是在新夫人院里晕倒的，伤得很重。”


    画屏含泪应下，连忙跑了出去。


    琳琅悠悠转醒，撑着身子对沈鹤闻道：“多谢五公子解围。”


    “谢我？”沈鹤闻喝了口茶，拿眼斜她，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，“本公子可不是白白救你的。我帮你这一次，你替我办一件事，很公平吧？”


    琳琅看着他那副小大人的模样，被气笑了：“五公子想要什么报答？”


    沈鹤闻眼睛滴溜溜一转，凑上前对琳琅耳语几句。


    琳琅一怔，看了一眼书房的方向，随即点头：“好。”


    “一言为定！”沈鹤闻心满意足地跳下椅子，“我先走了，免得大哥回来看见我。记住，你欠我的！”


    说完便一溜烟跑了。


    等到夜深，画屏和小桃小心翼翼地伺候琳琅上完药，又看着她喝了安神汤，才退了出去。


    屋里彻底暗了下来，只有月光从窗棂透进来。


    琳琅躺在床上，了无睡意。


    双手火烧火燎的疼，每一次动作都牵动着皮肉翻卷处的神经，让她痛得想蜷缩起来。


    可比这更磨人的，是白日里江月婵那高高在上的眼神。


    今日沈鹤闻相助，不过是这小霸王一时兴起，他那句“活该”，才是对自己最真实的看法。


    外援不可能时时护着她，今日是洗衣服，明日就可能是更恶毒的手段。


    她不能等。


    不能等着沈鹤鸣偶尔想起她时才过来施舍一点垂怜，她得主动出击，将庇护牢牢抓在自己手里，让沈鹤鸣主动为自己解决江月婵刚进门的刁难。


    她要的是一劳永逸的安稳！


    琳琅悄无声息地坐了起来，没惊动任何人，自己摸索着穿上了一件柔软的月白色中衣。


    任由一头青丝如瀑般披散在身后，遮住了肩上那些青紫的痕迹。像一只夜行的猫，悄无声息地推开门，融入了沉沉的夜色里。


    沈鹤鸣的院子很安静，他今夜而是歇在了自己的正房卧房。


    琳琅的心在胸口狂跳。


    她贴着廊下的立柱，等打更的仆妇走远，卧房门口守着两个打盹的小厮，她屏住呼吸，借着廊檐的阴影，一步一步挪了过去，生怕发出一丁点声响。


    门被她轻轻推开一道缝，她侧身挤了进去。


    屋里燃着沈鹤鸣惯用的雪松冷香，混着他身上独有的淡淡的男性气息，瞬间将她包围。


    借着从窗外透进的微光，琳琅能看见床上那道高大挺拔的轮廓。


    她走到床边，没有丝毫犹豫，轻轻掀开锦被的一角，将自己冰冷的身子钻了进去。


    许是她身上的寒气惊扰了他，床上的男人发出一声不满的呓语，翻了个身。


    下一秒，一只滚烫的大手便熟门熟路地揽住了她的腰，肌肉紧实的手臂一收，将她整个人霸道地往怀里一带。


    琳琅的身子僵了一下，以为他醒了。


    可身后传来的，却是男人平稳而悠长的呼吸声。


    琳琅紧绷的身体慢慢放松下来。


    她调整了一下姿势，将自己更深地埋进这个温暖的怀抱里。


    指尖找到了沈鹤鸣中衣的系带，指腹在那小小的结上轻轻一捻，然后用力一拉……